弘正七年六月，暮色漫进政德殿，鎏金烛台映着斑驳龙影。

殿内只有李建国与李文举二人。李建国将下巴靠在左手手背上，望着摇曳的烛火沉思片刻后，缓缓开口对文举说道：“在给太后守灵的这几个月里，顺一直在想，想借李枭之手把高浩调离京城。”

李文举恭敬问道：“朝皇，您是想保全高大人？”

李建国叹了口气，指尖无意识摩挲着龙案边缘：“别的大臣顺不敢肯定，唯独高浩，倘若顺将来有幸亲政，一定会再次请他出山。”说罢，放下左手，目光沉沉看向文举，“你还记得高浩当年曾对孝宗说过‘臣忠于朝廷，但臣更忠于百姓’这十个字吗？”

文举如实回道：“禀朝皇，当年孝宗曾亲自对末将说过，末将当然不曾忘记。”

“这就是顺现在想办法把高浩调离京城的原因。”李建国语气沉稳，眼神深邃如幽潭，早已不见当年的童真。他顿了顿，压低声音对文举下旨：“天一亮，你就找人去散播谣言，说刑部尚书高浩因皇相令身兼多职，心生不满，故而屡次私下咒骂皇相令，还挑拨顺与皇相令的关系。李枭此人看重名声，此事传开后，他必定会逼顺出手，顺的机会也就来了。”

十日后，清郡王府内，夜风卷着铜铃轻响。

苏蛇匆匆入内，压低声音向主子禀告：“现在外面都在传，说高浩不满您一手掌兵权、一手掌政权，多次在私下咒骂您是乱臣贼子，还挑拨您与圣上的关系。”

李枭猛地将茶盏砸在案上，瓷片飞溅：“高浩这个人心高气傲，他忠于朝廷胜过忠于百姓，这种人在朝廷里没有立场！”说罢，阴鸷的目光扫向苏蛇，“你速替寡人拟旨，寡人要亲自拿着它入宫面见圣上。”

“末将领命！”

正心殿（于弘正元年修建，二年完工），乳香混着婴孩气息萦绕殿内。李建国正逗着牙牙学语的正明，王一木疾步从殿门外走进来：“启禀朝皇，皇相令大人约您到御花园相见。”

李建国指尖微顿，垂眸掩住眼底笑意，随即淡然答应道：“好，你先在门外候着，顺随后就来。”

御花园里，残月悬于老槐枝桠间。李枭手持诏书立在汉白玉阶前，暗影将他的脸割裂成冷硬的棱角。李建国装作一脸茫然地走上前去：“皇相令，您这是？”

“参见朝皇。”李枭随意行了个拱手礼，将诏书甩过去时带起一阵劲风。李建国犹豫了一下，接过诏书，看到上面的内容，心想“果然不出所料”，面上立刻做出心慌意乱的样子：“皇、皇相令，高大人毕竟是天永年间太祖爷亲自提拔的重臣。就这样将他罢官贬黜，恐……恐怕不妥吧？”

李枭上前一步，威压如乌云压顶：“太祖爷亲自提拔的重臣，现在犯了罪就可以不罚了吗？”

“这……顺……”李建国瑟缩着后退半步，在李枭的逼视下“吓得”不敢多说。

李枭又逼近一步，衣袍带起的风掀动诏书边角：“弘正元年，朝皇您在举行冠礼的宴会上，曾亲自对在场的所有文武百官下过口谕‘倘若今后再有人胡言乱语，挑拨顺与皇相令二人的君臣关系，顺绝不轻饶！’您是天子，难道还要出尔反尔吗？”

这话一出，李建国彻底沉默。李枭趁机靠近他耳边，声音冷得像淬了冰：“臣精心辅佐大夏四朝帝王，天地可鉴。而朝皇非但不信任臣，还质疑臣，该当何罪啊？”说罢，稍作停留，便甩袖离去，衣袂扫过李建国时带起刺骨寒意。

次日早朝，金銮殿上鸦雀无声。李建国猛地拍案而起，龙椅在青砖上发出刺耳声响：“高浩，顺问你，太祖爷待你不薄吧？孝宗爷待你不薄吧？顺待你不薄吧？”

高浩站出，躬身行礼：“三位君王的栽培之恩，臣没齿难忘。”

李建国大步走下台阶，袍角扫过蟠龙柱：“那你还记得顺曾在举行冠礼的宴会上说过，谁要是挑拨顺与皇相令的关系，顺绝不轻饶吗？”

“臣，当然记得。”

“那你都做了些什么！”李建国突然抬高声音，震得梁上玉坠轻晃，朝堂上的大臣们顿时小声议论起来。他怒目圆睁：“若不是京城里的东麟军察觉，顺又亲自暗中调查，到现在还被你蒙在鼓里。你身为刑部尚书，知法犯法，即便你昔日功劳再大，今日顺又岂能饶你？”

高浩挺直脊梁，声音清朗如钟：“臣爱百姓，岂惧朝廷乎。”

“好，说得好。”李建国缓缓点头，袖中指尖微微发颤，随后看向一旁的王一木，“来人，宣读圣旨。”

话音刚落，李建国便归坐龙椅。王一木摊开圣旨，在朝堂上宣读：“高浩于天永二十二年被太祖圣武帝擢升为刑部尚书。历经四朝，蒙受皇恩浩荡。然高浩心高气傲，不顾顺登基之初所言口谕，屡次胡言，挑拨君臣关系。着摘去官帽，罢官免职，贬黜南州，钦此！”

王一木念完圣旨，高浩缓缓摘下头顶的乌纱帽，双膝重重跪地：“臣遵旨！”

弘正七年六月十七，高浩被贬。

宋康郡主府内，金丝楠木大殿堆满朱漆木箱。李翥的府兵们抱着金银珠宝走进来，一箱接着一箱。领头的上前单膝跪地复命：“回郡主，这些珠宝首饰是这五年来茶马贸易赚取的钱财，剩下的五箱还在后面。”

李翥盯着珠光宝气，双眼发亮，笑得合不拢嘴：“非常好！留两箱奖励你和手下的弟兄们，其余的都抬进来放在两边。”

“是。”领头的转过身，扬声示意手下，“快，抬进来。”

另一处寝殿里，檀香萦绕。如今的二太公主年事已高，双腿无法行走，白发如雪铺在软垫上。她躺在椅子上，浑浊的目光望向帐顶，询问李坤龙：“最近朝廷上怎么样了？”

李坤龙一边为她按揉肩膀，一边如实回道：“最近，原刑部尚书高浩因私下多次辱骂皇相令，被圣上罢官贬黜。圣上如今已经有三日没来上早朝了。”

二太公主长叹一口气，枯瘦的手指攥紧锦被：“这件事情我也听说了。圣上此时把高浩贬出京城，如果是被逼无奈，那说明圣上还是和以往一样，日后恐难掌大权。可如果不是，这就说明圣上想借李枭之手保住这颗棋子。如此看来，圣上与李枭都是城府极深之人。唯一不同的是，圣上一直在李枭面前隐忍不发。”

年迈的母亲说罢剧烈咳嗽起来，李坤龙忙递上茶盏。她缓了缓，握住儿子的手，声音沙哑却字字清晰：“坤龙啊，你和圣上一样，再过一年就到而立之年了，也不小了。所以一定要学会看清局势。如今圣上虽极有可能在暗中隐忍，但毕竟是从藩王过继而来，再加上当年跟随太祖爷打江山的重臣，如今不是年老就是离世。所以就目前而言，还是李枭占据上风，但日后就不好说了。你目前有两条不错的出路，要么跟随李枭，要么主动向圣上请命到边疆任职。无论选哪条路，都有利有弊，所以一定要慎重考虑后再做决定。”

坤龙望着母亲布满皱纹的脸，心中酸涩，低声道：“阿娘安心休息，坤龙会慎重考虑的。”