山民们捧起碗，碗沿碰在一起：“地脉在，万灵在！”

妖修们仰起头，狼嚎与虎啸混在一起：“地脉在，万灵在！”

灵植们的枝叶沙沙作响，青芝的伞盖、忘忧草的花瓣都亮起微光：“地脉在，万灵在！”

苍溟的“护”字金纹从掌心蔓延到全身。

他捧起酒碗，与众人碰在一起：“地脉在，万灵在——九曜再来，我们便用这血誓酒，浇灭它的贪！”

酒液入喉，像团火。

苍溟的虎魄残片突然在胸口发烫。他摸出残片，残片里的初代白虎魂灵清晰得像活人：“我就说嘛，守碑人从来不是一个人。”

初代青龙的声音从龙渊方向传来：“万灵的血誓，比四象的鳞甲更硬。”

初代玄武的声音从泉底传来：“九曜怕的不是四象，是这满地的活数——杀不尽，烧不光，踩不碎。”

初代朱雀的赤焰从纸鸢上腾起，把“护”字照得透亮：“下次九曜来，换你们守碑，我们给你们烧火！”

白戮虎突然跳上碑顶。

它的虎啸震得云散，虎毛上的忘忧草花粉飘向四方——

落在山民的发间，变成红绳；落在妖修的爪尖，变成银铃；落在灵植的枝头，变成金斑。

“阿公！”纸鸢少年拽他的衣摆，“看！”

远处的山路上，来了更多人——

背着药篓的游医，提着灯笼的货郎，瘸腿的老木匠，甚至还有几只迷路的小狐狸。

他们手里举着布片、兽骨、灵叶，布片上歪歪扭扭写着“护”，兽骨上刻着“守”，灵叶上画着“誓”。

“我们来晚了！”游医跑得上气不接下气，“听说地脉要立誓，我们抄近路翻了三座山！”

“不晚。”苍溟笑了。他接过游医手里的布片，把它系在新地脉碑上——布片上的“护”字，是用他的血写的。

老木匠摸着碑身，用缺了块的斧头在碑底刻字：“万灵血誓，九曜退散——木匠王三，刻于地脉复苏日。”

小狐狸们叼着野果，把果子堆在碑前。其中一只小狐狸歪着脑袋，用爪子在果堆上扒拉，竟扒出个“护”字的雏形。

地脉眼的灵泉突然暴涨。

泉水漫过众人的脚面，带着甜香，往四方流去——流向西荒的忘忧草田，流向清泉村的古井，流向龙渊的灵谷。

白戮虎从碑顶跃下，把纸鸢少年驮在背上。

它撒腿往泉边跑，虎毛上的花粉落进灵泉，泉水里开出朵朵忘忧花——每朵花的花瓣上，都有个极小的“护”字。

“阿公，”银甲青年指着天空，“纸鸢飞起来了。”

那只由万灵布片缝成的纸鸢，正被地脉灵气托着，往九曜退去的方向飘。

纸鸢上的“护”字金纹亮得刺眼，像把刀，劈开了最后一丝黑云。

苍溟望着人群，望着灵泉，望着纸鸢——

山民的皱纹里沾着灵泉，笑出了泪；

妖修的伤口在愈合，皮毛重新油亮；

灵植的新枝在抽芽，把“护”字刻进每片叶子；

四象的残魂站在云端，冲他们竖爪、摇尾、展翼。

他突然明白初代白虎说的“守碑人从来不是一个人”是什么意思——

守碑的不是他，不是四象，是山民的米、妖修的毛、灵植的叶，是纸鸢上的布片、泉眼里的甜水、婴儿的啼哭，是所有拼了命活着的“活数”。

这些“活数”像星星，单看时微弱，聚在一起，就能把九曜的黑潮烧穿。

“万灵血誓，”他轻声说，“微光聚火。”

突然，北风卷着冰碴劈头盖脸砸下来。

纸鸢被冻得僵硬，“啪”地坠在新地脉碑前。

苍溟抬头，看见北方天际浮着诡异的青灰色云团，云团里翻涌着冰晶，像有无数把刀在切割苍穹。

“阿公……”白戮虎的虎毛突然炸开，喉间发出压抑的呜咽，“北冥的味道……冰腥味里混着血。”

红衫少年的龙尾剧烈摆动，龙角上的红绳被风扯断。

他望着北方，金鳞泛起冷光：“龙渊的灵竹在抖，它们说……北冥的冰川塌了。”

老猎户的锄头“当”地砸在地上。

他眯起眼，指着云团里若隐若现的黑影：“那是……海妖的鳞甲？”

众人顺着他的手指望去——

青灰云团里，浮着成片的银蓝鳞甲、暗紫妖角、破碎的珊瑚冠。

有的海妖尸体被冰碴串成串，有的被冻成冰雕，半张着嘴，仿佛还在发出临死前的嘶鸣。

“是龟甲婆婆！”小渔娘突然尖叫。

她怀里的婴儿被吓哭，小手却指着云团里一片最大的龟甲——

那龟甲足有三间屋大，甲纹是玄色的“镇”字，与前章初代玄武的龟甲纹路如出一辙。

龟甲边缘结着黑血，龟甲婆婆的头无力地垂着，白发混着冰碴，却仍在动嘴。

苍溟运起灵识，听见她破碎的声音：“北…冥…冰核…裂了…九曜虽退，无涯余威…吞地脉……”

“婆婆！”白戮虎的虎啸震碎冰碴。

它腾空跃起，虎爪抓向龟甲，却在触及的瞬间被冰碴割得鲜血淋漓——龟甲被冻在千米高空，连四象兽的爪牙都无法撼动。

银甲青年的银铃“护世”纹突然发烫。

他摸出银铃，铃身映出龟甲婆婆的脸：“守碑人……地脉虽复，北冥将倾……沉璧的银铃……能镇冰核……”

话音未落，龟甲婆婆的龟甲“咔嚓”裂开一道缝。

她的身体化作星屑，消散前最后一眼，死死盯着苍溟胸前的虎魄残片——那残片里，沉璧的银铃虚影正若隐若现。

“阿公！”纸鸢少年拽他的衣角。

少年的手指指向地面，不知何时，地脉灵泉里浮起了海妖的碎鳞、珊瑚的断枝，连忘忧花的花瓣上都沾着淡青的血。

“北冥的冰核，是地脉的北根。”

初代玄武的残魂突然显形，龟甲上的裂痕与龟甲婆婆的如出一辙，“九曜啃了南根，无涯的余威冻了北根……地脉只活了一半。”

苍溟的虎魄残片在胸口灼痛。

他想起卷四终章沉璧的传讯：“地脉眼…救北冥！”

此刻终于明白——地脉修复不是终点，而是新的战场。

白戮虎落回地面，虎毛上的冰碴簌簌掉落。

它用脑袋蹭了蹭苍溟的手：“阿溟，我们去北冥。”

“去北冥！”狼妖阿凛叼起小狼崽，狼尾指向北方，“海妖是我们的同族，它们的血不能白流！”

老猎户把烤红薯塞进少年手里，扛起锄头：“地脉护了我们，我们护地脉的北根——走！”

小渔娘把婴儿交给阿娘，解下腰间的银铃：“这是婆婆送我的避水铃，给阿公镇冰核！”

红衫少年的龙尾缠上苍溟的腰：“龙渊的灵竹说，它们会把灵液输进地脉，给我们开路！”

纸鸢少年蹲在新地脉碑前，用血指印在碑底添了笔——“北”字。

他抬头笑：“阿公，等我们回来，再在碑上刻‘全’字！”

苍溟望着众人发亮的眼睛，又望向北方翻涌的冰云。

他摸出虎魄残片，残片里的沉璧银铃虚影与他掌心的“护”字重合，烫得他几乎握不住。

“走。”他说，“去救地脉的北根——去救万灵的另一只手。”

北风卷起他的衣摆，吹得新地脉碑上的“万灵为根”金纹铮铮作响。

远处，北冥方向的冰云里，又有一片龟甲碎片坠下。

碎片上的“镇”字金纹，与苍溟掌心的“护”字，在风中连成一线。