寒江渡口的榆钱落了又生，转眼已是三载春秋。林秋寒在镇远镖局旧址上起了座“听涛草庐”，白日里教附近渔家子弟几手强身健体的拳脚，入夜便对着江心沉默。那柄沉入江底的镇国刀，成了江湖人口中渐远的传说，只在漕帮老舵工的醉歌里偶尔响起。

唐雨柔的身子养得七七八八，逆鳞金纹褪至心口一点朱砂，灰翳尽散的眼眸却比从前更沉静。她将唐门机关术改了用途，帮着沿岸村落改良水车渔具，腕间金丝成了丈量田亩、修补渔网的寻常物事。只是夜深人静时，她常抚摸着心口那点朱砂，眉间隐有忧色——噬心蛊虽焚，蛊毒浸染的经脉却似埋着未醒的火种。

这日清晨，草庐木门被拍得山响。闯进来的是个浑身湿透的少年，脸上带着通州卫所水军特有的刺青，手里死死攥着半块焦黑的船板。

“林师傅！唐姑姑！”少年声音嘶哑，带着惊魂未定的颤抖，“出…出大事了！‘浪里蛟’陈把头…连人带船，在鬼见愁水道…没了！”

“浪里蛟”陈把头，是通州漕帮硕果仅存的几位老舵工之一，水性冠绝运河，更熟知当年未被工部篡改前的所有暗流古道。林秋寒心头一沉：“慢慢说，怎么回事？”

少年将船板递上：“昨夜陈把头带我们三艘粮船走鬼见愁近道，想避开新设的工部钞关。行至‘鹰嘴岩’下，水里…水里突然冒出铁爪子！比船锚还大，黑黢黢的，上面…上面刻着菊纹！”

“菊纹？”唐雨柔眸光一凝，接过船板细看。焦黑边缘处，果然残留着半朵狰狞的倭国菊花浮雕，纹路深处嵌着暗红，似未干的血。

“那铁爪抓住头船船底，生生拖进漩涡里！陈把头跳下去救人，再没上来…水里还蹿出些…些铁皮怪鱼，咬穿了另外两艘船的底舱！”少年眼中满是恐惧，“我抱了块木板漂了一夜，才捡回条命…林师傅，那不是人，是水鬼！是倭寇的水鬼！”

水鬼？铁爪？菊纹？唐雨柔指尖划过船板上的菊纹，触感冰冷坚硬，绝非木雕。“是机关。倭国机关术与苗疆水蛊结合的东西。”她看向林秋寒，眼中忧色更浓，“沉寂三年，他们终究没死心，而且…盯上了水路。”

林秋寒沉默。三年前紫禁城崩塌，工部尚书伏诛，倭寇看似销声匿迹。但沉入江底的镇国刀，知晓未被篡改龙脉水道秘密的陈把头…这些线索，足以让某些藏在暗处的眼睛重新亮起贪婪的光。

“鬼见愁水道…”林秋寒摊开唐雨柔改良过的《寒江水道详图》，指尖点在鹰嘴岩下，“这里，是当年匠宗为分流防洪开凿的一条古隧洞入口，后来因地质不稳废弃。知道这条水道具体走向的，除了陈把头，恐怕…”

“恐怕只有当年参与开凿的匠宗后人，或者…看过完整《天工秘录》的人。”唐雨柔接口道。她腕间金丝无意识地缠紧，当年皇史宬金匮中那本真正的《天工秘录》，随崔尚宫葬身火海，难道还有副本流出？或是…工部尚书死前，已将秘密交易了出去？

三日后，通州府衙。

知府愁眉苦脸地对着林秋寒和唐雨柔：“两位侠士，不是下官不信，实在是…倭寇？铁爪机关？这…这太过匪夷所思！陈把头或许只是遭遇了罕见暗流…”

“大人请看此物。”唐雨柔将那块带着菊纹的焦黑船板放在案上，“此乃精铁所铸，非自然之力能成。其上菊纹，大人可遣人查证，正是倭国平氏家族徽记。三年前太液池之乱，平氏浪人便参与其中。”

知府看着那狰狞的菊纹，又看看林秋寒沉静却隐含锋芒的眼神，想起三年前京城那场惊天动地的传闻，额头渗出冷汗：“这…这…下官即刻行文上报兵部！加强沿河巡防！”

“恐怕来不及了。”林秋寒指着地图上鬼见愁水道的位置，“他们的目标，恐怕不只是几艘粮船。陈把头熟知古水道，而这条水道…”他的手指顺着废弃的古隧洞虚线，划过几处荒僻山岭，最终停在一点——“…其出口，离当年沉没的天工阁楼船遗址，不过三十里水路。”

知府倒吸一口凉气。天工阁楼船！那艘传说中满载匠宗秘宝与前朝水师图谱的巨舰！三年前徐文昭在太液池就试图打捞，最终功败垂成。难道倭寇贼心不死？

离开府衙，天色已暗。通州运河码头上灯火阑珊，漕工们聚在一起低声议论着“浪里蛟”的失踪，气氛压抑。

“你怎么看？”林秋寒问唐雨柔。

“倭寇得了高人指点，或是…当年工部残余。”唐雨柔低声道，“他们需要熟悉古水道的人，陈把头是目标之一。抓他，要么是逼问古水道详情，要么…是以他为‘引子’。”

“引子？”

“嗯。”唐雨柔心口那点朱砂似乎隐隐发烫，“还记得九龙墟的尸香魔芋吗？那东西配合特定血脉，可激发蛊虫对某些东西的感应。陈把头祖上，据说有苗疆血统，常年在寒江跑船，体内或许也浸染了些微水脉之气…若倭寇手中真有当年工部残留的蛊术…”

林秋寒眼神陡然锐利：“你是说，他们可能用陈把头，去感应沉船位置？”

“只是猜测。”唐雨柔蹙眉，“但我们必须去鬼见愁看看。那铁爪机关和怪鱼，必须弄清楚是什么。”

当夜，一叶扁舟悄然离岸，逆流驶向鬼见愁水道。林秋寒操橹，唐雨柔立在船头，腕间金丝垂入水中，感受着水流的细微变化。她经脉间残存的蛊毒，此刻成了探测水中异常的最佳触角。

接近鹰嘴岩时，水流骤然湍急，黑暗中怪石嶙峋如鬼影。唐雨柔忽然低喝：“停船！”

金丝猛地绷直，水中传来沉闷的金属刮擦声。几乎同时，数个巨大的黑影从水下无声无息地升起，狰狞的菊纹在月光下泛着幽光——正是那巨大的精铁爪钩！爪钩后方连着粗如儿臂的铁链，深没入黑暗水底。

“小心！”林秋寒断水刀瞬间出鞘，不是劈向铁爪，而是狠狠斩向船头前方的水面！

“铛！”一声刺耳的金铁交鸣！水花炸开，一道黑影被刀气震得倒飞而出，落在船头甲板上，发出“咔嚓”的金属摩擦声。

那是一条长约三尺的怪鱼，通体覆盖着暗沉铁鳞，鱼头尖锐如凿，口中密布细小的旋转锯齿，尾部装着螺旋桨般的机括，此刻正冒着黑烟。鱼眼处，赫然镶嵌着两颗幽绿的宝石，闪烁着冰冷非人的光泽——倭国机关术与杀戮造物的结合！

唐雨柔的金丝如灵蛇般缠住怪鱼，指尖在它铁鳞缝隙间疾点。怪鱼剧烈挣扎，尾部螺旋桨疯狂转动，发出刺耳的噪音。

“水下有东西在操控它们！是母船…或更大的机关兽！”唐雨柔感受着金丝传来的震动，脸色微变，“它们在…布阵！”

话音未落，四周水面突然亮起数十对同样的幽绿“鱼眼”，如同鬼火般将他们的小舟团团围住。精铁爪钩缓缓张开，带着死亡的阴影，从四面八方合拢而来！

寒江沉刀，江湖未静。鬼见愁水道下，菊纹再现，铁爪锁江，机关怪鱼环伺。林秋寒与唐雨柔，再次被卷入深不见底的漩涡。陈把头的下落、沉船的秘宝、倭寇与工部余孽的阴谋，如同这黑暗水道下的暗流，汹涌而至。新的篇章，在榆钱飘落的季节，带着铁锈与血腥的气息，悍然开启。