“那破落户生的贱种，什么时候居然有资格，成了官学里的正经子弟了？可怜我宝玉，正儿八经的嫡子，如今却被一个庶子骑到头上来，只能眼巴巴瞧着那贱种进官学，认识权贵清流子弟……”

周瑞家的站在王夫人身侧，听到她口中念及的话语，便与王夫人一道同仇敌忾起来：

“太太说的，正是这个理儿。想当年，便是珠大爷在的时候，也没见珠大爷被老爷安排进官学。如今环哥儿才读了一年不到的书，便进了官学。打京城里去瞧瞧，也看不到这般情形。”

“且话又说回来了。老爷这事儿，办得不伶俐！咱们自家人，知道环哥儿是被雍亲王府的四爷，安排进官学的。但是外边人可不知道。人还道二老爷是宠妾灭妻，昏了头，才做出这般行径。这般传出去，便是对太太、二老爷的名声，都不见得有好处。”

周瑞家的这话，可算是说到王夫人的心坎上了。

她眉头一凝，就侧过脸，看向周瑞家的：

“那你以为……应当如何？”

周瑞家的略作沉思，便露出个笑容来：

“民间私塾之上，有官学。官学之上，有国子监。若真要说起来，索性宝二爷乃是荣国公府，太太这一房的嫡子，府里的老太太又是超品诰命，便是让老爷给宝二爷捐个监生，那便也是使得的。”

国子监捐监生，可以直接考取举人功名，甚至于考职入仕，只不过其中需要花费一二百两的银钱。

《履园丛话》曾记载：乾隆年间“监生多至数十万，实学者百无一二”。

可见监生虽为一条捷径，但是在正经清流，科举出身的文官前，有着监生底子的同僚，还是被视作“异途”，不如正经科举出身，受人尊敬。

因此王夫人在听到周瑞家的这话后，当即就有些举棋不定。

她私心里，自然还是想着，宝玉能够正经考个功名。若非环哥儿功课愈发优异，眼下更是进了官学，王夫人听到周瑞家的这话，压根儿不会考虑。

只是眼瞅着那小冻猫子是越爬越高，宝玉却还在原地打转儿，说不得老爷心底，对于宝玉也有了一丝意见。

想到这里，王夫人就觉得心头不安，颇有些坐不住了。

她左右思忖片刻，便忍不住一咬牙，冷声开口：

“也就是那等姨娘生的下贱货色，才能学得会那起子讨好人的活计。要不然，凭他一介庶子，又怎地能够攀得上十三爷，如今更是入了四爷的青眼呢？”

周瑞家有心想说，姨娘讨好老爷的活计，若是放在那天潢贵胄的身上，只怕是不得用，人家甚么香的臭的没有见过，还需要稀罕这些手段？

不过思及太太此时心中的不忿，周瑞家愣是把话咽下，转而又说起别的事情来。

*

此时。

漕运已通。

一船船的西瓜、甜瓜、蜜桃、水杏等各类水果，还有各色湖广商贾带来的竹席、凉扇、竹夫人，一送到朝阳门的码头处，就被二道贩子们一抢而空。

连日的暑热下。

偌大的贾府愈发闷热起来。

今年苦夏。

而贾府中，账面上的银钱紧缺，且府里头的各色主子又多，王熙凤掌管中馈，每每都忙得焦头烂额，甚至夜深人静的时候，甚至还起了要将嫁妆典当的念头，只是因为到底要维持着荣国公府的体面，眼下这般想法，也不只不过是在脑海中打转，并未付诸现实。

而赵姨娘的房中。

象牙丝编制茜色的冰簟、青玉镂空的寒玉枕、雪泡的梅花酒、珐琅冰鉴中的切块寒瓜……

这些享乐之物，赵姨娘也就是在没人的时候，才偷偷摆出来把玩，不敢对外声张。

饶是如此，她的日子，也要比府里头的绝大多数主子，过得还要潇洒舒坦。

且这些身外之物也就罢了，最重要的是，而今环哥儿入了官学，得了四爷的青眼。

赵姨娘便是在老爷那头，也有了几分面子，这让她喜得浑身软肉发颤，一时之间竟觉得，比吃了酷暑天里，吃了甜丝丝的寒瓜，还要舒爽几分。

且说赵姨娘有了体面后。

便连东院里的探春，也来到后罩院，难得歇了呛声的心思，就见母女两人做起针黹，打起络子来，竟然难得安静。

赵姨娘只觉得这幅画面场景，恍若在梦中，有种岁月静好的感觉。

然而贾探春看着周遭的陈设摆件，虽然看似半旧不新，没有贾母房里头富丽堂皇、花团锦簇的模样，但是赵姨娘房里头的，每一件东西，无一不是舒适、贴心，像是什么竹夫人、寒玉枕、切块寒瓜。

也就是老祖宗和宝玉的房内，才能时不时看见。

贾探春的语气，说不上来的复杂，忍不住幽幽开口：

“姨娘如今也算是熬出了头。有了环哥儿傍身，日子过得也算是有模有样了。”

赵姨娘一听到这话，面上便是一副喜笑颜开的模样：

“可不就是环哥儿带来的福气？昨儿个我还有些闹心，觉得酷暑天里，平日里吃饭都没了什么滋味。结果今儿个，环哥儿就托人拉了好几个寒瓜过来，说是四爷和十三爷给的。”

“说起来，这寒瓜当真是个好东西。冰冰凉、甜丝丝，吃上那么一小块，胃口都好上不少了！”

这冰镇的寒瓜，一个便是四五百文。

这东西贵，自然也有贵的道理，真金白银堆砌出来，能不好吃吗？

想罢，贾探春到底抵不过心中的好奇，伸手拈了一块寒瓜，放进嘴中，细细咀嚼起来，等到舌尖的甜味弥漫开来时，有种神魂都是一轻的感觉。

却在此时。

香菱推开厢房的门扉。

就见贾环应声而入。

随后，他的目光就定格在探春手上，刚好咬了一口的寒瓜。

一瞬间。

贾探春的脸色就变得通红起来。

只觉得在贾环面前，凭空矮了一截，丝毫没有往日高高在上的样子了。

偏偏赵姨娘浑似不觉，这会儿还追问开口：

“好吃吧？这寒瓜可是你弟弟亲自送来的，便是老太太那儿，也轻易吃不到呢。”