华清棠不再多言。

捻起一根银针，在油灯上快速燎过。

然后，精准地刺入了老妇人胸口的穴位。

整个过程，行云流水。

赵小乙站在一旁，紧张得大气都不敢喘。

片刻后。

“水……”

老妇人干裂的嘴唇微微翕动，发出了微弱的声音。

“娘！你醒了！”

赵小乙喜极而泣，手忙脚乱地端起桌上那碗已经凉透的粗陶碗。

“她现在气虚，不能喝凉水。”

华清棠轻声说着，回头看了一眼。

青儿不知何时已将一只小小的炭炉点燃，炉上温着一壶热水。

她倒了一碗，试了试温度，才递给赵小乙。

赵小乙感激涕零地接过，小心翼翼地喂母亲喝下。

看着母亲苍白的脸上恢复了一丝血色，他转过身，对着张星落和华清棠，重重地磕了一个头。

“大人的大恩大德，小乙没齿难忘！”

张星落平静地受了他这一拜，缓缓道：“起来吧。你母亲只是暂时稳住了，病根还在，需要长期调养。”

“是，是！”

赵小乙连忙点头，走到拐角处，掏出一个用油纸包得里三层外三层的小包，双手奉上，“大人，这是……这件东西，还请您务必收下！”

张星落没有接，只是看着他。

赵小乙急了，连忙打开油纸包。

一截约莫半尺长，小指粗细，通体呈现出一种暗沉血色的筋条，出现在眼前。

它看上去平平无奇，甚至有些干瘪。

但在昏暗的油灯光下，其表面却隐隐流淌着一层油脂般的光泽。

“这是……赤血龙筋。”

赵小乙虔诚道，“……是真正从西域进贡而来，用来制作战备强弩弓弦的顶级材料。小乙当年在署里，曾有幸见过一次真的。这一小截，是当初一位老工匠裁剪剩下的，见我喜欢，便赏给了我。我一直贴身藏着，本想着用它给我娘换救命钱的……”

他说着，眼中又泛起了泪光。

张星落看着那截牛筋，于是伸出两根手指，捏住两端，微微用力。

那牛筋瞬间绷紧。

但任凭他如何发力，都纹丝不动，甚至连弯曲的弧度都微乎其微。

张星落心中一动，顺手拿起桌边一条用来捆扎东西的普通皮条，同样捏住两端，只轻轻一扯。

“啪”的一声脆响，皮条应声而断。

“此物，千金难求。”

张星落将牛筋推了回去，“你留着，给你母亲换药吧。”

赵小乙却执拗地摇头，再次将东西推到张星落面前：“不！大人！小乙知道您不是普通人。您今天救了我，又敢当街对尚方署的人动手，一定是想查他们！小乙没用，帮不上您什么大忙，但这东西，是铁证！是他们以次充好、草菅人命的铁证！您拿着它，以后对质公堂，这就是凭据！”

张星落的目光，终于从牛筋上移开，落在了赵小乙那张涨红的脸上，“你说的以次充好，便是用普通牛筋，冒充这种赤血龙筋？”

“正是！”

赵小乙咬牙切齿，“他们用的，是本地屠宰场收来的最劣等的黄牛筋，用药水浸泡染色，再用秘法熏制，外观上能做出七八分相似。但韧性强度，连一成都不到！更别说做弓弦了！就是做马车的承重索，跑快了都得断！”

“那么……”

张星落的指节，有节奏地在桌面上轻轻敲击着，“这两种牛筋，市价相差几何？”

“市价？大人，那劣等牛筋，十钱一斤，都是给高了价！”

赵小乙眼中闪过愤怒，“而真正的赤血龙筋都是有价无市的！若非要折算，至少也要百金一斤！这其中的差距，何止千倍！”

千倍！

旁边的华清棠忍不住倒吸了一口凉气。

张星落继续问道，“若是伪造一批，那位郑令，能贪墨多少？”

赵小乙想了想，估算道：“若按一辆顶级马车的用量来算，大约需要五斤牛筋。他们用劣等货代替，成本几乎可以忽略不计。而账面上，却可以按赤血龙筋上报，一辆车，便能凭空套出五百金！郑令那厮，只要经手十辆车，便能贪墨五千金！这足够他在长安城最好的地段，买下一座三进的大宅子了！”

五千金，一座大宅。

这个诱惑确实惊人。

张星落的眉头，微微皱了起来。

他停止了敲击桌面的手指，身体微微前倾，锐利的目光如同鹰隼，锁定了赵小乙。

“不对。”

他缓缓吐出两个字，声音不大，却让屋内的气氛瞬间一凝。

“有哪里不对？”赵小乙不解。

“钱不对。”

张星落平静道，“为了区区的五千金，身为朝廷任命的七品司官，却冒着满门抄斩的风险，去做这种事，值得吗？”

“这……这可是五千金啊！”

“是五千金，是一笔很大的钱……”

张星落的嘴角勾起，“但这些钱，他敢花吗？长安城里，天子脚下，一个区区七品的司官，突然暴富，住进了王侯将相才能住得起的大宅子。你觉得，他是在享受富贵，还是在嫌自己死得不够快，生怕御史台和廷尉府的人注意不到他？”

这番话，如同一盆冰水，兜头浇在了赵小乙的头上。

他愣住了。

是啊，郑令贪婪不假，但也绝不是蠢货。

这不是将“我贪污了”四个大字写在脸上。

来昭告天下吗？

“除非……他贪的，根本不是这些！”

张星落忽然压低了声音，“……也许，他只是一个链条上，微不足道的一环。他要做的，不是为了发财，而是……要把这件事，办成！”

这句分析，已经超出了小乙的理解范畴。

他一脸茫然的看着张星落。

满是不解。

张星落继续问道，“你，亲手画押的那些伪造文书，一共有多少批？涉及的伪劣牛筋，总数有多少？”

赵小乙的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着。

“说吧！我只是了解，不会追究。”张星落轻声道。

赵小乙挣扎了半天，终于开了口，“从……从两年前开始，记不清具体有多少批了。但……但总数，伪造的牛筋总数……至少……至少有三万斤！”

三万斤！

“轰！”

这个数字，如惊雷。

一旁的华清棠和青儿虽然不懂权谋，但是懂生活的。

两人被这个数字惊得捂住了嘴，满是不可思议。

华清棠忍不住插话道：“三万斤？这……这是什么概念？长安城里所有王公贵族的马车，全都换上一遍，恐怕也用不完这么多吧？他们要这么多劣质的牛筋做什么？”

这句源于常识的疑问，却像一把钥匙，瞬间打开了最后一道门。

对！

三万斤！

如果说，不是为了钱。

也不是为了造马车。

那么，一个官署，如此大规模地，并且持续地伪造战略物资。

这，目的何在？

张星落的脸色彻底变了。

他意识到，这件事的严重性，已经远远超出了想象。

这恐怕……根本不是什么贪腐案，而是，一个足以动摇国本的惊天阴谋！

张星落死死地盯住已经快要虚脱的赵小乙。

然后，缓缓起身，对华清棠和青儿说道：

“清棠，你先照看老夫人，给她开一副安神的方子。”

“青儿，你守在门口，从现在起，任何人不得靠近这间屋子半步。”

青儿没有多问，只是默默地点了点头，转身走到了门外，守住了唯一的出口。

做完这一切，张星落才回过头，一把抓住赵小乙的胳膊。

几乎是拖着他，走进了只有一张破旧床铺的里屋。

“砰”的一声，张星落将门带上。

狭小的空间里，赵小乙浑身颤抖着。

张星落没有给他任何喘息的机会，而是一字一句地问道，“三万斤伪劣牛筋，这么大的量，根本不是为了造马车。告诉我，它们到底……用在了哪里？！”

赵小乙的心理防线，在这一刻被彻底击穿了。

他抱着头，崩溃地哀嚎起来，“我说！我说！我全都说！”

“最大的一批……最大的一批伪劣牛筋……根据尚方署内部的调拨令，作为军备物资……送往了北疆！！”

“用……用于修补……边军的战备强弩！！”

北疆！

强弩！

张星落瞬间明白了！

他虽然不是历史学家，但最基本的常识还是知道的。

对于以步兵和骑兵为核心的汉军来说，强弩是什么？

那是对抗北方游牧民族骑兵集群冲锋的国之利器！

那是大汉边防线上，最重要的远程打击力量！

是无数汉家儿郎，赖以生存和反击的最后屏障！

他们……

居然敢用那种一扯就断的劣等货，去修补战备强弩？

这……意味着什么？

意味着当匈奴的铁骑如潮水般涌来之时，汉军士卒引以为傲的漫天箭雨，会变成一场可笑的哑剧！

弓弦会大片大片地崩断，强弩会变成一堆无用的废铁！

而边军将士，将会在猝不及不及防之下，被彻底撕开防线，沦为待宰的羔羊！

所以！

这根本不是贪腐！

这是通敌！是叛国！

是在拿大汉的江山社稷，拿数十万边军将士的性命，去献媚！去交易！

一股难以遏制的狂怒，瞬间涌了起来。

张星落的拳头捏得咯咯作响，指甲深深嵌入掌心，勉强维持住最后一丝理智。

他深深的吸了口气，猛地抓住赵小乙的衣领，“幕后主使是谁？！郑令只是一个七品官，他没这个胆子，更没这个权力调拨军备！他背后是谁？！”

赵小乙被他吓得魂飞魄散，几乎是本能地尖叫道：“我不知道！我真的不知道啊大人！我怎么可能知道这些！我只……我只在一次郑令喝醉了酒之后，听他吹嘘过……说……说他的靠山，通着天！”

“他说……就算是尚方令，也得罪不起。因为……因为他每年孝敬的钱财，最终都会送到……送到……”

赵小乙的声音越来越小，最后几不可闻。

“送到哪里？！”张星落低吼。

“长……长信宫……”

长，长信宫？

张星落瞬间愣住了。

这三个字，如同一道冰冷的寒流，浇灭了他心头上所有的怒火。

取而代之的，则是刺骨的冰寒。

长信宫是什么地方？

那可是……

当今太皇太后王政君的居所啊。

王政君是谁？

她可是王莽的姑姑啊。

也是整个王氏外戚集团，权力的最高象征！

线索。

忽然在这里形成了一个完美的闭环。

郑令一个小小的七品官，之所以敢如此胆大包天，之所以能调动军备物资，之所以不把未来的尚方令放在眼里……

那是因为他的背后，站着的。

是王家！

是那个权倾朝野，连皇帝都要看其脸色的外戚集团！

原来如此！

张星落松开了手，任由赵小乙像一滩烂泥一样滑落在地。

然后。

他缓缓的走出了里屋，坐在了外面的门槛上。

华清棠看到他的脸色，担忧地站了起来，“星落，你怎么了？”

“没事……我需要想想。”

张星落摇了摇头，看着外面，发起了呆。

他本以为，这只是一个简单的反腐的任务，只是一个考验罢了。

没想到，这里面居然有这复杂的事情。

现在才明白。

王莽给他的，根本就不是一把用来反腐的刀。

而是一枚……

已经被点燃了引线，随时可能引爆整个长安火药桶的……

火星。

一炷香后。

“公子，药，抓回来了。”

青儿回来了，将手中的东西递了过来。

张星落没有动作，还好华清棠主动接了过来。

许久后，张星落忽然站了起来，对着身后的赵小乙平静地说道，“从明天起，你照常去尚方署当值。当做什么事都没有发生过。”

“呃……嗯？”

赵小乙有些懵。

张星落冷冷的看了他一眼，继续道，“我给你的钱，都拿去给你母亲治病，剩下的，就说是你变卖了祖产。总之，要让所有人都觉得，你最近手头宽裕了。”

“接下来，帮我办一件事。”

“把你这两年伪造过的所有文书的格式，印章样式。以及所有你记得的经手令吏的名字，全都默写画下来。”

“然后告诉我，存放车马器卷宗的档案室和存放军备弩机调拨令的清吏房，它们的具体位置、内部布局、以及看管令吏的换班时间。”

“最后，也是最重要的，”

张星落眯起了眼睛，看向了屋子外面。“郑令最近一次去清吏房是什么时候？见了谁？”