狗娃这种名字在村里并不少见。

乡下人信这些，觉得给娃儿取个贱名好养活。

狗娃有个姐姐叫招娣，前几天村里发大水，连着牛一同被决堤后的水给冲走了。

娘说姐姐还活着，但狗娃知道，这辈子大抵是见不到姐姐了。

“娘，再撑一撑，明公马上就来了！”

狗娃扶着饿得皮包骨的娘亲靠在缺了皮的树干上，看在眼里，急在心里。

他自己也瘦小，但这两天侥幸吃上了两碗稀粥，所以还有点气力。

他原本是想去五十里外的金陵城，听说城外有好心的富商施粥。

可走到一半，他就被人拦了回去，那些人告诉自己金陵城外根本就没有粥篷，全是假的。

但凡去了，就会被那些地主老财抓起来，投到河里喂龙王。

狗娃儿信了，因为那群乞丐模样的人里面有个叫“明公”的，给了他干粮吃，还摸了摸他的脑袋。

最后还夸他的名字是个好名字。

狗娃环顾四周，这些日子来，方圆几十里的灾难难民都汇聚到了他们大泽村。

都是些流离失所的人，除了老弱妇孺外，还有不少青壮。

这些青壮声称是“明公”的信徒，每天负责维持秩序和接济更多的难民来大泽村。

具体多少人，狗娃没学过算数，数不清，只是记得之前村里有三百口，现在较当时翻了十倍不止。

那些明公的信徒们最近在河里捞了不少鱼，混着米煮成一锅锅肉粥，好吃的很。

狗娃昨天运气好，抢了两碗，娘吃了一碗半，他吃了半碗，那滋味儿，砸吧砸吧嘴，还能尝到些许甘甜。

“小狗娃，你可知那明公姓甚名谁？”

一个老叫花子走到狗娃身旁，他缺了颗牙齿，说话时有些漏风。

“明公就是明公，还能叫什么？”

狗娃不想搭理老叫花子，因为这老头总是与他抢粥吃，偏自己又抢不过他。

……

“尔等可知我从鱼腹里刨出了什么？”

明公的信徒中，忽地有人跳了起来，高举着手上被血水浸透的布帛。

狗娃抬头去看，很多人也跟着侧目。

“大泽兴，明公王！”

那信徒站起来，一边挥舞着手臂，一边兴高采烈地说道，“这是老天爷让明公称王！”

见众人还是不懂，那人便换了种说法，“就是老天爷让咱们父老相亲拥戴明公！”

“只要明公称王了，老天爷就不下雨了，粮食也有的吃了！”

说到停雨和粮食，灾民眼中的木讷褪去，转变为欣喜和狂热。

“诸位，吾虽不才，却也不敢违背天意！”

明公出现了，他是一身乞丐的打扮，身上的衣服虽破却干净，头发虽然蓬松却不杂乱。

在灾民的眼中，明公就是天上的神仙，庙里的活佛。

因为明公每次出现，就会带来大袋的粮食。

这不，在明公讲话的功夫，那些信徒们便开始烧火造饭。

“既要顺承天意，便要入城为王。诸位，抄起手上的家伙什，随吾一同前往！”

明公挥舞着手上的拐杖，吃完粥的灾民有了力气，纷纷响应。

狗娃儿也举起手上的柴刀，他其实听不懂明公后面说的什么“王侯将相，宁有种乎。”

他只觉得吃饱了饭，还想吃下一顿，明公既然要他们去金陵城，那他便跟着去。

……

距离金陵城五十里外的离水县有座老虎山，常年聚集着众多山匪。

早些年间，这些山匪无恶不作，时常下山烧杀抢掠，使得当地民不聊生，家家风声鹤唳。

偏偏官府对此百般推诿，不是称人手不足无法与山匪抗衡，就是说没有钱粮可用，总是用一个“拖”字诀来敷衍了事。

后来，金陵城的安南王听闻此事后勃然大怒，他耗费自家资财，广泛招募义士，这才将山匪之乱扫除。

一日，老虎山下村落里有个老农户，见山匪许久没有动静，便大着胆子进山砍柴。

没曾想，竟是撞见近千匪徒在山上安营扎寨，险些被吓得魂飞魄散。

离水县的百姓自然不信，若是匪徒越剿越多，那他们还能有好日子过？

可那农户是个老实巴交的汉子，从来不说谎，逢人便劝不要进老虎山。

他对家里人说，老虎山上的匪徒个个披甲执锐，每日都在操练。

若是不小心撞破了他们的秘密被发现，绝对难逃一死。

此后，确实没有人再上老虎山了。

因为官府称山上还有未清剿完的匪徒，贸然进山恐怕会遭遇不测，县里的老百姓自然相信官府的话。

在离水县沿街的一家小饭馆外，一个外乡人寻了张桌子坐下。

“店家，切两斤黄牛肉，有多少酒水就上多少。”

店家有对好耳朵，他听出来人虽然中气十足，却没有中年人的浑厚，想来是个极为年轻的后生。

他抬头望去，原以为只是初出茅庐的年轻人，可看清来人模样时，眼睛瞬间睁大。

只见那人身高九尺有余，虎背蜂腰，一对浓眉上挑如大戟朝天。

只消惊鸿一瞥，便能瞧出是万里挑一的好汉。

店家不敢怠慢，忙放下手上的活儿，切了足斤足量的黄牛肉，又抱来自家酿的黄酒。

见客人皱眉，店家便知是嫌酒水不够，便又回头取了两坛。

“店家，桌子空这么多作甚？”

年轻人开口，只是反问一句便带着一股不怒自威的气势。

“不瞒好汉，咱家的酒是祖传的方子，劲头比上一般的酒水可是强上十倍。”

店家不敢触怒了汉子，只得点头哈腰地解释，“便是桌上的这几坛，好汉喝了，晚上都得找个歇脚留宿的地方。”

“留宿作甚？”

后生笑声震天，“我可是要去老虎山剿匪的。”

说罢，他手上一拧，那包着牛皮绑带的长棍显露原型，竟是一杆丈长的大枪。

“客官自然是万里挑一的好汉，只是如今这老虎山上哪还有土匪，顶多只有一两个小毛贼。”

店家也不拦着这不知从哪儿冒出来的后生，反正看这架势也当是个有家资的，当是不会赖了酒水钱。

“你个店家懂个什么，二先生说有那便是有。”

带枪的汉子拍开酒坛泥封，豪饮起来。

店家也不与他争辩，心里却暗自思忖：自己在这镇上土生土长，难道还不如一个外乡人清楚老虎山的情况？

豪迈后生吃酒吃了许久，牛肉也续了好几盘。

时已午后，店家守着店，渐渐有些昏昏欲睡。

恍惚间，他只觉一阵地动山摇，猛地睁开眼，只见隔壁常挑担往城外卖馍的伍大郎将扁担扔在街上，大喊着：“土匪来了！”

“伍大郎，你鬼叫什么，都要把我的客人吓跑了！”

店家有些生气，走到街上正要去拾扁担。

然而，就在他抬头的瞬间，只见正对着城门口，一大队披甲执锐的人马乌泱泱地往城内冲了进来……