太安城西门，厚重的城门在绞盘声中缓缓开启。

赵无烬骑在马上，眯眼望向城外翻滚的红雾。

那雾气比昨日又浓了几分，如同稀释的血液，将整个世界染成暗红色。

“大少爷，真要出去？”

赵瞳驱马靠近，四条金属般的手臂不安地交握在一起，“这雾气...不对劲。”

赵无烬没有立即回答。他深吸一口气，浓重的腥臭味直冲鼻腔，像是腐肉混合着铁锈的味道。

奇怪的是，这气息竟让他体内的灰烬之力微微颤动，仿佛遇到了什么熟悉的东西。

“城主有令，各大家族必须派人探查。”

赵无烬拉了拉缰绳，“再说，不摸清敌情，如何防备？”

他回头看了眼随行的二十名护卫。这些都是赵家精锐，每人都有观想修为在身，此刻却个个面色凝重。

红雾中隐约传来窸窸窣窣的声响，像是无数爪子在砂石上摩擦。

“跟紧我。”

赵瞳低喝一声，四条手臂同时抽出兵器——两把长刀，一柄重锤，还有一面精钢圆盾。

队伍缓缓驶入红雾。刚出城门不到百步，周围的能见度就降到了不足十丈。

赵无烬发现这雾气并非均匀分布，而是像有生命般形成一团团漩涡，在某些区域特别浓稠。

“小心左侧！”一名护卫突然大喊。

赵无烬转头，看到一团人形阴影从雾中扑出，速度快得惊人。那东西没有五官，只有模糊的轮廓，双臂末端延伸出锋利的爪状物。

“铁骨！”赵瞳暴喝一声，四条手臂同时挥动。长刀划过阴影，发出撕裂布帛般的声响。

诡兽发出刺耳的尖啸，被斩成两段的身躯在地上扭动着，很快化作黑烟消散。

“就这？”一名护卫松了口气，“看起来也没多厉害。”

赵无烬却皱起眉头。

这只诡兽与他在城中巷子里遇到的类似，但力量明显弱了许多，像是...未成熟的个体。

队伍继续前进。随着深入，遭遇的诡兽越来越多，但实力都不强，在赵瞳和护卫们的配合下很快就被解决。

赵无烬注意到，这些诡兽死亡后大多会化作黑烟，但有少数会留下一小块黑色碎片——和他收集的那种一模一样。

“停下。”赵无烬突然举手示意。

前方浓雾中，一幕诡异的场景正在上演。三只体型较大的诡兽正在围攻另外五只较小的同类。

厮杀异常惨烈，阴影般的肢体四处飞散。

最终，一只胜利者吞噬了其他诡兽消散后留下的黑烟，体型瞬间膨胀了一圈，表面的红纹也更加明显。

“它们在...互相吞噬？”赵瞳倒吸一口凉气。

赵无烬目光凝重。这一幕印证了他的猜想——这些诡兽就像养蛊一样，通过互相厮杀筛选出更强大的个体。

而现在出现的，不过是些“幼体”，真正的威胁还在后面。

“大少爷，我们该回去了。”赵瞳低声道，“这情况得尽快报告城主。”

赵无烬正要点头，突然感到一股强烈恶意！与此同时，前方浓雾深处，两点猩红的光芒亮起，如同黑暗中睁开的眼睛。

“后退！慢慢后退！”赵无烬压低声音命令。

队伍缓缓后撤，但那两点红光却越来越近。雾气翻涌间，一个足有两人高的巨大轮廓逐渐显现。

那是一只前所未见的诡兽，形似巨狼却生有六条腿，全身覆盖着红黑相间的甲壳，头部没有五官，只有一张布满利齿的圆形口器。

“准备战斗！”赵瞳的四条手臂同时绷紧。

巨狼诡兽没有立即攻击，而是绕着队伍缓缓移动，像是在评估猎物。

赵无烬趁机观察它的甲壳——那些红黑纹路与青铜碎片上的如出一辙，只是放大了无数倍。

“我来试试它。”赵无烬突然驱马上前。

“大少爷！”赵瞳大惊失色。

赵无烬没有理会。他暗中运转玄元导引术，将铁骨之力集中于右臂，同时让灰烬之力覆盖体表。

在外人看来，他依然毫无异变，但体内力量已经准备就绪。

巨狼诡兽似乎被这个“普通人类”的挑衅激怒，低吼一声扑了过来。

赵无烬冷静地计算着距离，在最后一刻猛地从马背上跃起，右拳裹挟着灰烬之力重重砸在诡兽头部。

“砰！”

一声闷响，巨狼诡兽的头甲竟然被这一拳打得凹陷下去！它发出痛苦的嚎叫，踉跄后退。

赵无烬也被反震力推得连退数步，右臂发麻。

“好硬的壳...”他暗自心惊。这一拳足以打碎花岗岩，却只是让这诡兽受了轻伤。

巨狼诡兽被彻底激怒，六条腿同时发力，以惊人的速度冲来。

赵无烬正要迎击，赵瞳已经带着四名护卫冲上前去。

“保护大少爷！”

激烈的战斗爆发。赵无烬退到一旁，仔细观察诡兽的行动模式。

他发现这怪物虽然力量速度都很惊人，但攻击方式相当单一，就像...一个新生的婴儿在笨拙地使用身体。

“果然是新生体...”

赵无烬喃喃自语。即使是这种体型，也还处在成长阶段。难以想象完全成熟后会多么恐怖。

在赵瞳等人的围攻下，巨狼诡兽终于不支倒地，化作一团浓稠的黑烟。

让赵无烬惊喜的是，这次留下了一块巴掌大的黑色甲壳碎片，能量波动比他之前收集的任何一块都要强烈。

“大少爷，您没事吧？”赵瞳喘着粗气走过来，四条手臂上满是细小的伤口，“您刚才...”

“侥幸而已。”赵无烬轻描淡写地带过，弯腰捡起那块甲壳碎片，“我们得立刻回城。这些诡兽还在成长阶段，必须早做准备。”

返程路上，赵无烬的心情比来时更加沉重。他的猜想被证实了——这些诡兽确实在通过互相吞噬进化。

更可怕的是，红雾似乎能加速这个过程。现在出现的还只是些“幼体”，几天后呢？

“大少爷，您的实力...”赵瞳欲言又止。

赵无烬知道瞒不过这位经验丰富的护卫统领：“一点小技巧而已。赵统领，今天的事...”

“属下明白。”赵瞳郑重点头，“大少爷深藏不露，必有缘由。今日所见，绝不会外传。”

回到赵府，赵无烬立刻闭关吸收那块新获得的甲壳碎片。

与之前不同，这块碎片中的能量狂暴得多，几乎要冲破转轮的束缚。

他不得不全力运转玄元导引术，才勉强控制住能量流动。

当最后一丝能量被吸收，赵无烬惊讶地发现，转轮中央的灰雾人形已经清晰可见。

那是一个盘坐的人影，双手结印，面容模糊却给人一种莫名的威严感。

更神奇的是，这个灰雾人影似乎能与灰烬之力产生共鸣，使其纯度大幅提升。

“这是...”赵无烬尝试调动灰烬之力，发现覆盖范围已经能延伸到全身，持续时间也大幅延长。

而且，在灰雾人影的影响下，灰烬之力多了一种灼热特性，仿佛真的带着灰烬的高温。

正当他沉浸在实力提升的喜悦中，房门被轻轻叩响。

“进来。”

幽荧推门而入，第三只眼在看到赵无烬的瞬间完全睁开：“大少爷，您...不一样了。”

赵无烬心中一凛。虽然他外表依然毫无异变，但幽荧的灵目似乎能察觉到内在变化。

“怎么说？”

“您身上的'气'...”幽荧迟疑了一下，“变得更浓了，而且有种...古老的气息。”

赵无烬不置可否：“城主府那边有什么消息？”

“各大家族已经同意联手布防。”幽荧的第三只眼依然紧盯着他，“但城主说，根据古籍记载，红雾会持续七天，第七天午夜是诡兽最活跃的时候。”

七天...赵无烬计算着。今天才是第三天，还有四天时间准备。

但红雾中的诡兽每时每刻都在变强，太安城真能撑到第七天吗？

“幽荧，”他突然问道，“如果...我是说如果，太安城守不住，你有什么打算？”

幽荧的第三只眼闪过一丝紫芒：“大少爷不必担心，幽荧...已有去处。”

她停顿了一下，似乎在犹豫，“其实，大少爷若愿意，也可以...”

话未说完，远处突然传来一阵急促的钟声——这是城防警报！

赵无烬猛地站起：“怎么回事？”

一名护卫慌慌张张地跑来：“报告大少爷！北城墙外出现大批诡兽，正在冲击防护大阵！”

赵无烬和幽荧对视一眼，同时向门外冲去。真正的考验，似乎比预期来得更早...