篝火在伊洛瓦底江畔噼啪作响，橘红色火焰将围坐其旁的人影拉长。

空气中弥漫着烤肉焦香，白日里那场惊天动地的决战，仿佛耗尽了天地间喧嚣，只留下这江风呜咽和远处水手们的喧嚣。

白铁骨听得入了神，连手中那根烤得滋滋冒油的象鼻都忘了吃。

油脂滴落在炭火上，溅起细小的火星，映着他那张被硝烟熏染的脸。

“你们就这样劫持了那艘巨舰？”他声音带着难以置信的惊叹，“又顶着风暴，昼夜不停地赶路，在最危急时刻抵达，一举击溃了莽白？”

“娘的！”白铁骨猛地一拍大腿，震得身边酒囊都跳了一下，“不怕红璃你笑话，那大船齐射时，轰隆声，天塌地陷似的。

我们在一里之外，都被这炮声震得耳聋眼花，五脏六腑都跟着颤。

连老张那匹久经沙场的战马都惊了，要不是缰绳勒住，怕是要尥蹶子冲进江里。”

张冲坐在对面，闻言微微颔首，

“的确如此，”张冲声音低沉而有力，“我这些战马，跟着我从北方打到云南，尸山血海里趟过不知多少回，可那火炮齐射威势前所未见，地动山摇，非人力所能抗衡。”

“这是自然，”红璃的声音响起，火光映照着她年轻脸庞，汗水和尘土勾勒出清晰轮廓。“这船是最顶尖的，海上霸王般的存在。”

她顿了顿，回忆那巨舰名号，“荷兰人叫它一级战列舰。”

“一级战列舰.......”白铁骨咂摸着这个拗口又充满力量感的名字，目光不由自主地投向远处灯火通明的营地一角。

那里，与篝火旁纪律严明、即使大胜后也保持着巡逻和警戒轮替的明军营地截然不同。

缴获自莽白营地的巨大酒桶被滚到空地中央，篝火燃得冲天高，映照着七省号水手们放浪形骸的身影。

他们彻底抛开了海上的纪律与舰长约束，在胜利的狂喜和酒精的催化下彻底释放。

喧嚣的歌声用各种腔调语言吼叫着，粗犷笑骂声此起彼伏，间或夹杂着狂喜欢呼。

有人赤着上身，在火光中扭动着身躯，跳着怪诞的舞蹈。

有人抱着酒桶狂饮，酒液顺着胡须淋漓而下。

还有人三五成群，挥舞着拳头，唾沫横飞地讲述着什么，引来阵阵哄笑。

对他们而言，这场战争已然结束。

他们亲身参与了这场如同神话般的战役，白天，他们亲眼目睹了段红璃，这位即将加冕的缅甸女王，如何驾驭着这艘巨舰，以雷霆万钧之势击溃了数万缅军，将不可一世的莽白踩在脚下。

这将成为他们余生中，在阿姆斯特丹、伦敦、休达、果阿，乃至全世界任何一个港口肮脏喧闹的小酒馆里，足以吹嘘一生的传奇资本。

此刻，他们只等着那位传奇的公主兑现她许下的诺言，每人半斤黄金。

那金灿灿的光芒，仿佛已经透过酒气和汗味，在他们眼前闪烁。

白铁骨遥遥点着那片喧嚣之地，眉头拧成了疙瘩：“不过，红璃丫头，你要给这些水手每人半斤黄金，加起来怕不是要一百多斤？这笔巨款，你怎么变出来？”

他的声音里带着担忧，“这帮红毛鬼，可不好糊弄，眼下他们是乐呵，等酒醒了，见不到金子，怕是要闹翻天。”

红璃被他问得有些窘迫，白皙的脸颊在跳动的火光映照下微微泛红，更添几分少女的娇态，与她白日里战场上的杀伐决断形成奇异反差。

她苦笑着，声音里带着难以掩饰心虚：“白大叔，若非许以重利，如何能让这些水手和炮手心甘情愿加入我们？没有他们操炮驾船，七省号不过是江面上一堆会漂的木头罢了，哪来能扭转乾坤？”

她顿了顿，声音更低了些，“实在不行，或许只能等进了阿瓦城，去把皇宫大殿上的金箔刮下来，凑一凑了。”

“刮金子？好主意！”一直闷头啃着烤肉的老赵闻言抬起头，眼睛一亮，咧开大嘴笑道，油光顺着嘴角流下，“除了皇宫，阿瓦城里到处都是金佛塔，那塔尖，那佛像，啧啧，都刮下来，别说一百斤，几千斤怕是都有！”

“你这蠢货，就他娘的看见金子了！”

白铁骨笑骂一声，抓起一根小树枝砸过去，

“金子是死的，阿瓦城这片地，才是真正的金山银山。伊洛瓦底江冲出来的沃土，插根筷子都能发芽，粮食，源源不断的粮食，才是最大的收获。”

他手指在泥地上划拉着，仿佛在描绘一幅宏大的蓝图，脸上焕发出憧憬的光彩，“直到现在，我才真真切切地想明白了，阿瓦城居然被我们拿下了，单靠这江畔平原的粮食产出，就能轻松养活几十万大军。

等我们在这里站稳脚跟，经营几年，积蓄力量，到时候……”

他握紧拳头，眼中燃起复仇的火焰，“率领几十万大军，就能杀回去，把那些占了咱家江山的鞑子、还有那些数典忘祖的汉奸，一个个揪出来，人头砍了，恢复汉人的江山。”

“哪有那么简单？”一个冷冽声音如同冰水，毫不留情地泼灭了白铁骨眼中刚刚燃起的火焰。

顾言脸上非但没有大胜后的喜悦，反而笼罩着一层浓重的阴霾，眉头紧锁。

白铁骨被这冷水浇得一怔，转头看向顾言，却被他的神情吓了一跳。

只见顾言脸色疲惫，眼窝深陷，白日里指挥若定从容早已被忧虑取代。

“顾小子，你这是怎么了？”白铁骨大惑不解，“今早那会，莽白象军排山倒海压上来，刀都快架脖子上了，我看你也没这么苦恼啊？”

顾言苦笑，带着深深无奈：“白大叔，今早那会儿？那时候，我都觉得下一刻就要死了，脑袋别在裤腰带上，反而没什么烦恼了。

反正就是跟着大家一起冲，能多杀几个缅军垫背就多杀几个，最后轰轰烈烈一死罢了。”

他抬手用力揉了揉眉心，“结果仗打赢了，莽白死了，我们活下来了。

可这一口气松下来，脑子里盘算起后面的事，才发现有无数座大山等着我们去翻越，每一座都高耸入云，每一件事都令人头大如斗。”

他不再看白铁骨困惑的脸，而是竖起一根手指，声音低沉而清晰地开始数落压在心头的大石：

“第一，荷兰人怎么办？”

这个词如同冰锥，让篝火旁的温度都似乎下降了几分。

“我们抢了他们视若珍宝的国之重器七省号，这无异于在荷兰人脸上狠狠抽了一记耳光，海上马车夫纵横四海百余年。

他们绝对不会善罢甘休，巴达维亚就在旁边，顺风顺水，舰队几天就能抵达缅甸海岸。

荷兰东印度公司能调集的，可不仅仅是几条船，那是上万装备精良、训练有素的火枪兵和舰队。

荷兰的国力，远非缅甸这种内陆王国能比的。我们抢了他们的船，就是捅了马蜂窝，招来了比莽白恐怖十倍百倍的敌人。”

篝火旁一片死寂，只剩下柴火爆裂的噼啪声和水手们遥远的喧嚣。

红璃的脸色也瞬间变得凝重，她显然也意识到了这个巨大后患。

顾言没有停顿，竖起了第二根手指，目光投向夜幕下阿瓦城那巨大而沉默的轮廓。

“第二，缅甸我们吞不下，就连眼前的阿瓦城，我们也很难真正吞下。”

“莽白主力不是已经被我们打垮了吗？象军都成了肉泥，阿瓦城难道不是唾手可得？”

刚刚凑过来的黑子正听得起劲，闻言不由得瞪大了眼睛，满脸不解，觉得顾言太过悲观。

“哪有你想的那么简单，唾手可得？那是做梦！”

他的手指坚定地指向那片黑暗中的巨大阴影：

“城内至少还有几千守军，他们战力不行，但别忘了，他们依托的是阿瓦城高墙厚壁，是经营了数百年的坚固城防，攻城和野战不一样，守军只需躲在城墙后面放箭、扔滚木礌石，就能让我们付出惨重代价。

更麻烦的是城里那些贵族世家，莽白死了，可他们的根基还在，每家每户都豢养着部曲私兵，平时是家丁护院，战时就是武装力量。

这些人若是被我们逼急了，感受到灭顶之灾，把自家那些私兵部曲都凑出来，又是几千人马。

阿瓦城高墙厚，我们兵力本就捉襟见肘，算上所有能战之兵，再算上那些心思难测的水手，也不过数千。若是强攻……”

顾言微微摇头，语气沉重得如同灌了铅，

“除非能把七省号上那几门几十磅的怪物重炮拆下来，运过江，推到城下，一点点把城墙轰塌，否则，拿人命去填这坚城？填不起。填光了，我们就什么都没了。”

“拆炮？”红璃几乎是立刻失声叫了出来，连连摆手，

“不可能，绝对不可能，那三十六磅的巨炮，一门就有上万斤重，怎么把它从几层楼高的船舱里弄下来？怎么运过这波涛汹涌的伊洛瓦底江？又怎么在泥泞崎岖的地面上推到城下？简直痴人说梦。”

“所以啊，”顾言深深地叹了口气，

“阿瓦城若是铁了心要抵抗，我们根本耗不起宝贵的时间和力量。

久攻不下，士气必然低落，粮草辎重消耗巨大，万一再有变故，那就完蛋了，实在不行，只能忍痛放弃这块到嘴边的肥肉，退回八莫，那里才是我们真正的根基所在。”

众人顺着顾言的目光，再次望向对岸那座在夜色中沉默的巨城。

白日里人人都以为既然打垮了莽白大军，阿瓦城垂手可得，此刻在顾言冷静分析下，却发现全然不是这样。

尤其是红璃，她紧紧攥紧了拳头，指节因为用力而发白，指甲几乎要嵌进掌心。

“莽白死了，阿瓦城现在群龙无首，正是权力真空的时候，我们付出了如此惨烈的代价才走到这一步。”

红璃的声音充满了强烈的不甘，“若就此退走，等城里那些各怀鬼胎的贵族们缓过气来，推举出一个新的傀儡国王，重新整合缅甸的力量，那我们今日的血战，将士们的牺牲，之前的种种努力和隐忍，岂不全都白费了？血，就白流了吗？”

她的目光扫过篝火旁每一张或沧桑或年轻的脸庞。

顾言何尝不明白这个道理？他比任何人都清楚此刻退兵损失和战略上的被动。

他沉吟片刻，最终提出了一个折中方案：“这样吧，明日一早，我派一支精锐队伍过江，兵临城下，先探探他们的虚实。看看能不能用莽白已死的消息和我们军威把他们吓住，逼他们开城投降。”

他这话说得自己也没什么底气，更像是一种无奈的尝试。

“如果他们骨头硬，就是死不投降，那就退一步，向他们索要一笔巨额赔款，粮食、军械、金银，再勒令他们释放所有被掳掠的汉人奴隶。

然后我们就带着这些战利品，退回八莫，重整旗鼓，积蓄力量，徐图后计。”

阿瓦城，这块散发着诱人香气的巨大馅饼，在顾言的描述下，更像是一个精心布置的、布满尖刺的陷阱。

一步踏错，眼前这用无数生命换来的、来之不易的大好局面，瞬间就可能化为乌有，甚至引来更凶猛的反噬。

然而，就在众人因为这残酷的现实而陷入沉默，各怀心思之际，顾言又缓缓地、如同敲响丧钟般竖起了第三根手指。

“单这两点还不算什么，”他的声音低沉，“荷兰人收到消息，再征集大军漂洋过海来报复，至少也需要数月时间，而且还有周旋余地，我明天和荷兰舰长见面谈谈，说不定能混过去。

阿瓦城，我们最坏的结果无非是放弃，让缅甸人自己内耗去，我们总能捞点好处回八莫。”

他手指坚定地指向北方，那片莽莽群山之后，是中原大地。

“但最大的问题，你们是不是都忘记了？”

“满清朝廷的钦差大臣爱星阿，他带着康熙小皇帝的圣旨和一万满蒙八旗精锐，不日就要抵达云南。

会合吴三桂数万大军，十万虎狼之师，

他们的目标，就是缅甸，就是要彻底剿灭我们这些前明余烬，擒杀永历帝，以绝后患。

我们必须在他们大军压境、叩关缅甸之前，整合起足够的力量，才能有一线生机去应对，时间，我们最缺的就是时间，阿瓦城是弃是取，荷兰人是战是和，都必须立刻做出决断。”

顾言的话，如同最沉重的战鼓，在每个人的心头擂响。

这份沉重的、关乎所有人身家性命和复国梦想的巨大压力，让篝火旁气氛瞬间降到了冰点。

连远处水手们的喧嚣，似乎也隔着一层无形的屏障，变得遥远而模糊。

就在这片令人窒息的沉默中，一阵急促而略显慌乱的脚步声由远及近，打破了凝滞的空气。

一名亲兵脚步匆匆地穿过营地，神情紧张，径直来到顾言身边，俯身在他耳边急促地低语了几句。

顾言原本紧蹙的眉头骤然一扬，眼中闪过一丝极度的惊讶，仿佛听到了最不可思议的事情。

随即，那惊讶迅速转化为一种混合着高度警惕与玩味光芒的复杂神色，仿佛棋手看到了意料之外的变招。

他对亲兵沉声吩咐道：“请他们进来吧。”

待亲兵领命，转身快步消失在营帐间的阴影里，顾言这才缓缓转过头，目光扫过围拢过来的红璃、白铁骨、张冲等人。

“阿瓦城来人了，”他刻意停顿了一下，吊足了众人的胃口，“你们猜猜，来的是谁？”