女孩吃力地跟在亚瑟身后，呼吸急促。

亚瑟走到一处僻静角落停下，转身看向女孩。

从女孩蜷缩的姿态不难看出，霍尼方才那几脚很可能踢断了她的肋骨。

但自始至终，她都没发出一声痛苦的呻吟。

这个可怜的孩子手臂、大腿、脸和脖子上布满淤青，身子因为恐惧和疼痛而微微颤抖。

亚瑟从木棍上摘下一片嫩叶，蹲下身子递给她。

他伸手时，女孩明显往后缩了缩，大概以为亚瑟要打她。

“拿着。”亚瑟柔声道。

女孩怯生生地接过嫩叶，亚瑟随即轻声念诵咒语。

随着他的指尖划过半空，嫩叶化作点点绿光笼罩住了女孩。

一股暖流开始在她体内流淌，如同母亲的爱抚，剧烈的疼痛渐渐消退。

她不由自主地闭上双眼，贪婪地享受着这一刻，即便这一切仿佛梦境般不真实。

咒语声渐止，女孩身上的淤青尽数消失。

亚瑟回忆着“龙与地下城”的相关知识——这女孩只是普通平民，如果不出意外，牧师的一道1环疗伤术足以治愈她所有伤势。

“可以睁开眼了。”他说，“告诉我你的名字。”

女孩慌忙睁眼，答道：“凡卡，老爷，我叫凡卡。”

“很好，凡卡。从今天起，你就是城堡的仆人了。好好干，明白吗？”

女孩小鸡啄米般点头，连声应道：“我会的，老爷，一定会的。”

“走吧，带你去吃点东西，我也饿了。”

亚瑟转身朝城堡厨房走去。

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厨房内暖意融融，炉火噼啪作响，炖锅里的香气勾得凡卡胃袋直抽搐，她盯着炉火伤冒泡的炖锅出了神。

凡卡觉得自己大概是在做梦。

经历了父母双亡、九死一生的流浪，又在舅舅那里饱受辱骂毒打，她本以为早已对周遭的一切麻木。

直到眼前这个叫亚瑟的年轻男子用神奇的魔法治好了她的伤痛，还带她来到了这间温暖明亮的屋子。

她鼻子不住抽动，贪婪地吸着炖锅里飘出的香味。

“给她也来一份吃的。”她听见亚瑟冲掌勺的胖女人吩咐。

掌勺的胖女人斜睨她一眼，凶狠的眼神让凡卡以为自己做错了事。

她忍不住胡思乱想起来——或许不该一直盯着炉火和食物，不该像狗一样抽着鼻子。

她往亚瑟身后缩了缩，想抓住他的衣角，却因自己又脏又黑的手，终究没敢碰他那件华丽得前所未见的衣服。

“门口有水桶，去洗洗手和脸，然后来吃饭。”亚瑟转身命令道。

凡卡说不出话。

她很害怕，屋子里所有人都在偷看她，这让她想起流民营地的时光。

那里的男人女人也曾这样打量她。

亚瑟见女孩没动弹，便手掌按在她肩头，带她转身朝门口走去。

凡卡的步伐有些犹豫，因为这房间明亮、温暖又舒适，她冰冷的双脚已开始发痒，她知道只要多待一会儿，整个人都会暖和起来。

但她无法违抗亚瑟的命令——在她心中，他是从天而降的天使。

母亲说过，只有天使才会如此善良温柔，所以他的任何话都应该是对的。

冷水浇在手上时，凡卡不禁打了个寒颤，但她洗得格外仔细。

再次进屋时，凡卡看到亚瑟正坐在一张满是磨损痕迹的大桌旁吃喝。

她鼓起勇气走到桌边，却不敢坐下，桌旁还有六七个仆人在用餐。

这屋里有食物和啤酒的气味，男人的汗味，潮湿的羊毛衣物的气味，还有木柴的烟和油脂滴入火焰中的味道。

墙边排满大大小小的木桶，梁椽上挂着一块块带着骨头的深色熏肉，大桌上满是食物和杯盘。

一大块插在烤肉叉上的肉已经从火上移开，油脂正一滴滴地落在石头炉台上。

这浓郁的香味让凡卡的胃猛地缩成一团，她不住吞咽着口水。

亚瑟敲了敲桌子，示意她坐下。

凡卡小心翼翼地在他身边入座，盯着他从深色面包上掰下拳头大的一块，用餐刀切下一角奶酪，放进她面前已盛有半碗炖菜的盘子里。

接着，亚瑟又起身从那块带骨的熏肉上割下一大块——足够一个成年男人食用的分量。

当凡卡意识到这些都是给她的食物时，立刻狼吞虎咽地把面包和奶酪塞进嘴里。

“这是什么？”

这时，坐在亚瑟身边的女人开口了。

凡卡循声看去，她觉得这个女人漂亮极了，比她曾经见过的所有女人都要美。

她有着火红的头发，乌黑明亮的眼眸，苗条的身形，举止间透着如猫般的优雅韵味。

“新仆人，安娜，我招的。”亚瑟切下一块肉递给凡卡。

女孩看看左手的面包，又看看右手的奶酪，一时不知该放下哪一个。

亚瑟看出女孩左右为难，笑了笑，把肉随手放进了她的盘子里。

安娜凑近，在亚瑟耳边低语：“我的小少爷，招募仆人是总管的事。伯爵老爷会觉得你在胡闹，到时候又要责罚你了。”

亚瑟满不在乎地耸耸肩，顺手在女仆丰满的屁股上捏了一把。

安娜佯嗔一声，又冲亚瑟妩媚一笑。

按常理，以亚瑟的身份本不必挤在厨房和仆人同食。

但前身风流成性，总爱和女仆们混在一起，久而久之便养成了在厨房用餐的习惯。

仆人们早已见怪不怪，甚至不少有野心的女仆都盼着借他攀高枝。

因此，当看到这个脏兮兮、瘦得皮包骨的女孩时，众人第一反应是这位贵族少爷怕是又找了个新玩物。

唯有安娜不这么想，她了解亚瑟，至少在某些方面足够了解。

“我的小少爷，您何时变得这么心善了？”她继续小声说着，“街上像她这样的女孩多的是，您难不成要全买回来？”

亚瑟笑道：“就当我心血来潮吧。帮她安排份差事吧。”

安娜作为亚瑟母亲的贴身女仆，在仆人中颇有地位，安排一个女孩的差事绰绰有余。

她看向凡卡，女孩正捧着餐盘，连掉在桌上的面包屑都捡起来塞进嘴里。

她点头道：“交给我吧。对了，最近小心些，有几个挨了鞭子的驯兽师对您颇有怨言。”