栈门之外，冯魁独立雪中，任风卷袍角，火光映面。

他半眯着眼，望那屋顶火舌翻卷、烈焰冲天。

那屋内传出的滚滚热浪，扑得他面颊发烫，眼珠生涩，胸口却是一阵畅快淋漓。

那火烧得越猛，他眼里的前程就越亮。

这一把火，烧了人，也烧了银，更烧了他胸中压了多年的那一口恶气、那一腔怨毒。

他眯眼望着火光，仿佛看见那把镶铜描漆的大椅正自火中生出，直直朝他而来。

“邴半命……”他低声呢喃，唇角微挑，像是咬着什么甜果，“你那位子，是该换人坐坐了。”

那“牢头”的位子，像块熟肉，在他心头反复翻滚咀嚼，越嚼越香，越想越热。

正得意间，忽听远处马蹄如鼓，疾雷滚雪，纷雪飞舞之中，一队人马正朝这边赶来！

冯魁脸色顿变，眼中寒光一闪：“怎么来得这般快？”

心头骤然一沉，旋即却咧嘴冷笑，喃喃低语：“怕甚？此时屋里，怕是早无活人。”

语罢，他深吸一口气，忽地蹲身，一头扎进雪里滚了两滚，翻得满身泥雪、满面灰黑，登时换了一副狼狈模样。

随即跌跌撞撞奔至火前，装腔作势，扯开嗓门嘶声高叫：

“起火啦！那帮醉囚闹事，撞翻了柴垛，快救人哪！”

此言掷出，声声惊惶，带着几分断音哽咽，仿佛真个劫后余生之状。

他脚下踉跄，衣袍破烂如烤焦纸片，发披如鬼，站在熊熊烈焰前，宛然一副忠奴惊惧、恪尽职守的模样。

一人拍马而前，乌貂披身，袍角猎猎，手执一柄铁尺，面若刀削，目中寒光逼人。

正是邴半命，身着黑底银纹官袍，脚踏硬靴。

邴半命一勒马缰，目光却已落在眼前火场。

只见烈焰冲天，火海如狱，仓屋顶梁尽塌，烟柱翻滚直入夜空，空气中焦臭扑鼻。

“冯魁！这里发生了什么？到底怎么回事？”

冯魁忙抢上前一步，脸色苍白，身形踉跄，扑通一声跪倒雪中，手指着火屋，声如破锣，惊惶大叫：

“邴爷救命啊！不好了！是那些囚犯喝多了胡闹，几个家伙半夜争酒闹翻了柴垛，一不小心，把火给带上啦！”

他一边说一边用袖子抹脸，抹得满面烟灰混雪，涕泪横流，看上去狼狈不堪：

“我……我刚刚出门撒尿，回来一看就大火烧起来了！”

说到此处，他抬手指了指自己被烧焦的袍角，眼中满是惊恐：“我身上全都被火燎了！若不是命大，这会儿也早烧成灰了！”

他在雪地里嚎得惊天动地，凄厉哀恳，竟似真个心碎神惊，连左右两旁的狱卒也一时愣住，未敢即断真假。

邴半命眉头微蹙，正欲再问，忽听身后一阵骚乱。

只见数道人影从火屋的另一侧踉跄奔出，披头散发，浑身焦黑，或赤足或跪地，滚翻在雪地之中！

有人拖着伤腿，一瘸一拐往外蹿；有人背着昏厥之人，呛咳如破风箱；更有几人扑倒在雪地，再也爬不起来，只剩嘶哑低嚎。

寒风卷雪，火光映面，那些人影宛如地狱余生，一步步爬出火坑，哀嚎悲嚎，声断魂裂，似夜半鬼哭。

冯魁眼见此景，脸色陡变，瞳孔骤缩，方才那副“凄惶急切”顿时如釉面瓷器般，龟裂、碎裂，一寸寸崩塌。

“怎、怎么……还有人出来？”

他低声喃喃，脚步竟微微后退。

一名囚徒踉跄抬头，目光穿越风雪与火光，忽然顿住，面露惶色。

他张了张嘴，喉中发干：“那是……邴爷……”

众人循声望去，只见火光映照下，夜色裂开一道雪缝，一道身影自夜风中立起。

黑靴踏雪，身形挺拔。

正是邴半命。

一时间，众人宛如见到亲人，纷纷跪倒在雪地之中，哭叫声此起彼伏：

“邴爷，救命啊邴爷！”

“咱们差点全被烧死在里头了！”

火光映照下，雪地一片凌乱，众人抱头痛哭，泪水与雪水、火灰、血污混成一团，涕泗滂沱，哭声凄厉，竟似山鬼哀嚎，惨不忍闻。

邴半命望着众人，忽地眼神微动。

他身前立着一人，满脸狼狈，发乱衣破，作势欲哭。

一众囚徒定睛一看，正是冯魁！

登时如梦方醒，哭声戛然而止，众目齐聚，转瞬即燃起滔天怒火！

“邴爷，就是他！就是冯魁要烧死我们！”

“门是他亲手封的！那柴堆、火油，全是他让人提前泼的！”

“他早就设好这场火局，要咱们全死光，再把黑锅推您头上呐！”

“邴爷，这狗贼要害您呐！”

风雪之间，怒声震天，冯魁面色铁青。

冯魁眼见情势逆转，脸上神情猛地一滞，终是装不下去，咬牙切齿怒骂：

“你们这群贱骨头的东西，反了天了是吧？”

“血口喷人！一群死囚胡咧咧，也配诬陷我？邴爷英明，怎会信你们的鬼话？”邴半命抬手一压，众囚登时噤声，哭喊戛然而止。

唯余风雪扑面，火光映天，天地之间，静得只听得火堆噼啪爆响，杂雪砸屋檐之声。

邴半命缓缓扫视一圈，铜尺拄地，声音不高，却字字落地生根：

“都闭上嘴。一人一句，我听不明白。”

他往前迈了几步，立在风雪与火光之间，黑袍猎猎，目光如鹰，望众人而语：

“说清楚，今夜仓屋为何起火？门，是谁封的？”

话音方落，一名囚徒抢声而出：

“冯魁！门是他封的！”

又一人站出，指着冯魁，声泪俱下：

“对！是他让我们喝酒，说是慰劳，其实是要灌醉我们！”

“他早把火油藏在柴垛里，还命狱卒夜里动手，要一把火烧了咱们灭口！”

众人你一言我一语，哭喊相继，言语如锤，句句击打在冯魁头顶！

言辞越发激烈，情绪越发高涨，竟有数人捶地咬牙，怒目欲裂，喊声震天：

“狗贼要杀咱们啊！”

“他是要栽赃邴爷，烧人毁银，一箭双雕！”

冯魁脸色铁青，额角青筋直跳，几欲破皮。他强压心火，猛地暴喝：

“住口！”

他怒目环视，咬牙切齿：

“你们这些下九流的贱命，颠倒黑白也要讲点章法！”

说罢转身拱手，声音一转，满面焦急却藏着一丝委屈：

“邴爷明察，是他们喝了酒，撒了疯，把火堆踢翻，才惹出这场祸端。我一个当值牢头，守规守法，岂有理由谋杀囚徒、纵火毁银？”

“这等血口喷人之语，怎能当真啊！”

冯魁话音未落，虎三当即怒喝：

“冯魁你还敢嘴硬？那你说，他们两个怎么回事！”

人群中一阵推搡，呼啦啦让出一条路来，两个身影被几名囚犯反绑着推了出来——正是那两名本该替冯魁下手的狱卒。

此刻二人衣发凌乱，面色苍白，脚步踉跄，膝头一软，扑通跪倒在雪地中！

虎三怒火未消，指着二人吼道：

“都给我张嘴！从头到尾，把冯魁干了什么，全都说出来！”

二人跪在雪中，满身狼狈，浑身打颤，却硬生生咬着牙，死活不肯开口。

一人双眼通红，喉头滚动几下，终究闭口不言；另一人面色煞白，眼珠乱转，似在犹豫挣扎。

四下众囚围而不上，盯得他们如针扎骨肉。

“怎么着，还想替冯魁顶罪？”

“你们刚才不是也差点被烧死么！”

“他连你们都锁里头了，还想着给他扛？值吗！？”

一声声怒斥如锤，直砸两人心口。

那名眼珠乱转的狱卒终于忍不住了，牙关一松，喉头一颤，欲言又止，却又立刻被旁边同伴一肘撞住。

邴半命见状，眉头一挑，眼神陡寒。

他缓缓上前两步，铜尺重重一杵，发出一声沉响，喝道：

“你二人眼神闪烁，嘴唇发抖，是心中有鬼么？”

二人一惊，齐齐低头，缩肩不语。

邴半命冷笑一声，语气却愈发森然：“怎么？你们冯魁的命是命，牢里几十条人命就不是命了？”

说罢，他陡然抬手一指，厉声道：“来人，把这两个给我提上马后，先押去牢里剐两刀清醒清醒！”

话音甫落，两名亲随已跨步上前，抽刀作势便来拽人！

那名眼珠乱转的狱卒顿时魂飞魄散，猛地跪爬两步，哆哆嗦嗦地高喊：

“邴爷饶命！我……我说！我全说！是冯魁让我们干的啊！！”

另一人脸色煞白，犹豫片刻，见势已不可违，终于一声长叹，也跪伏在地。

“是……是冯爷下的命。他、他先在仓里埋了火油，又让我们夜里动手杀陈青，等人死火起，就说是醉囚闹事……”

他声音抖得厉害，却句句如锥入耳，落地有声！

围观众囚一听，顿时炸了！

“听到了吧！畜生！！”

“冯魁狗贼，真要烧死咱们全牢里的人换他上位啊！”

“亏我当初还真信过他！”

一时之间，咒骂声四起，雪地中怒火翻涌，几欲烧过余烬未尽的盐栈火场！

冯魁一听两人张口供出，脸色陡变，转瞬阴沉如水。

他猛地上前半步，指着两人怒骂道：

“你们胡说八道！我何时叫你们放火、杀人了？全是你们自个儿干的孽事，如今事发，就往我身上泼脏水？”

那跪着的狱卒一抬头，眼圈通红，大叫：

“冯爷！是你吩咐我们……你说只烧一角，火起人乱，能一举两得——”

“住嘴！！”冯魁骤然暴喝，眼中凶光乍现，厉声喝道，“你是吃错药了吧？当着邴爷面也敢乱攀咬人，活得不耐烦了！”

他转身拱手，语调陡转，满脸悲愤：

“邴爷明鉴，这两人不过是小卒子，贪酒误事、放火闯祸，如今看事不对，就想扯上我做替死鬼！我冯魁虽不是圣人，可也不至于干出这等毒辣的事来啊！”

说着，他“扑通”一声跪倒在地，双膝砸得雪浪四起。

“邴爷！我这一身是牢里熬出来的命，哪能为了争这点权势，把几十口子命往火里推？他们是冤我哪！”

他一边喊，一边泪声俱下，口中“冤”字连连，演得似真似幻。

邴半命目光森然，直刺冯魁眼底，声音不高，却字字清冷：

“冤枉？冯魁，人证俱在，你当我真分辨不出好歹吗？”

冯魁跪在雪中，脸色一瞬苍白，嘴唇翕动，却再无言可辩。

风雪扑打在他脸上，火光映得他五官扭曲如鬼。

邴半命袖袍一拂，冷声道：

“来人！把冯魁，拿下！”

话音未落，数名牢卒已快步而上，左右将冯魁牢牢按倒在地。

冯魁呼吸急促，眼神里满是怨毒与疯狂。

邴半命站在他面前，居高临下望着他，“冯魁，我邴某对你，可有半点亏待？”

“你跟着我这些年，从牢中狱卒一路提到副头领，管钥匙、点仓库、带人出入……若非信你，哪会把官银的钥匙把交给你管？”

“可你却要烧了银库，烧死狱囚，甚至连我也一块拖下水，你到底是为了什么？”

冯魁呼吸渐重，忽然仰头大笑，声若裂帛：

“哈哈哈哈哈！”

“邴半命，我跟救你十年，唯独学会了一件事，就是不会手软。一群贱命的囚徒，我杀了又怎样！”

众人未及反应，只见他猛地一挣，竟从两名狱卒手中强行扭身而出，从腰后一柄藏好的武器。

那刃光直奔邴半命！

邴半命眼神一厉，反应及时，拔身半步，右手铜尺脱手而出，破风作啸！

“咔——！”

只听一声骨裂脆响，铜尺正中冯魁腕骨，那匕首登时脱手飞出，转眼落入雪中！

冯魁惨叫一声，半条手臂软垂如绵，鲜血自腕骨迸出，洒了满地。

他还未来得及挣扎，便被两名狱卒扑身而上，一把按翻在地！

邴半命神色冷峻，毫无波澜，沉声喝道：“来人，把冯魁绑了！”

左右狱兵当即应声而动，一人扯下麻绳，一人反折双臂，手脚翻飞，将冯魁结结实实捆成死结，连拖带拽，压伏于雪地之中。

冯魁趴伏在地，面贴冰雪，血污涂面，狼狈不堪。

昔日威风凛凛的牢头，此刻却只剩一身挣扎哼喘，宛如一头濒死的野狗，死命挣扎，却再无半分尊严。

火光照他身形，烈焰映他惨色，仿佛天地间最后一线余威，也将他一并吞没。

邴半命环目一扫，沉声道：“冯魁一案，另做详审。眼下雪大火烈，众人伤重，先带回县牢救治。”

言罢一摆手，身后一众狱兵便欲整队收人，分批押解。

忽听人群中一声高喊：

“邴爷，还有一人还未出来！”

虎三奋力冲上前，跪倒在雪中，眼泪扑簌簌滚落：

“是陈青！是他救了我们啊！”

邴半命未动，只冷声问道：“你说的，是那姓陈的小子？”

虎三点头如捣蒜，声哑如破：

“正是他！冯魁放火，是他先识破的。”

邴半命立在风雪之中，半晌不语。

他转身望向那火屋，烈焰如浪，翻卷而上；火舌舔梁，屋檐几欲倒塌。

门前热浪逼人，隔着丈许，连鼻息都灼得发疼。

他凝神良久，终是轻轻摇头。

“此屋已废。如今火势入梁，踏进去，就是死路。”

虎三面色骤白，挣扎着欲起身再跪，被邴一摆手止住：

“我是牢头，领的是差事，管的是规制。不是为一人之恩，便叫手下弟兄陪命去的。”

虎三话到嘴边，但欲言又止。

邴半命长袖一振，语声森然：

“众人听令！救得出的，抬走；伤得重的，包扎；其余清点回牢，一一核实，不许走漏一人。”

语罢，转身便走，背影高冷如碑，踏雪无声，眼不再回。

虎三眼见如此，忽地发疯一般，抡开胳膊，硬是往火里扑！

邴半命见状，连忙一把拽住他，大喝道：“你疯了？这火头上冲天，进去就是送命，根本救不了人！”

虎三却挣得死命，眼里通红：“若不是他，咱早被那狗贼烧成灰了！如今他落难，我不能就这样眼睁睁看着！”

此言一出，四下囚徒齐齐变色，继而哗然跪倒。

“邴爷，陈青是条好汉，他是为救咱才困在里面的啊！”

“求您救他一救，求您——”

“他若死了，咱一辈子都不安心哪！”

众人哭声如潮，雪地一片混乱，有人叩头叩得额破血流，有人伏地嚎哭如丧，悲声震天，哀意刺骨。

邴半命盯着那已被烈焰吞没的门扉，良久不语。

“唉……不是我心狠，只是事已至此，我也无能为力。”

众人跪地，哀嚎之声犹在耳边，渐次低落。

唯余风雪扑面，炽焰翻卷，仓屋梁架已断，火蛇缠柱，噼啪作响。

虎三瘫坐雪中，喃喃道：“他还在里面……”

众囚皆默。

火光映面，映得他们泪痕斑斑、面如焦炭，雪中犹如立在坟前，一动不动。

——天地一瞬，死寂如铁。

就在此时，异象陡生。

只听远处风啸穿林，如号角自山口卷来！

初如微音，瞬息如怒涛破空，轰然扑至。

风起。

火头一荡，火舌摇曳，如蛇惊逃；火焰翻腾，“呜呜”作啸，几欲扑倒仓梁。

接着——

“哗啦！”

屋脊积雪如浪崩塌，银涛盖顶！

两侧屋檐、树枝、残梁之雪尽皆坠落，携风卷冰，一齐扑向火场！

雪落。

只听火焰呜咽一声，如被掐喉，三丈火柱，顷刻哑然！

火熄。

浓烟顿止，烈焰尽收，盐栈残梁下只剩炭灰乱飞，炽光无存。

众人睁大双眼，眼前只见一片焦黑残屋，竟似瞬间被冻成一尊焦庙，凝于风雪之间，不再动弹。

天地，仿若定格。

就在此刻，火堆之中，忽有焦木扭裂之声，轻轻“咔吱”响起。

残炭堆中，青烟缭绕，一道人影缓缓挺起！

那人——

头发焦枯如枯草，衣衫破烂如败絮，浑身焦黑，白烟冒身。

他身披火灰，足踏残炭，火星尚在衣袍下跳动，一步步，从死地中走出。

他步履虽踉跄，却直身如碑，行于雪火之间，宛如断碑裂土而出的神像！

众囚呆立雪地，纷纷转首。

有人哑声：“是……陈青……”

此语一出，群情震荡！

哗啦一声，众囚奔涌而至，却又在那人脚边齐齐止步。

无一人敢上前触碰，唯有惊疑震骇，凝视他如望神人。

他青烟缭绕，赤目如血，雪落其肩，火随身行。

他自火中来，如神、如鬼！

下一刻——

陈青轰然一声扑倒雪中，焦躯横卧，无声无息。

天地寂静。

此刻，众人皆信：

——此人，命不该绝！