车队行驶在盐道上，台伯河平原的尘土在马蹄下飞扬。残破的高架水道横亘荒野。

半日后，圣潘克拉齐奥门终于映入眼帘。马尔科强打精神望去，却只见到一座灰扑扑的中世纪城镇。

街道狭窄污浊，木屋歪斜拥挤，空气中混杂着炊烟、腐臭与橄榄油的气味。他早知罗马不复往昔，但眼前的平庸仍让他心头一沉。

伯纳德对马尔科的失望似有所觉，特意让马车绕行圣天使桥。

马车穿过犹太区狭窄的“鱼巷“时，腌鱼的咸腥与皮革的酸臭扑面而来。拐角处，斗兽场的巨影突然撞入视野。

雄伟的外墙依旧让人震撼，但下方拱廊里，染坊的紫色烟雾正从每个石缝中渗出。铁匠的锤击声、布商的叫卖声与这座伟大的建筑的结合给人一种说不出的违和。

但这不正是中世纪从罗马遗体上诞生的缩影吗？除了斗兽场西北面外墙仍保持着完整，这些建筑与马尔科前世在旅游时所见的样子并无太大区别。

理性告诉他，这才是中世纪罗马该有的模样，但或许是那座曾经辉煌的帝国首都、如今上帝之城的滤镜作祟，他内心仍抱有不切实际的期待，但现在不免让人失望。

此刻马尔科倒有点希望自己是穿越五贤帝时期，看看真正正值壮年的罗马城，而不是一具“遗体”。

“令人敬畏的造物，不是吗？”伯纳德的和蔼声音从身侧传来。马尔科迅速舒展眉头，以惊叹的语气回应：“唯有罗马配得上这样的奇迹。”老主教欣慰的微笑。尽管内心仍有失望，但马尔科不想辜负伯纳德的好意。

“等你见到拉特朗宫和圣天使堡，”主教骄傲地说，“一定也会让你震撼。”

当枢机主教伯纳德的马车停在他的宅邸前时，仆人们慌忙从大门涌出，手忙脚乱地迎接主人归来。

临别之际，伯纳德的目光再次掠过那两辆满载金银的马车。“乔尔乔，我相信教廷中的很多人会乐于接受并感谢您的慷慨，”他的声音温和却意味深长，“但这些恐怕还不足以实现您的期望。”

乔尔乔脸上的笑容略显僵硬，他礼貌性地寒暄了几句，仿佛没有听到一样。

但马尔科完全理解伯纳德枢机主教善意的提醒。他说得没错，罗马教廷固然不乏贪财之辈，但事关十字军东征和教廷影响的大事，唯有教皇才能决断。

而据马尔科对历史书上切莱斯廷三世的了解，这位教皇虽然没有英诺森三世的野心，但绝非贪财之人。更何况，这两车金银尽管看上去很多，但对于整个教廷来说，倒也显得有些单薄。

马尔科和乔尔乔继续前往特拉斯特维雷区，这里是热那亚商人的聚居地。感谢家族旧交，一栋临河的石头房子仍为他们空着。

安顿下来后，马尔科草草擦了把脸，啃了几口夹着咸鱼的面包。窗外，暮色中的罗马城传来晚祷的钟声，混杂着醉汉的吆喝和驴子的嘶鸣。

人们总说“黑暗的中世纪”，这话固然偏颇，但此刻，马尔科确实体会到了其中的几分滋味。

**公元1191年7月29日，罗马**

未过多久，教宗的召令便传到了马尔科手中——七日后觐见。

这五日里，马尔科几乎耗尽心神思索对策。父亲交给乔尔乔叔叔的任务近乎不可能完成：热那亚在教廷眼中并不比威尼斯或是比萨更受青睐，甚至可能更糟。

能得以前往罗马谒见教皇，或许已是切莱斯廷三世给予自己的神迹和热那亚最大的善意了。

然而，乔尔乔叔叔似乎毫不忧虑。他依旧每日拜访教廷权贵，带着多利亚家的“问候“，并因那些虚与委蛇的客套话而沾沾自喜。

马尔科曾试着劝诫：“一味讨好这些枢机毫无意义，他们只会收下礼物，转头便忘。“

对此，乔尔乔只是放肆地嘲笑，居高临下地打量着马尔科：“我十四岁的'圣徒'侄子有何高见？莫非打算用你的虔诚感动他们？”

马尔科不再多言。

十四年的相处让他太了解这位叔叔，乔尔乔是个勇猛的战士，或许也算个合格的商人，但绝称不上智慧。

恰恰相反，他的武力反而助长了固执，而兄长奥兰多的老年得子——也就是马尔科的出生，彻底断送了他继承家族的可能。自马尔科记事起，乔尔乔的蔑视与敌意便如影随形。

奇怪的是，父母却对乔尔乔异常信任。但马尔科并不信任自己这位叔叔，尽管除了言语上的轻慢，乔尔乔从未真正伤害过他。

无论如何，马尔科决定不再依赖叔叔。他必须独自完成这次任务，不仅为了家族，更是为了自己。若能在此事上建立功绩，他便能在家族内部站稳脚跟。

父亲年迈，家族的未来充满变数，他不能指望对自己不屑一顾的乔尔乔，也不敢完全仰仗未来的岳父皮耶托·菲耶斯基。毕竟几年前，两家还是死敌。

而且从马尔科自己的喜好来看，若他能证明自己的能力，或许能争取到更多独立处理家族事务的机会，独自远行探索这个时代，这是他所梦寐以求的。

眼下最紧迫的，是如何在觐见时给教宗留下深刻印象。机会或许只有一次，他必须确保切莱斯廷三世记住他，而一份恰到好处的礼物至关重要。至于教皇敕令，并对理查施压？那只能徐徐图之。

马尔科将记忆中关于切莱斯廷三世的一切细节罗列出来：八十五岁高龄，学者型教宗，传统而务实，温和却谨慎，几乎无懈可击。但有一点引起了他的注意——奥尔西尼家族。

这位教宗出身于高傲的奥尔西尼家族，他们自称血脉可追溯至儒略-克劳狄王朝。而切莱斯廷三世在任期间，毫不避讳地任命了多位家族成员为枢机主教。

一个谨慎保守的老人，唯独在家族荣耀上毫不掩饰，而这或许就是突破口。

但直接赠送带有家族徽章的华丽物品显然不妥，这完全是世俗的象征。而教宗是神在人间的代表，世俗的炫耀只会显得谄媚。况且，儒略-克劳狄王朝太过遥远，缺乏与基督教直接关联的象征。

等等，谁说一定要局限于血脉？儒略-克劳狄王朝象征的是罗马帝国本身！

灵光一闪，马尔科猛地站起身，朝门外喊道：“立刻去找全罗马城最好的画师！无论开价多少，都给我带来！”