“金夫人”杨氏，东府旧人，依附于主管钱粮的某位权贵。这条线索如同黑暗中唯一的光束，却也指向了最危险的雷池。沈墨深知，直接追查杨氏或其背后权贵，无异于飞蛾扑火。他需要一个突破口，一个能撬动这铁板一块的缝隙。

突破口，竟在绝望中自己撞了上来。

夜，深沉如墨。细雨又淅淅沥沥地落下，敲打着老秦成衣铺的瓦檐。沈墨正就着油灯，反复推演着杨氏可能的藏身之处及其背后权贵的范围。主管钱粮圣库的实权人物，天京城内屈指可数，但每一个都位高权重，牵一发而动全身。

突然，铺门被急促而轻微地叩响，三长两短，是老秦与眼线约定的暗号。

老秦迅速开门，一个浑身湿透、如同水鬼般的身影踉跄着扑了进来，正是之前帮沈墨打探“草上飞”消息的一个底层线人，名叫阿七。他脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，眼神充满了极度的恐惧，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。

“阿七？怎么了？”老秦赶紧扶住他，沈墨也警觉地站起身。

“死……死了……都死了！”阿七的声音嘶哑破碎，带着哭腔，“草上飞……草上飞那伙人……全……全完了！”

沈墨心头猛地一沉：“怎么回事？说清楚！”

“我……我按秦爷吩咐，一直暗地里盯着草上飞常活动的几个黑市码头……”阿七喘着粗气，身体还在发抖，“今天……今天后半夜，在……在江东门外芦苇荡……发现……发现他们的船……船炸了！烧得只剩个架子！水里……水里飘着好几具……都……都烧焦了，泡胀了……惨啊！”他仿佛回想起那恐怖景象，干呕起来。

“全死了？”沈墨追问，“一个活口没留？”

“没……没有！死绝了！”阿七猛摇头，“下手太……太狠了！官府的人……不，不像官府，像是……像是专门干黑活的！下手快，撤得也快！我……我躲在芦苇里，差点……差点也被发现灭口！”他眼中满是后怕。

沈墨的眼神瞬间变得无比锐利。草上飞团伙，销声匿迹多日，竟在这个节骨眼上被集体灭口！手法如此酷烈，绝非寻常仇杀或黑吃黑！这分明是幕后之人，在彻底斩断圣库案一切可能的旁支线索！他们知道了沈墨在追查草上飞，知道了黑市这条线！这是警告，更是灭迹！

一股寒意瞬间席卷全身。对方不仅手眼通天，而且心狠手辣，反应迅速！自己的一举一动，很可能已在对方的监视之下！老秦的铺子，甚至阿七，都已经不安全了！

“阿七，你立刻出城，去乡下避避风头！这些银子你拿着！”沈墨当机立断，塞给阿七一包碎银，“记住，今日之事，烂在肚子里！对谁都别提！”

阿七千恩万谢，如同惊弓之鸟般消失在雨夜中。

“沈先生，这……”老秦脸色也变了。

“此地不宜久留。”沈墨迅速做出决定，“老秦，你带上那三件证物，立刻转移！去城南你信得过的亲戚家暂避，没有我的消息，绝不要露面！”他将包好的证物塞给老秦。

“那你呢？”老秦急问。

“我去典刑衙！”沈墨眼中闪过一丝决绝，“草上飞灭门，这是惊天血案！周昌身为典刑官，无论如何也必须立案！这是他职责所在！我以此案为由，强行重启圣库调查！将水彻底搅浑！逼他们自乱阵脚！”这是险棋，但也是唯一能打破僵局、在对方全面抹杀之前，将“金夫人”和圣库案重新拉回台面的办法！

沈墨不再犹豫，换上一身半旧官服（典刑衙协查的身份象征），不顾老秦劝阻，毅然冲入冰冷的雨幕，直奔典刑衙。

然而，当他浑身湿透、带着一身寒意赶到典刑衙时，看到的却是一片混乱。衙门口灯火通明，差役们神色慌张，进进出出。一股浓重的血腥味混合着雨水的湿气，隐隐从衙内飘出。

“怎么回事？”沈墨拉住一个面熟的差役。

那差役脸色惨白，声音发颤：“沈……沈先生？您可来了！出……出大事了！周……周典刑官……他……他死了！”

如同一个惊雷在耳边炸响！沈墨僵在原地：“死了？怎么死的？！”

“就……就在刚才！在……在他自己的签押房里！”差役语无伦次，“说是……说是突发急症，呕血……暴毙！可……可那样子……太吓人了！七窍……七窍都流黑血……”

中毒！灭口！沈墨瞬间明白了！对方不仅斩断了草上飞这条线，更直接对代表官方调查的周昌下了毒手！这是何等嚣张！何等迅疾！周昌一死，圣库案将彻底成为无头公案，被他强行压下的所有疑点，也将随之埋葬！甚至他沈墨这个“协查”，也可能被扣上办事不力甚至别有用心的帽子！

一股巨大的无力感和愤怒几乎将他吞噬。他冲进签押房，里面一片狼藉，周昌的尸体仰面倒在太师椅上，双目圆睁，充满了惊骇与不甘，口鼻、眼角、耳中渗出乌黑的血迹，死状极其狰狞可怖。几个仵作和衙役围在一旁，手足无措，面露恐惧。

“封锁现场！所有人不得离开！”沈墨厉声喝道，试图控制局面，但他一个“协查”的身份，此刻显得如此苍白无力。衙役们面面相觑，无人敢动。

就在这时，一个威严而熟悉的声音在衙门口响起，带着一丝不易察觉的疲惫和凝重：

“沈先生，此案，由本官接手了。”

沈墨猛地回头。只见那顶熟悉的青呢小轿停在雨中，轿帘掀开，那位身份神秘的王宗大人，在两名心腹侍卫的簇拥下，缓步走了进来。他依旧穿着便服，但神色肃穆，目光扫过周昌恐怖的尸体，眉头深深皱起，最终落在沈墨身上。

“王宗大人！”沈墨如同抓住救命稻草，立刻躬身行礼，心中却警铃大作。这位王宗，早不来晚不来，偏偏在周昌暴毙、草上飞灭门、自己被迫现身典刑衙的当口出现！是巧合？还是……他本就是这盘棋上更高阶的棋手？

王宗大人摆了摆手，示意沈墨不必多礼。他走到周昌尸体旁，仔细看了看，又环视一片混乱的签押房，深深叹了口气，声音低沉而清晰，仿佛是说给沈墨听，又像是说给所有人听：

“多事之秋啊……圣库方焚，典刑官又暴卒……天京城，这是怎么了？”他转向沈墨，目光深邃，带着一种不容置疑的威仪，“沈先生，你先前查办圣库案，可有何进展？周典刑官之死……是否与此案有关？”

沈墨心中一凛。王宗大人直接点出了关联！这是要借他之口，将两案并查？还是……在试探他究竟知道多少？他脑中飞速权衡。眼前这位王宗，是敌是友，尚不明朗。但此刻，他是唯一能压住场面、赋予调查合法性的存在！

“回禀王宗大人！”沈墨深吸一口气，决定赌一把，将部分线索抛出，既是试探，也是寻求庇护，“下官勘查圣库火场，确有多处疑点指向人为纵火，李魁卒长亦系他杀。且下官于废墟中发现一奇特铜件残片，经查，似与某位贵人内眷私物有关。下官正欲深入追查，奈何周典刑官……”他恰到好处地顿住，目光扫过周昌的尸体，“……今日又闻黑市‘草上飞’一伙七人，于江东门外惨遭灭门，船毁人亡！此数案接踵，手法酷烈，下官斗胆猜测，恐非孤立！或有惊天隐情，欲借杀戮掩盖！”

他将“贵人内眷私物”、“草上飞灭门”这两颗重磅炸弹抛出，目光紧盯着王宗的脸。

王宗大人听着，脸色没有丝毫变化，但那双深沉的眼中，却仿佛有惊涛掠过，瞬间又归于深不可测的平静。他沉默了片刻，缓缓道：“贵人内眷私物……草上飞灭门……周典刑官暴卒……沈先生，你的意思是，这背后有一只黑手，在搅动天京风雨？”

“下官不敢妄断，但线索如斯，不敢不察！”沈墨躬身，语气坚定。

王宗大人再次沉默，手指无意识地捻动着腰间一枚温润的玉佩。衙内的气氛压抑到了极点，落针可闻，只有雨打屋檐的单调声响。差役们屏住呼吸，等待着这位大人物的裁决。

良久，王宗大人终于开口，声音不高，却清晰地传遍整个签押房：

“传本官令：周典刑官暴卒一案，并圣库焚毁案、江东门血案，三案并查！由本官亲自主持！典刑衙一应人等，听候调遣！沈墨！”

“下官在！”

“着你暂代典刑衙协理刑名之职，全力协助本官，侦办此三案！授予你临机专断、便宜行事之权！一应所需人手、文书，皆可调用！”王宗大人的目光如同实质，落在沈墨身上，“本官只要真相！无论牵扯到谁，一查到底！你可敢接此重任？”

沈墨心头剧震！暂代协理刑名！便宜行事！这是何等巨大的权力，也是何等恐怖的漩涡！王宗大人此举，是真心要彻查，还是将他推上风口浪尖，充当吸引火力的靶子？亦或是……借他这把刀，去清除异己？

但此刻，他已别无选择。周昌暴毙，草上飞灭门，对方已亮出了獠牙，步步紧逼。若退缩，下一个暴毙或消失的，就是他自己和老秦！唯有迎难而上，在“王宗大人”这面看似庇护的大旗下，背水一战！

“下官，万死不辞！”沈墨单膝跪地，声音斩钉截铁。他知道，从这一刻起，他正式踏入了天京城最核心、也最血腥的权力绞杀场。洪波已在残夜中汹涌而起，而他那点微弱的坚持，如同寒江孤星，随时可能被滔天巨浪吞噬。但箭在弦上，不得不发。他必须在这位心思难测的王宗大人眼皮底下，揪出深闺中的魍魉，揭开蚀骨噬心的毒计！