当他们改变方向，开始踏上返程的路途时，一个令人不寒而栗的真相开始慢慢显现。

西耶展开皮革地图，手指轻轻颤抖着指向一个位置：“按照计划，我们这四天应该已经抵达这个位置了。“

然而，他们眼前依旧是伊塔尔克边缘那片熟悉的苔原。

斯卡拉弯下腰，抓起一把雪揉搓起来。

雪中夹杂着黑色的灰烬，那是篝火的残迹。

“这不是幻觉。“他声音低沉，“我们确实在前进，但距离感似乎被扭曲了。“

“图克不只是污染了梦。”戈尔隆冷哼一声，“连现实感也被他抽离了。”

“不管怎么说，这场梦醒了。”托卡低语道。

斯卡拉走过去，拍了拍年轻猎手的肩膀，“走吧，该回到我们自己的舞台了。”

中午，队伍抵达伊塔尔克。

他们没有立刻进入，而是在外面扎营，确认镇中没有新的梦魇迹象。

然后，斯卡拉带着几人走进了那座“曾经被污染”的小镇。

令人惊讶的是，伊塔尔克并未陷入混乱。

一切看似和之前一样——

商人仍在摆摊，老巫医坐在火堆旁打磨巫器，儿童在半废弃的图腾屋附近玩雪球。

但斯卡拉看得出来：他们的节奏被打乱了。

他们不像以前那样“同步”。

以前的伊塔尔克人像是共用一张无形剧本：说话有节奏，动作有流程，就连生火和祷告都是整齐划一的。

现在，他们出现了“个性”。

有的巨魔祷告到一半，突然停下咳嗽几声才继续。

有的孩子偷偷将雪塞进自己口中，又被老祭司低声训斥。

他们的生活不再机械般一遍又一遍地重复。

这个镇子在“醒来”。

一种迟钝的、漫长的、像冬雪解冻般的苏醒。

斯卡拉不明白他们为什么没有立刻醒来，只能推测是因为惯性。

他们已经将这出戏演绎得太久了，久到不知除此之外，该如何生活。

到了晚上，炊烟在这“半梦半醒”的破城之上升起，为它添上了一份烟火气。

斯卡拉站在残破的城墙之上，打量这座夜幕下的城镇。

他的主，辉烬之龙奥布西迪恩选择了这里，作为他信仰的第一个根据地。

伊塔尔克曾是南祖达克最繁荣的猛犸洛阿信仰中心，如今却只剩断壁残垣。

斯卡拉踩过碎裂的岩石，黑曜石神徽在胸前微微发亮。

这座废弃之城现在有三个关键价值：

第一，信仰真空。猛犸犸托斯虽未陨落，却已撤走了所有赐福，正好让新神入驻。

第二，无主之地。霜吼氏族明明打到了城下却突然撤军，抵抗联盟的侦察兵也只在周边徘徊。

两大势力都刻意避开这里，其中必有蹊跷。

斯卡拉没有证据，但直觉告诉他很可能与“图克“有关。

第三，地理位置。这里是南祖达克数个支路的交汇点。控制了这里，就等同于控制了那些微小部落。

尽管他们能实现基本的自给自足，但仍然需要通过交易才能获得更好的生活条件。

想到这里，斯卡拉蹲下身，拾起一块雕刻着猛犸图腾残纹的石块，感叹道：

“你本应是丰足与坚韧的象征，如今却只剩下沉默。”

“而这，恰恰是吾主从这里迈出下一步的契机。”

他边说边大步朝着营地的方向走去。

——分割线——

天刚亮，斯卡拉就带人来到那座半塌的石制图腾屋前。

几天前的那场大火几乎烧毁了整个建筑，现在只剩几根焦黑的石柱勉强支撑。

西耶踢开一块碎裂的壁画残片，上面还残留着焦黑的颜料，只是现在谁也说不清它当初画的是什么了。

“清理干净。”斯卡拉跨过门槛，“从地基开始重建。”

戈尔隆抡起战斧劈倒一根残柱，“这破地方居然没全塌。”

其他猎手们开始清理焦黑的石块。

托卡默默清理着角落，突然停下动作。

他脚下的石板刻着熟悉的螺旋纹路，于是他站起来对斯卡拉喊道，“队长，有情况!”

斯卡拉先是点点头，然后扫了一眼四周，下令道，“你们先清理着，能用的全留下。”

他走到托卡身边，发现年轻的猎手已经掀开了那块石板，露出了通向地下密室的入口。

斯卡拉举着火把走下去，托卡紧随其后。

密室不大，四壁布满了螺旋状的诡异符文，在火光映照下像无数张扭曲的嘴。

中央石台上还留着那火焰灼烧后的痕迹。

“这味道……好香。”托卡突然吸了吸鼻子，一脸困惑。

斯卡拉蹲下身，手指擦过石台表面的焦痕。

一股奇特的焦香味钻入鼻腔，让他瞬间僵住——这味道太熟悉了。

二十年前，父亲从北方带回的那种晒干的深海生物，在火上烤过后就是这种味道。

那时候整个部落的孩子都围在火堆旁，争抢着分到一小块……

“队长？“托卡的声音把他拉回现实，“在想什么呢？“

斯卡拉站起身，不动声色地抹掉手指上的焦痕：“没什么。把这里清理干净，特别是这些符文。这里以后可以改成更加私人的祈祷室或者忏悔室。”

回到地面时，戈尔隆正站在入口处等待着他们，“奇怪，怎么有一股既陌生又带点熟悉的香味？”

当年分享那种食物时，戈尔隆已经是青年，因此并未分得丝毫。

西耶瞥了眼从密室出来的两人，“应该是之前那次大火烧掉了什么。”

“跟图克有关的话，要不要去调查一番？”

斯卡拉摇头，手不自觉地按在胸前的神徽上。

他隐隐约约觉到神徽在发热，不过不确定是不是心理作用。

刚刚下去时，斯卡拉便意识到那里正是他所感应到的神力源头。

显然，龙神在这里做过什么，但他明智的选择不深究。

总不能是在这里搞过烧烤吧……？

“继续干活。“他简短地说，“天黑前要把神龛的框架搭好。“

托卡欲言又止地看了他一眼，最终还是转身去搬石料。

中午，第一块新柱被立了起来。

柱基用石头垫稳，柱身仍然是伊塔尔克旧图腾的残材，只是外表被剥干净，重新刻上奥布的神徽。

不算华丽，也没有金银包饰，但是足够大气。

斯卡拉盯着它看了好一会，才继续说道：“今天再立两根。”