紫金匣子冰冷的金属触感透过手套传来，带着一种沉甸甸的、仿佛能吸走灵魂的重量。吴三省将它紧紧抓在手中，指关节因用力而泛白，眼中闪烁着难以抑制的激动和一种深藏的、近乎贪婪的光芒。这玩意儿，是他此行的关键目标之一。但他并没有立刻打开，而是迅速将其塞进背包最里层，动作带着老江湖特有的谨慎和一丝不易察觉的急切。他抬起头，目光扫过惊魂未定的众人，最终落在吴邪那张依旧惨白、眼神却已经带上了一丝被强行淬炼出的硬度的脸上。

“此地不宜久留！”吴三省的声音斩钉截铁，带着不容置疑的命令口吻，“血尸和狐尸都惊动了，这鬼地方指不定还有什么更邪门的东西！收拾东西，马上撤！”他刻意避开了棺中那具戴着诡异面具的男尸，仿佛那是一个巨大的禁忌。

秦明的目光在那张似笑非笑、似哭非哭的青铜面具上停留了一瞬。面具覆盖下的脸孔栩栩如生，仿佛只是沉睡，透着一股难以言喻的邪异。他右肩胛深处的祖龙纹身传来一阵极其细微的、如同针刺般的悸动，带着清晰的警示。这面具，不简单。但张起灵之前的警告和那三声叩击犹在耳边，他沉默地移开视线，没有触碰。

潘子立刻行动起来，麻利地收拾散落在地上的装备。王胖子也挣扎着从地上爬起来，虽然腿还有点软，但求生欲压倒了一切，嘴里嘟囔着：“撤！赶紧撤！胖爷我是一分钟也不想在这鬼地方多待了！”

吴邪深吸一口气，强行压下胃里的翻腾和脑海里残留的恐怖幻象碎片，学着潘子的样子，捡起自己掉落的手电筒。他看了一眼吴三省，三叔的眼神严厉依旧，但吴邪似乎能从中捕捉到一丝极淡的、转瞬即逝的……肯定？这让他混乱的心绪稍微安定了一点点，也让他更加用力地握紧了手中的手电，指节发白。入局，这就是代价？他咬紧牙关。

众人迅速收拾妥当，在吴三省的带领下，循着来时记忆的路线，朝着石室后方一条相对狭窄的甬道退去。甬道倾斜向下，空气变得更加潮湿阴冷，弥漫着一股浓重的水腥气和……一种难以形容的、仿佛无数尸体堆积腐烂后又被水浸泡了千年的陈腐恶臭。

“妈的，这味儿……”王胖子捂着鼻子，瓮声瓮气地抱怨，手电光不安地扫视着湿漉漉的石壁。石壁上布满了滑腻的青苔和深色的水渍痕迹。

越往下走，恶臭越浓，光线也越发昏暗。甬道尽头，出现了一个巨大的、如同胃袋般的不规则溶洞。洞顶垂下无数奇形怪状的钟乳石，滴滴答答的水声在死寂中格外清晰。溶洞中央，是一个深不见底的巨大水潭，水面漆黑如墨，平静得令人心悸。而水潭边缘，靠近他们进来的甬道口附近，赫然散落着无数具形态各异的骸骨！有人的，也有巨大兽类的，层层叠叠，堆积如山，许多骸骨上还挂着尚未完全腐烂的皮肉和破烂的衣物、甲胄，散发着令人窒息的恶臭来源。这里，显然是一个巨大的殉葬坑！

“我的老天爷……”吴邪倒吸一口凉气，胃里再次翻江倒海，差点又吐出来。眼前的景象，比血尸和狐尸更加直观地冲击着他的神经，将“死亡”二字以最残酷的方式烙印在他眼前。

“别看了！快找路！”吴三省厉声喝道，强光手电如同利剑刺破黑暗，在溶洞四壁和堆积如山的尸骸上快速扫视，“出口应该在对面！都小心点，这水潭邪性！”

就在这时，潘子眼尖，指着水潭对面一处被巨大钟乳石半遮掩的岩壁喊道：“三爷！那边！好像有个洞口！”

众人精神一振，立刻朝着潘子所指的方向移动。然而，就在他们绕过堆积的尸骸，距离那洞口还有十几米远时，异变陡生！

吴三省为了确认路径，下意识地将手电光扫向水潭中央那片最深沉的黑暗。

光柱刺破墨黑的水面——

哗啦！

平静的水面猛地炸开！

一道巨大的、覆盖着青黑色鳞片的恐怖蛇尾，如同蛰伏的恶龙，带着千钧之力破水而出！腥臭的水花如同暴雨般泼洒开来！紧接着，一个如同小型卡车头般的巨大蛇头猛地探出水面！它头上没有角，却长着九根粗壮无比、如同千年古树根须般的狰狞肉瘤，每一根肉瘤的顶端，都裂开一张布满细密獠牙的、不断开合的恐怖口器！九张嘴巴同时发出尖锐刺耳、仿佛能撕裂灵魂的嘶鸣！

九头蛇柏！这根本不是蛇，而是寄生于古树、融合了无数怨魂和尸骸的恐怖妖物！

“我操！！！”王胖子魂飞天外，怪叫一声，连滚爬爬地向后躲。

“跑！快跑！”吴三省目眦欲裂，嘶声大吼！他猛地推了一把还在发愣的吴邪，“往洞口跑！别回头！”

九头蛇柏巨大的身躯搅动着漆黑的潭水，掀起恶臭的浪涛。它那九颗狰狞的肉瘤蛇头如同离弦之箭，带着腥风恶臭，闪电般朝着离水潭最近的潘子和王胖子噬咬而去！速度之快，远超之前的血尸！

潘子反应神速，怒吼着挥起砍刀，狠狠劈向其中一颗咬来的蛇头！

当！

砍刀如同劈在坚韧无比的橡胶轮胎上，火星四溅，只留下了一道浅浅的白痕！巨大的反震力让潘子虎口崩裂，砍刀差点脱手！那蛇头只是微微一滞，獠牙巨口依旧带着腥风咬下！

“潘子！”吴邪惊骇欲绝。

就在这千钧一发之际！

嗤！

一道乌光破空而至！是秦明掷出的军用匕首！匕首精准无比地刺入了那颗蛇头张开的巨口内部！

“嘶嘎！”蛇头发出一声吃痛的怪叫，动作猛地一滞。

趁着这瞬间的空隙，潘子就地一个翻滚，险之又险地避开了致命的撕咬。王胖子也连滚带爬地躲开了另一颗蛇头的攻击。

但九头蛇柏的恐怖远不止于此！它那庞大的身躯猛地一甩，无数条如同巨蟒般的、布满吸盘的暗红色藤蔓从水潭深处、从溶洞四壁、甚至从堆积的尸骸中疯狂地窜出！这些藤蔓如同活物，带着令人作呕的粘液，铺天盖地地缠向众人！

“啊！”吴邪只觉脚踝一紧，一股巨大的拖拽力传来，整个人瞬间失去平衡，被一条藤蔓狠狠拖倒在地！冰冷的粘液和藤蔓上细密的倒刺让他浑身发麻，巨大的恐惧瞬间淹没了他！

王胖子也被数条藤蔓缠住了腰腿，肥胖的身躯被勒得几乎喘不过气，发出杀猪般的惨叫：“三爷！救命啊！胖爷我要被勒成腊肠了！”

潘子挥刀猛砍缠向自己的藤蔓，但藤蔓坚韧异常，砍断一根，立刻有更多涌上！吴三省也被数条藤蔓缠住手臂和腰部，奋力挣扎，脸色铁青，眼神中充满了焦急和一丝绝望。

就在这绝境之中，一股奇异的、如同无数细碎铃声叠加在一起的嗡鸣声，毫无征兆地在整个溶洞中响起！那声音并非来自九头蛇柏，而是仿佛从溶洞的岩壁、从堆积的尸骸、从漆黑的潭水深处……无处不在！声音带着一种诡异的穿透力，直刺每个人的脑海！

嗡——！

吴邪被藤蔓拖拽着，正奋力挣扎，那诡异的嗡鸣声如同魔音灌耳，眼前的一切瞬间开始扭曲、旋转！堆积的尸骸仿佛活了过来，伸出腐烂的手臂抓向他；漆黑的潭水变成了沸腾的血池；那九颗狰狞的蛇头更是化作了九张巨大无比的、流着血泪的鬼脸，发出无声的尖啸，朝他扑来！比青眼狐尸更加恐怖、更加混乱的幻境瞬间将他吞噬！他感觉自己正坠入无间地狱！

王胖子、潘子、甚至经验老道的吴三省，在那无处不在的嗡鸣声响起后，动作都出现了明显的迟滞和混乱，脸上露出痛苦挣扎的神色，显然也陷入了不同程度的幻境干扰！

唯有秦明！

在那诡异嗡鸣声响起的刹那，他右肩胛深处的祖龙纹身骤然爆发出前所未有的灼热！一股苍茫、霸道、如同帝皇巡视疆土般的意志力轰然降临！那直刺脑海的魔音幻象，如同撞上了无形的铜墙铁壁，瞬间被排斥、被驱散！他眼中金光一闪，神智清明无比！

他清晰地看到，那些疯狂舞动的藤蔓根部，尤其是从尸骸堆和水潭深处伸出的部分，正散发着淡淡的、扭曲空气的诡异波动！是那些青铜铃铛！无数细小的、形态各异、布满蟠虺纹的青铜铃铛，如同诡异的果实，密密麻麻地寄生在藤蔓的根须和节点上！正是它们在疯狂共振，发出这惑乱心神的魔音！

“铃铛！”秦明低吼一声，声音如同惊雷，试图唤醒被幻境纠缠的众人，但效果甚微。潘子凭借强大的意志力稍微清醒了一丝，但动作依旧被幻象干扰得迟滞。吴三省眼神挣扎，似乎也在极力对抗。王胖子则完全陷入了鬼哭狼嚎的幻境。吴邪更是双目空洞，被藤蔓拖拽着滑向水潭边缘，毫无反应！

不能再等了！

秦明眼中厉色一闪！他猛地拔出腰间备用的匕首，毫不犹豫地在自己的左手掌心狠狠一划！

嗤！

一道深可见骨的伤口瞬间绽开！滚烫的、带着奇异暗金色泽的血液，如同熔化的金属，瞬间涌出！

一股难以形容的、古老而威严的气息，伴随着浓烈的血腥味，以秦明为中心轰然扩散开来！

“嘶——！！！”

那疯狂噬咬缠绕的九头蛇柏本体，在秦明血液气息爆发的瞬间，如同遭遇了天敌，九颗狰狞的蛇头同时发出痛苦而恐惧的尖锐嘶鸣！动作猛地一滞！那些疯狂舞动、缠绕众人的藤蔓，更是如同被无形的火焰灼烧，剧烈地抽搐、退缩！

更神奇的是，那弥漫在空气中、惑乱心神的诡异青铜铃音，在接触到这股充满威严的血气时，如同被投入滚油的冷水，瞬间变得紊乱、尖锐，甚至出现了短暂的停顿！

“趁现在！”秦明强忍着掌心灼痛和失血带来的眩晕感，嘶声大吼！他的血液就是最强的清醒剂！

这瞬间的凝滞，如同黑暗中的闪电！

吴三省第一个从幻境中挣脱出来！他毕竟是老江湖，经验丰富，意志坚定。他瞬间看清了局势，目光扫过地上散落的几个备用汽油桶（本是用来对付可能遇到的尸群或怪物），又扫过九头蛇柏那如同心脏般在藤蔓根部若隐若现的、寄生着最密集青铜铃铛的粗壮主干！

“火！烧了它！”吴三省眼中闪过一丝狠厉，朝着离汽油桶最近的潘子吼道，“潘子！点火！扔过去！烧它的根！”

同时，他猛地转头，看向离他几步之遥、刚刚被秦明血气冲击得稍微恢复一丝神智、但依旧眼神茫然的吴邪，厉声咆哮，声音带着一种近乎残酷的决断：

“吴邪！你还在等什么！不想死就给我动起来！拿起火把！去！烧了那鬼东西！这是你唯一的机会！证明给我看！证明你吴邪不是个废物！！”

这一声咆哮，如同炸雷般在吴邪混乱的脑海中响起！废物？证明？不！巨大的屈辱感和强烈的求生欲如同两股洪流，瞬间冲垮了他脑海中的幻象残影！眼前狰狞的九头蛇柏、疯狂舞动的藤蔓、潘子挣扎着扑向汽油桶的身影、王胖子惊恐的胖脸……瞬间变得无比清晰！

“啊——！”吴邪发出一声不似人声的嘶吼，那是被逼到绝境的野兽发出的咆哮！他不知从哪里爆发出巨大的力量，猛地挣脱了脚下藤蔓的束缚（藤蔓因秦明血液气息而退缩不少），连滚爬爬地扑向旁边一支掉落在地、还在燃烧的火把！他抓起火把，手因为恐惧和激动而剧烈颤抖，但眼神却死死盯住了九头蛇柏那巨大、扭曲、如同心脏般跳动的藤蔓主干！那上面，无数细小的青铜铃铛正疯狂地闪烁着诡异的幽光！

潘子也在这关键时刻爆发了！他强忍着幻境的余波，怒吼着抱起一个沉重的汽油桶，用尽全身力气，朝着九头蛇柏根部狠狠掷去！

轰！

汽油桶砸在粗壮的藤蔓主干上，瞬间破裂！刺鼻的汽油如同黑色的瀑布，倾泻而下！

“小三爷！点火！！”潘子嘶声力竭！

吴邪双目赤红，牙关紧咬，嘴角甚至渗出血丝！他双手死死攥着那根燃烧的火把，用尽毕生的力气，朝着那片被汽油浸透的藤蔓根部，狠狠投掷过去！

呼——！

燃烧的火把划出一道橘红色的轨迹，精准地落入了那片流淌着汽油的藤蔓丛中！

轰隆！！！

一道刺眼的橘红色火舌猛地冲天而起！如同压抑了千年的怒火瞬间喷发！火焰瞬间吞噬了沾满汽油的藤蔓，并以惊人的速度蔓延开来！汽油助燃，藤蔓本身富含油脂，再加上那些寄生其上的青铜铃铛仿佛是最好的燃料……大火如同燎原之势，疯狂地向上、向四周席卷！

“嘶嘎嘎嘎——！！！”

九头蛇柏发出了惊天动地的、充满了无尽痛苦和怨毒的惨嚎！九颗蛇头疯狂地扭动、撞击着溶洞岩壁，碎石如雨落下！无数藤蔓在烈火中疯狂抽搐、断裂、燃烧，发出噼里啪啦的爆响！那些寄生的青铜铃铛在高温下发出最后的、尖锐刺耳的嗡鸣，随即被火焰吞噬、融化！

整个溶洞瞬间变成了炼狱火海！热浪翻滚，浓烟滚滚，空气中弥漫着汽油、尸臭、植物燃烧和金属熔化的混合怪味，令人窒息。

“走！快走！洞口！”吴三省捂着口鼻，被浓烟呛得连连咳嗽，嘶声指挥。

众人顾不上其他，连滚爬爬，互相搀扶着，朝着水潭对面那个被火光映照得忽明忽暗的洞口亡命奔逃！身后，是九头蛇柏在火海中垂死挣扎的恐怖景象和震耳欲聋的崩塌声。

秦明最后一个冲出洞口，他回头看了一眼那片在烈火中扭曲崩塌的溶洞地狱。火光映照下，他那张年轻却写满沧桑的脸上没有任何表情，只有肩胛深处那祖龙纹身残留的灼热感，以及掌心那道深可见骨、正以肉眼可见速度缓慢愈合的伤口，在无声地诉说着刚刚的凶险。脑海中，那无数青铜铃铛最后发出的、被火焰吞噬前的尖锐悲鸣，似乎与四十年前泗水城深处那枚铃铛的声音，隐隐重合。

他猛地转身，不再回头，身影没入前方未知的黑暗甬道，追上了前方摇晃的手电光晕。

甬道倾斜向上，空气渐渐变得不那么灼热窒息。不知奔跑了多久，前方终于出现了一丝微弱的天光！

当众人狼狈不堪、浑身沾满烟灰和污迹地从一个隐蔽的山体裂缝中钻出来时，刺眼的阳光让他们几乎睁不开眼。清新的、带着草木气息的山风猛地灌入肺腑，驱散了墓穴中那积郁了千百年的腐朽和死亡气息。

“出来了……终于出来了……”王胖子一屁股瘫坐在满是碎石的地上，贪婪地大口呼吸着新鲜空气，脸上黑一道白一道，如同花猫。

潘子也靠着岩壁坐下，检查着自己身上的擦伤，眼神依旧警惕地扫视着周围的山林。

吴三省站在裂缝出口，看着外面熟悉的沂蒙山峦，紧绷的神经终于稍稍放松。他下意识地摸了摸背包里那个沉甸甸的紫金匣子，眼神深处掠过一丝复杂难明的光芒。

吴邪则直接跪倒在地，双手撑着地面，剧烈地咳嗽着，仿佛要把肺里的浊气全部咳出来。阳光照在他惨白、沾满污迹的脸上，他抬起头，眯着眼看向刺目的太阳，眼神空洞，仿佛还沉浸在刚才那地狱般的火海和幻境之中。他的身体还在微微颤抖，但之前那种深入骨髓的恐惧，似乎被一种更深沉、更疲惫的东西所取代。他缓缓摊开自己的双手，掌心因为紧握火把和挣扎被碎石磨破，血迹斑斑。

他低头看着自己沾满泥土和鲜血的双手，又抬头看向站在阳光下的吴三省那略显疲惫却依旧刚毅的背影。三叔……废物……证明……

那双被阳光刺得微微眯起的眼睛里，最后一丝茫然和天真的水汽，如同被烈火炙烤般彻底蒸发了。取而代之的，是一种混杂着痛楚、疲惫、屈辱，却又无比清晰的……冰冷和决绝。那是一种真正踏入黑暗、双手染血后，再也无法回头的光芒。

秦明站在稍远一些的阴影里，沉默地注视着这一切。山风吹动他额前的碎发，露出那双深邃如同古井的眼眸。他摊开自己的左手，掌心那道深长的伤口，在祖龙血脉的作用下，边缘已经开始收拢，新生的肉芽正以肉眼可见的速度蠕动着愈合。他握紧拳头，感受着血脉深处奔涌的力量和那始终如影随形的灼痛警示。

这趟鲁王宫之行，结束了。但有些东西，才刚刚开始。吴邪眼中的光，吴三省背包里的匣子，还有那场焚尽蛇柏的大火中，无数青铜铃铛最后发出的、仿佛跨越时空的悲鸣……都在无声地昭示着，这盘由命运和人心共同编织的棋局，落子，才至中盘。