“镇海”、“破浪”二舰引领着庞大的“新月号”，如同凯旋的巨鲸，缓缓驶入新扩建的润州江口码头。

盐堡的血旗与纳赛尔商船的星月旗在猎猎江风中并肩招展，宣告着一场惊心动魄的海上救援大获全胜。

码头上人山人海，欢呼声震耳欲聋，堡民与润州新附之民混杂在一起，脸上洋溢着劫后余生的喜悦与对盐堡武力的敬畏。

然而，望海塔（已移至润州城制高点）内的李烽，脸上并无多少轻松。

案头堆积着孙监丞呈上的最新密报，如同冰水浇灭了胜利的余温。

“堡主，”孙监丞声音低沉，“钱缪封锁虽被海上打破，但其对内陆漕运之钳制变本加厉！

其以‘清剿水匪’为名，于太湖入运河之咽喉‘胥口堰’增设三座水寨，重兵盘查，凡运往润州、明州之粮船，课税高达五成！

更勒令沿途州县，严禁售粮于持有‘盐神通宝’之商贩！”

“五成？！”陈瘢子倒吸一口凉气，“这……这是明抢！还要彻底断我钱币流通！”

“不仅如此，”孙监丞浑浊的眼中寒光闪烁，“细作回报，钱缪已遣密使北上汴州（朱温势力）、南下福州（王审知势力），似有合纵连横、共制我盐堡之意！

更可虑者……润州新附之地，粮荒虽暂解，然人心浮动。尤其那些被堡主强制平价售粮的豪商巨贾，如朱万年之流，虽表面恭顺，暗地里怨气冲天，恐与钱缪暗通款曲！”

李烽指尖敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。

钱缪的反扑，比他预想的更狠毒、更立体！海上封锁被破，立刻转为经济绞杀与外交孤立！

内陆粮道被锁死，盐堡钱币信用在外部被刻意打压，内部还有豪商地主这个不稳定因素！

这比明刀明枪的战争更凶险，如同无形的绳索，正一点点勒紧盐堡的脖颈。

“粮道被锁，钱币受阻，豪商怨怼……”李烽目光扫过众人，“此乃三把暗刀，刀刀致命。

然我盐堡立足之本，非唯刀兵，更在人心与根基！孙监丞！”

“老朽在！”

“周宝密室所获之‘书信’，尤其涉及钱缪及其亲族不法之事，精选几份最具杀伤力的，着可靠之人，密送至汴州朱全忠（朱温）、福州王节度使案头！

言明此乃钱缪构陷我盐堡、欲独霸东南之铁证！不求其助我，但求其……袖手旁观，或给钱缪添些乱子！”

“离间之计，老朽省得！”孙监丞眼中精光一闪。

“陈伯！”

“老朽在！”

“纳赛尔船队所载之南洋稻种，即刻分发农桑所！

命其精选良田，不惜工本，抢在春耕尾巴上试种！此乃破粮困之长远根本！

另，所获精铁铜料，优先供给匠作营，打造农具、加固城防！新式战舰‘镇海’、‘破浪’之图纸及‘连弩拍杆’工艺，列为甲等机密，吴铁头主责，严防外泄！”

“是！老朽亲自督办！”

“张钧！”

“末将在！”张钧右臂吊着绷带，但眼神锐利。

“命你坐镇润州，整肃城防，严查奸细！尤其是朱万年等豪商巨贾府邸，增派暗哨！

凡有异动，先斩后奏！城内盐枭卫，轮番操演，外松内紧！我要让钱缪的探子，看到的是一座铁打的堡垒！”

“喏！末将定让润州固若金汤！”

一道道命令，如同细密的针脚，试图缝合钱缪撕开的伤口。然而，真正的考验，往往来自意想不到的角落。

胜利的光环之下，润州城暗流涌动，小人物的命运在生存的夹缝中挣扎沉浮。

润州西市，“丰裕粮行”门前排起了长队。粮价虽被盐堡强行压平，但供应量因外部封锁而锐减。

每人每日凭“盐神通宝”限购三升糙米。队伍缓慢移动，弥漫着焦虑与不安。

一个头发花白的老汉，攥着几枚磨得发亮的盐神通宝，颤巍巍地递进柜台：“掌柜的……三升糙米……”

伙计瞥了一眼钱，又看了看老汉枯瘦的手，不耐烦地挥挥手：“老头，你这钱……成色不行！不收！”

“啊？”老汉懵了，“这……这是堡主老爷发的钱啊！昨天还能用……”

“昨天是昨天！”伙计提高了嗓门，带着一丝不易察觉的幸灾乐祸，“没听说吗？外面都不认这钱了！

东家说了，收进来就是废铜烂铁！想买粮？拿开元通宝或者钱引（钱缪发行的钱引）来！没有？那就等着吧！”

老汉如遭雷击，看着手中那几枚承载着全家希望的铜钱，又看看粮行里堆积的粮袋，浑浊的老泪瞬间涌出：“堡主……堡主老爷说了这钱能买粮啊……我孙子……两天没吃饭了……”他噗通一声跪倒在地，哀哀求告。

队伍骚动起来，同情、愤怒、绝望的情绪交织。

有人试图帮腔，却被粮行护卫凶狠的目光逼退。

朱万年虽被迫平价售粮，却用这种阴损手段，刻意制造恐慌，打击盐堡钱币信用，发泄心中的怨恨！

“娘的！欺负老人家算什么本事！”一个粗壮的声音炸响！

只见一个穿着盐堡匠户短褂、脸上带着煤灰的汉子挤到前面，正是吴铁头的学徒赵小锤！

他刚从匠作营下工，怀里揣着刚发的工钱（盐神通宝），准备给老娘买药。看到这一幕，怒火中烧！

“堡主发的钱，堡主定的价！你凭什么不收？！”赵小锤指着伙计鼻子怒骂。

“你算哪根葱？滚开！”护卫上前推搡。

“老子是盐堡匠户！”赵小锤毫不示弱，一把推开护卫，将几枚崭新的盐神通宝拍在柜台上，“给老人家称米！钱，老子付！”

伙计看着赵小锤凶狠的眼神和周围群情激愤的人群，又瞥见远处似乎有盐枭卫巡逻的身影，终究不敢再硬顶，悻悻地给老汉称了米。

老汉千恩万谢地抱着米袋走了。赵小锤付了钱，对着粮行啐了一口：“狗眼看人低的东西！”他扶起老汉，在众人敬佩的目光中离开。

然而，粮行前那无形的隔阂与恐慌，却如同瘟疫般悄然蔓延。盐堡的钱，在外部打压和内部豪商的刻意抵制下，信用正遭受严峻考验。

润州城外，新划拨的“农桑所”试验田里，泥土的芬芳混合着新翻的潮湿气息。

老农孙老倔正佝偻着腰，小心翼翼地将一粒粒饱满奇特的稻种（占城稻），点进精心整备的田垄里。

他布满老茧的手指异常轻柔，如同对待初生的婴儿。

“孙老爹，这……这稻种真能成吗？看着怪模怪样的……”一个帮忙的年轻流民担忧地问。

“堡主给的种子，还能有假？”孙老倔头也不抬，语气斩钉截铁，“这稻子，听纳老爷（纳赛尔）说，耐旱、早熟！是宝贝！

咱们得伺候好了！这可是咱盐堡……不，是咱润州未来的饭碗！”

他想起前些日子的粮荒，想起城隍庙里那些饿得皮包骨头的孩子，浑浊的老眼闪过一丝痛楚。

他侍弄了一辈子土地，深知粮食就是命！堡主弄来这海外良种，是真正为百姓着想！

他孙老倔拼了这把老骨头，也要把这稻子种出来！

“水！水要漫过田垄三指！不能多，不能少！”

“肥！把陈伯送来的草木灰和沤好的粪肥拌匀了！轻点撒！”

孙老倔嘶哑着嗓子，一丝不苟地指挥着。

风吹日晒在他古铜色的脸上刻下更深的沟壑，但他的眼神却充满了前所未有的光亮。

这片承载着希望的试验田，成了他抵御外界风刀霜剑的精神堡垒。

润州匠作营新区，炉火熊熊，规模比盐堡时大了数倍。

吴铁头赤膊上阵，指挥着新招募的润州工匠和盐堡匠户，热火朝天地打造着农具、修补着城防器械。新获得的精铁铜料，让匠人们如鱼得水。

然而，在核心区域——新式战舰部件制造区，气氛却有些凝重。

吴铁头拿着几张图纸，眉头紧锁。图纸上画着“连弩拍杆”的关键机括结构，旁边用炭笔潦草地写着几处修改建议。

落款是一个陌生的名字：林默。

“这林默是谁？哪来的图纸？”吴铁头沉声问负责此区的老匠师。

“回吴大匠，林默是……是原润州官坊的弩匠，手艺没得说。这图纸……是他主动献上的，说看咱们的‘连弩拍杆’虽猛，但机括过于繁复，战时易卡壳，他……他简化了一下。”老匠师有些忐忑，“小的……小的看他改得确实巧妙，就……”

吴铁头仔细看着那几处改动，眼中精光爆射！这林默，是个天才！简化后的结构更可靠，威力不减反增！但……他心中警铃大作！

堡主严令，新式战舰工艺乃甲等机密！这林默主动献技，是真心归附，还是……另有所图？

“林默人呢？”吴铁头不动声色。

“在……在那边打铁。”老匠师指着一个角落。

吴铁头望去，只见一个身材瘦削、沉默寡言的中年汉子，正专注地敲打着一块烧红的铁件，动作精准而富有韵律，一看便是浸淫此道多年的高手。

他看似专注，但吴铁头敏锐地捕捉到他眼角余光，正飞快地扫过整个核心区！

“把他叫过来。”吴铁头将图纸收进怀里，手按在了腰间冰冷的短匕上。

李烽站在润州城头，望着城外新绿点点的田野和繁忙的江面。

纳赛尔的船队正在卸货，精铁铜料堆积如山，异域的稻种播入沃土。王驼子在新开的铺子里，用新得的南洋硬木雕刻着更精致的物件，腰间的金鳞牌依旧闪亮。

张瑾在蒙馆开讲《论语》，堂下坐满了润州的孩童和流民子弟。

一切都似乎在向好的方向发展。

然而，粮行前的眼泪、匠坊里的暗影、以及钱缪那张在汴州、福州编织的无形巨网，都提醒着他，盐堡这艘刚刚闯过惊涛骇浪的巨舰，正驶入一片布满暗礁的浅滩。

孙监丞无声地出现在他身后，递上一份密报：“堡主，汴州朱全忠处有回音了。

其心腹幕僚私下传话：钱缪之事，朱帅已知，然中原纷扰，无暇南顾。

唯盼盐堡……善加利用手中‘书信’。”消息简短，却意味深长。

朱温选择了作壁上观，甚至暗示李烽可以放手施为！

李烽接过密报，指尖感受着纸张的冰凉。他望向东南杭州方向，嘴角缓缓勾起一抹冷冽的弧度。

“钱缪……你以浊浪锁我，以暗礁困我。殊不知……”

他摊开手掌，一枚沾染着田泥、却依旧锋利的盐神通宝在阳光下折射出坚韧的光芒。

“我盐堡之根基，在人心所向，在沃土新芽，更在……”

他目光投向匠作营方向，那里隐约传来打铁的铿锵之声。

“……这千锤百炼、破浪前行的金鳞之志！”

暗礁丛生，方显金鳞之固！

盐堡的下一场战役，不在刀光剑影的战场，而在人心向背的方寸之间，在钱粮流通的市井阡陌，在每一个像孙老倔、赵小锤、甚至那个神秘的林默这样的小人物的抉择之中！