润州城头，金鳞战旗猎猎作响，映照着城下渐渐复苏的生气与江面上往来渐密的帆影。

王审知的调停文书如同一纸脆弱的屏障，暂时隔开了钱塘方向的刀兵，却也引来了更隐蔽的暗礁与潜流。

盐堡的金鳞，在初升的旭日下闪耀，亦需在无声的硝烟中淬炼得更坚。

农桑所试验田的青翠，是盐堡军民心中最踏实的希望。

孙老倔几乎住在了田埂上，每日天不亮就佝偻着背，像抚摸婴孩般查看每一株占城稻。

那株最早抽穗的“硬命秧子”成了他的心头肉，穗头日渐饱满，压弯了纤细的茎秆。

“好！好哇！再晒几日日头，灌饱浆水，这头一茬新米就有了指望！”孙老倔布满沟壑的脸笑开了花，对着几个同样晒得黝黑的学徒絮叨，“都警醒点！防鸟！防虫！更要防那些不长眼的耗子！”

然而，喜悦之下，一丝不易察觉的忧虑如同田埂下的暗草，悄然滋生。

接连几日，他发现田垄边缘地势稍低的几片秧苗，叶尖开始泛黄，远不如中心区域的青翠茁壮。

“水……还是肥？”老农蹲在田边，抓了一把湿漉漉的泥土在指尖捻搓，又凑到鼻尖嗅了嗅，眉头紧锁，“这地气，还是凉了些，肥力也跟不上。

占城稻喜热喜肥，咱这田……怕还是亏了它。”他喃喃自语，声音里带着农人特有的、对土地和庄稼的敬畏与焦虑。

盐堡的粮食命脉，系于这片新绿之上，容不得半点闪失。

城隍庙疫区的空气，依旧弥漫着浓烈的药味、汗味和一丝若有若无的腐气。

但与前些日子的绝望死寂相比，多了几分忙碌的生气和压抑下的希望。

卢婆婆熬得双眼深陷，布满血丝的眼睛却亮得惊人，死死钉在几张墨迹淋漓的纸上——那是波斯医书关于痘疮避疫与治疗的章节，经过几个识文断字的医婆和孙监丞找来的落魄书生连日苦战，终于译出了大半。

“婆娑勒……诃黎勒……安息香……”卢婆婆枯瘦的手指划过一个个拗口的外来药名，对照着药柜里有限的存货，眉头拧成了疙瘩，“这些番邦奇药，润州药铺哪里寻去？！”

“婆婆，这后面还有！”一个年轻医婆指着译文末尾几行小字，声音带着惊喜，“‘或可用艾叶、雄黄、朱砂、苍术……以烈酒浸之，熏蒸避疫，或可缓其势’！”

“艾叶！雄黄！朱砂！”卢婆婆眼中精光爆射，猛地一拍大腿，“这个有！快！把库房里存的，还有城里药铺能收罗到的，都给我弄来！

多备几口大锅，熬浓汁，全疫区熏起来！”她雷厉风行地指挥着，布满老年斑的手却微微颤抖。

这方子虽非治本，却是眼下唯一能抓住的稻草！金鳞带系在臂上的年轻医婆们立刻行动起来，脚步虽虚浮，眼神却异常坚定。

润州府衙议事堂的气氛，比前几日更添了几分凝重。

案头除了堆积的公文，多了一份烫金的“贺帖”和一个精致的紫檀木礼盒。

贺帖落款龙飞凤舞——钱塘节度使，钱缪。

“恭贺李防御使履新之喜？”孙监丞捻着胡须，冷笑连连，将那贺帖内容又读了一遍，字里行间透着虚伪的客套，“‘润州防御使’这顶帽子刚戴上，钱缪的‘贺礼’就到了，动作可真快！”

李烽面无表情，目光落在那紫檀礼盒上：“里面是什么？”

亲卫小心打开盒子，里面并无金银珠宝，而是整齐叠放着一套制作极其精良的仪仗——两面鎏金铜首、红漆杆身的节钺，一柄装饰华丽的佩剑，还有一套崭新的防御使官服。

“呵，钱缪倒是‘贴心’。”陈瘸子拄着拐，瘸腿在地上点了点，发出沉闷的声响，“连官服仪仗都替堡主备好了，这是要提醒堡主，‘名分’是他钱塘给的？”

李烽拿起那柄佩剑，“锵啷”一声拔出半截。

剑身寒光凛冽，是上好的镔铁打造，剑锷处还镶嵌着宝石。他屈指一弹，剑身发出清越悠长的嗡鸣。

“好剑。”李烽淡淡道，眼中却无半分喜色，反而锐利如鹰隼，“钱缪这是在告诉我，他承认我这个‘防御使’，但更是在告诉我，他能给，也能收。这礼，是示好，也是示威。”

“堡主，此物……如何处置？”孙监丞问道。

“收下。官服仪仗，入库封存。至于这柄剑……”李烽手腕一翻，寒光闪过，“叮”的一声，剑尖已深深刺入他身侧议事堂的巨大梁柱之上，剑柄兀自颤动不休，“就悬于此！让所有入此堂议事之人，都看看钱缪的‘贺礼’！”

众人心头一凛，看着那兀自震颤的剑柄，仿佛看到了钱塘方向射来的、淬着毒液的暗箭。

接受名分是为了喘息和发展，但盐堡与钱缪之间，早已是血海深仇，不死不休！这表面的平静下，暗流汹涌更甚。

码头上，一艘悬挂着福州“威武军”旗帜的中型海船缓缓靠岸。船首立着一名身着锦袍、面白微须的中年商人，正是王审知派来的心腹管事，姓郑。

孙监丞亲自在码头迎接，脸上挂着商人般的圆滑笑容：“郑管事一路辛苦！欢迎欢迎！

盐堡所需之硫磺、硝石，还有纳赛尔老爷那边托购的南洋药材，可都齐备了？”

郑管事笑容可掬，拱手还礼：“孙监丞客气！受我家大王所托，岂敢怠慢？

货已齐备，都在舱内，请查验！”他挥手示意水手搬下几个沉重的木箱。

然而，当盐堡的吏员上前开箱验货时，郑管事的笑容里却带上一丝不易察觉的为难：“孙监丞，实在抱歉。此次硫磺……只凑足了约定数额的七成。”

“哦？为何？”孙监丞笑容不变，眼神却锐利起来。

“唉，时局艰难啊！”郑管事摊手叹气，“您也知道，硫磺矿多在闽北，近来山匪闹得厉害，道路不通，开采不易。

我家大王已是尽力筹措，还请贵堡体谅则个。至于那三成差额……或可等下批货船补齐？或者，贵堡若有其他急需之物，价格上好商量？”

孙监丞心中雪亮。什么山匪闹得厉害？分明是王审知在试探盐堡的底线，或者说，是在钱缪可能的压力下，开始玩起了克扣、拖延的把戏，想看看盐堡的反应。

这贸易咽喉，刚松开一点，就被无形的手悄悄扼紧了些许。

“无妨。”孙监丞捻须笑道，仿佛浑不在意，“郑管事和王节度使的难处，我盐堡理解。

七成就七成，余下的，下批补齐便是。只是这契约上约定的数量和时限，还请贵方务必遵守，毕竟，盐堡的‘金鳞神火’（指火药武器），也等着米下锅呢。”他话语温和，却绵里藏针，点明了盐堡的底线和需求。火药，是盐堡的威慑之本！

匠作营内炉火熊熊，敲打声不绝于耳。张钧卸下了染血的旧甲，赤着精壮的上身，仅戴着那只狰狞华美的金鳞护臂，站在铁砧旁。

他的目光紧紧盯着铁毡上被烧得通红的钢条，独眼中闪烁着专注与渴望的光芒。

“都头，您这臂……真神了！”年轻的铁匠学徒赵小锤，满脸崇拜地看着张钧用金鳞护臂稳稳地夹住烧红的钢条，另一只完好的手臂抡起铁锤，狠狠砸下！

火星四溅中，护臂纹丝不动，完美地替代了他失去的左臂功能。

“堡主所赐，岂是凡物？”张钧声音低沉，汗水顺着虬结的肌肉流淌，“此臂是盐堡的甲胄，是某的刀枪！赵小锤，看好了！

打铁如打仗，心要定，力要沉，眼要准！”他一边示范，一边教导着这个颇有天赋的学徒。

金鳞护臂在炉火的映照下流光溢彩，冰冷的金属与滚烫的汗水交融。

它不仅是一件强大的武器和护具，更是盐堡不屈意志的象征，激励着匠作营的每一个人。

打造更多的金鳞甲，武装更多的勇士，是匠人们无声的誓言。

夜深人静，润州城笼罩在疲惫的睡梦中。

靠近旧城墙根一处荒废的宅院地窖内，却点着一盏如豆的油灯。

陈瘸子坐在一张破旧的藤椅上，他面前躬身站着一个其貌不扬、穿着普通盐丁号服的汉子。

此人绰号“土拨鼠”，是盐堡“隐鳞卫”埋在润州城最深的钉子之一。

“都尉，查清楚了。”土拨鼠的声音压得极低，带着市井的油滑，“福州来的郑管事，白天在‘醉仙楼’后巷，私下见了一个人。

那人虽换了便服，但小的认得，是以前跟着杜荀的一个亲兵头目，叫刘三疤！他们嘀咕了小半个时辰，姓郑的还塞了个小包袱给刘三疤。”

“刘三疤……杜荀的残兵？”陈瘸子浑浊的眼中寒光一闪，“钱缪的手，伸得够长，也够快。看来福州这条线，也不干净。”他枯瘦的手指在藤椅扶手上轻轻敲击，“盯死这个刘三疤，摸清他在城里的落脚点和联络人。

还有那个郑管事，他船上的水手里，肯定也有猫腻。给我查！”

“明白！”土拨鼠应了一声，身影悄无声息地融入地窖的阴影中。

盐堡的金鳞之下，一张无形的网正在悄然张开，捕捉着那些试图在暗处啃噬根基的蛀虫。

晨光再次刺破薄雾，洒在润州城头那面猎猎的金鳞战旗上，也洒在城外那片依旧青翠、却隐现几缕病黄的稻田上。

占城稻的穗子更沉了，孙老倔脸上的忧色也更深了一层。

疫区内，浓烈的艾草混合着雄黄、苍术的药烟弥漫升腾，卢婆婆指挥着医婆们将新熬的药汁分发给症状稍轻的病患，目光不时扫向那几本珍贵的波斯医书，寻找着更有效的方剂。

码头边，福州商船“福顺号”正在卸下有限的硫磺和硝石。

郑管事站在船头，看着盐堡吏员有条不紊地清点货物，脸上挂着职业性的微笑，眼神深处却藏着一丝不易察觉的审视与算计。

府衙议事堂内，那柄象征钱缪“贺礼”的佩剑依旧深深钉在梁柱上，寒光凛冽，无声地诉说着平静下的杀机。

李烽站在城楼最高处，俯瞰着这座在伤痛与希望中挣扎前行的城市。

江风拂过他年轻却已显坚毅的面庞。他摊开手掌，一枚盐神通宝静静躺在掌心，边缘锋利，温润的铜色在朝阳下折射出内敛而坚韧的光华。

暗礁已现，潜流涌动。但盐堡的金鳞，正是在与这些无形之敌的碰撞与摩擦中，方能真正铸就其不朽的坚固！