在暮色与渐次点起的宫灯映衬下，紫禁城的轮廓显得愈发威严。

马车于玄武门外被身着暗黄绸面服色的宫门侍卫拦住。

小太监忙上前交涉，出示腰牌，再让贾瑞跟着他，从旁边一道守卫森严的西角门步行而入。

每隔十余步，便有身穿锁子甲、手按佩刀的禁卫如雕塑般肃立，目光锐利如鹰隼，审视着每一个过往之人。

贾瑞心想，这大周虽然已是风雨飘摇，但这紫禁城内，皇家庄严气派依旧一览无余。

他一路几乎不见闲杂人等，只能看到少数穿着青色服饰的太监，夹着包袱或捧着器具，步履匆匆而去。

不知走了多久，前方豁然开朗。

只见一座宏伟重檐庑殿矗立在巨大的汉白玉月台之上，门前肃立八名身着明光铠、手持戟戈的魁梧大汉将军，两尊青铜仙鹤立于丹陛旁，鹤口中吐出袅袅青烟。

这就是帝国的心脏所在——乾清宫。

小太监在离宫门尚有一段距离的地方便停住了脚步，躬身肃立，语气充满了敬畏：

“贾公子稍待，前面是乾清门，奴卑份所止步之处，需由里面值事大人传唤。”

贾瑞负手而立，微抬下颌，打量着宫门前悬挂的硕大宫灯。

自己即将在这扇门后，与那位高居九重、手握乾坤的大周天子——建新帝，开启第一次直面交锋。

也不知是希望多，还是失望多。

夜风穿过宫阙间的甬道，带着刺骨的寒意，也带来了远处金钟敲响的低沉余音。

一下，又一下，敲在寂静无声的深宫厚土之上，更敲在月台之上那位静静等待召见的袍服青年的心头。

肃静并未持续太久。

只听吱呀一声悠长的门轴转动轻响，铜门洞开半扇，夏守忠满脸笑意出现在门口。

“贾公子久候了，”夏守忠的声音不高，却显得格外清晰，亲厚道：“陛下日理万机，方才还在批阅关外军情急报，才用了半碗羹汤。

不过得知公子已在外等候，便立刻停了笔，吩咐咱家请公子进殿面圣。”

贾瑞微微躬身，表示谢意，随即跟着夏守忠，迈上汉白玉丹陛，踏入正殿乾清宫。

殿内温暖如春，灯火通明的御案后，端坐的明黄服色男子正执笔批阅奏章

贾瑞之前已经了解进宫的礼仪，于是在距离御案尚有一丈开外的地方，整肃衣冠，撩袍屈膝，行面圣大礼。

“赐座。”平和清朗的声音传来。

夏守忠立刻使了个眼色，旁边侍立的小太监迅捷无声地搬来一个绣墩，放在了贾瑞侧后方半步的位置。

贾瑞抬头谢恩，并迅速而谨慎地扫了一眼御座上的天子。

这建新帝看上去约莫二十七八岁，面容轮廓分明，称得上英俊，只是眼眸下隐现青影，满脸憔悴，两鬓可见数缕霜白，于他这般年纪的帝王而言，实属罕见。

“想必尚未用膳吧？”建新帝放下了朱笔，观察贾瑞的服饰气度，又关切道：

“今日议事拖了些时辰，守忠，去取些御膳房新呈的点心来。”

夏守忠已亲自从偏殿端来了一个剔红小几，上面摆着几碟精巧的点心和一小碗冒着热气的甜羹，轻放在贾瑞旁边。

“些许御膳房点心，不妨尝尝。”

建新帝示意贾瑞不必拘泥，又道：

“卿那本说岳演义，深得靖康遗事之精髓，朕平素观览翰林文章，多引经据典，堆砌辞藻，但流于空疏，失之晦涩。

而这说岳演义，文虽俚俚，却世情练达，且深谙宦海风波，迥异于寻常儒生，朕故特召卿入对，一叙衷曲。”

听到建新帝嘉许之词，贾瑞心中微动。

这说岳演义，的确是写到了建新帝的心坎。

小说的水平是一回事，它更多还是用靖康之时的宋徽宗父子对立故事，来影射今天的朝廷政局。

这点估计让建新帝心有戚戚焉。

想罢，贾瑞谦谨道：“臣惶恐无地，不过偶发愚见，得陛下不弃荒疏，实为万幸。”

建新帝看贾瑞应对得体，眼中露过几分满意，嘉许道：

“更有甚者，本以为卿只是文采斐然，没想到竟还深谙岐黄玄妙，你妙手起沉疴，便解了忠顺王之疾厄，朕亦心甚嘉许，不过......”

当建新帝夸完贾瑞几句后，却虚抬了下手，脸上的温和渐敛，代之以一丝凝重道：

“今日一早，荣国公夫人贾史氏，以先帝所赐诰命身份递了牌子，入宫觐见大明宫太妃娘娘，上皇感念先宁国公勋劳卓著，堪为社稷柱石，虽子孙不肖，辱没门风，然上皇宸衷念旧，顾惜昔日君臣之谊，亦有不忍之意。

法理人情，兼而顾之，贾珍念其祖辈勋绩赫赫，就现革去其虚衔职司，贬为五品宣威将军，仍在府中待罪反省。

其爵位承嗣一事，待观其日后行止，再行定夺。”

听到这里，贾瑞便明白贾珍这事有了反转。

果然贾母等人还是不甘心，此时正在多方奔走，想要极力保住贾珍的爵位。

但这一切也在贾瑞的意料之中，毕竟是出过两代国公的豪门，这点底蕴总是有的。

不过旧日人情总有用完的一天。

贾珍今天即使无事，但日后如果还敢作奸犯科，也终有身败名裂的下场。

同时一个念头也在贾瑞脑海中闪过。

其实建新帝当初跟太上皇几乎同一时间颁布谕旨之时，应当就就知道，在此事上，天家父子有了对立。

但皇帝还是坚持先拿下贾珍，事后再去观察太上皇的态度。

后来见到太上皇坚持为贾府说话，这建新帝就后退一步，没有彻底废掉东府爵位。

但相比于太上皇最开始的旨意，还是向前进了一步，将贾珍从三品将军贬为更低一等的五品将军，且还不保证一定可以让东府爵位继续传承下去。

如此一来，建新帝既给了贾瑞一个表面的交代，也没有太过得罪太上皇，还给贾府留下了复爵希望和天大的人情。

如果贾府日后愿意为他建新帝效力，那么东府爵位便再给你，而且这爵位已然不是祖上世袭罔替，而是当朝皇帝特旨恩赏，这等恩情，足够贾府感恩戴德，拼命报效。

而如果日后贾府还是首鼠两端，那么就不要怪皇帝翻脸无情，再施展雷霆手段了。

这是一种常见的帝王阳谋，建新帝毕竟是深宫天子，无法像开国皇帝那样乾纲独断，只能在人事布局上巧做制衡，借力打力。

简而言之，就是好用权术，也想用权术来收买人心。

贾瑞思绪转罢，对这建新帝的行事方式，算有了更多了解。

对这等封建皇帝，本来也不该有太多幻想。

贾瑞也决定与建新帝互相利用。

既然皇帝需要我贾瑞做那把刀，那我也需要皇帝你为我架梯子。

此时他没有迟疑，从容施礼道：“雷霆雨露，俱是君恩，陛下处置允洽，恩威并施，既彰国法，亦念旧勋，实乃仁君之范。

臣感念陛下为臣做主，至于罪员如何裁定，自有陛下宸衷圣断，非臣所敢置喙。”

贾瑞这番回答，应对得体，言辞恭谨，维护了皇帝颜面，分寸拿捏极准。

夏守忠侍立一旁，看着贾瑞滴水不漏的应对，眼中亦闪过赞许。

毕竟贾瑞是夏守忠和他叔叔联袂推荐的人，贾瑞在皇帝这里简在帝心，他夏守忠也有光彩。

建新帝也满意地点了点头，心想这贾瑞做事灵活，看来没有被所谓圣贤书读笨脑子，是个好苗子。

这两年建新帝为了对抗太上皇，重用了许多科举出身的文官。

但这些文官，只有少数像林如海，贾雨村这样人情练达，善于理政。

很多科考出来的官员，引经据典，算得上一把好手，但让他们做具体工作，那就容易迷信书本，好高骛远。

所以建新帝现在又开始逐渐起用身边宦官。

毕竟用宦官虽然名声不好，但这些人至少听话机灵，对皇帝绝对忠诚。

而现在建新帝看到，这贾瑞算得上聪明，读过书，出身清白，还有异才，不由更起了爱才之心，想把他放到身边，便道：

“贾卿能体谅朕意，深明大义，甚好。”

“卿于岐黄之术多有精深，太医院虽国手云集，然多循古方，守成有余，开拓稍逊。

不知卿可愿为国家效力，入太医院供奉，仍可在国子监攻读举业，两不相碍，日后等积年有功劳，朕会依次拔擢。”

这番话倒是印证了贾瑞此前来之前的猜测。

皇帝看重的，果然还是他那异才身份，为他铺设的终点，是太医院。

这固然是一条尊荣显贵的捷径，但如果一心只钻研医术，却不适合目前的时局。

天下纷扰，边疆不宁，在太医院做个御医，无法影响乾坤，也积累不了实际的军政资源。

真正可破局的根基，要不是学自己的祖辈进入行伍，通过血火中搏取军功，退可奠定立身之阶，封侯望公。

进则可招揽人马，吞吐风云，得窥天机。

且看大周局势如何发展了。

这条路自然是艰难凶险，但越是有风险，收益也越大，来此红楼世界，命本来就是白得的，又何惧之有？

想通这点，贾瑞便有了计较。

他知道有个提议，绝对能引起皇帝的兴趣，让他看到自己的其它才能。

顺便还能......