安县往西八十里的落马坡，有处名为“迎客来”的客栈。客栈的木板墙被岁月浸成深褐色，檐下挂着的红灯笼褪了色，风一吹就晃悠悠地打旋。郑淼坐在靠窗的桌子旁，面前摆着碗没怎么动的阳春面，筷子在碗里挑着几根青菜，眼睛却瞟着门口进来的每一个人。

赵虎假扮成跑堂的伙计，正拎着茶壶给邻桌添水。他腰间的短铳被粗布围裙遮住，手却始终没离开铳柄——郑淼让他盯紧穿黑衫的客人，尤其是袖口沾着火山灰的。苏婉则扮成算命先生，在客栈门口支了个摊子，布幡上写着“铁口直断”，手里的铜钱卜卦时总故意掉在地上，借机观察路人的反应。

三日前从蛇岛回来后，郑淼就把自己当成了鱼饵。他让赵虎在落马坡周边的村镇散布消息，说有个从蛇岛逃出来的水手，手里握着去昆仑找“不死之泉”源头的地图。这话半真半假，真的是昆仑确实可能有泉眼，假的是所谓“地图”不过是他画的几张废纸。

“客官，再来碗面？”赵虎走到郑淼身边，压低声音，“刚才有个穿蓝布衫的，在门口徘徊了三趟，看您的眼神不对劲。”

郑淼没抬头，用筷子指了指斜对面的桌子。那里坐着个书生打扮的人，手里捧着本《论语》，眼睛却时不时往郑淼这边瞟，手指在书页上无意识地敲着——那节奏分明是安王暗卫的联络暗号。

“让苏婉留意他的靴子。”郑淼慢悠悠地喝了口面汤，“鞋底沾着的红土，只有安县往东的红泥岗才有，那地方是李修文的老家。”

赵虎刚走开，门口就进来个扛着锄头的老汉。他皮肤黝黑，手上布满老茧，看起来像个普通农户，可郑淼注意到他锄头柄的磨损程度——分明是经常用来打斗，而非种地。老汉往郑淼对面一坐，粗声粗气地喊：“店家，来二斤牛肉，一坛烧酒！”

郑淼心里咯噔一下。这老汉说话带着胶东口音，而安县周边没人这么说话。他突然想起苏婉说过，安王的暗卫里有批从沿海调来的死士，都是胶东渔民出身，擅长水下格斗。

“老哥也是路过？”郑淼主动搭话，手指在桌下扣住了短刀。

老汉啃着牛肉，含糊不清地说：“去西边探亲。”他的目光扫过郑淼腰间的皮囊，那里鼓鼓囊囊的，像是藏着地图。“听说这附近有去昆仑的路？俺年轻时去过西域，说不定能给你指个道。”

郑淼笑了，往他碗里倒了些酒：“昆仑太远，我只是想去看看玉门关。”他故意说错路线，看对方的反应。

果然，老汉的筷子顿了一下，眼里闪过一丝不耐。“玉门关哪有昆仑有意思？”他凑近了些，酒气喷在郑淼脸上，“听说昆仑山里有泉眼，能让人……长生不老？”

就在这时，门口又进来一队人马。为首的是个穿锦袍的公子哥，身后跟着四个带刀护卫，一看就是富贵人家。公子哥刚坐下，就对着掌柜喊：“把你们这儿最好的酒菜都端上来！爷有的是钱！”他说话时，腰间的玉佩晃了晃，郑淼认出那是蜀地的独山玉——而蜀地的巡抚，正是安王的岳丈。

两拨人一进门，客栈里的气氛顿时变了。书生放下《论语》，老汉握紧了锄头，连角落里打盹的乞丐都坐了起来，眼睛直勾勾地盯着郑淼的皮囊。郑淼知道，鱼上钩了。

掌灯时分，客栈突然停电。伙计打翻了油灯，火光熄灭的瞬间，郑淼感觉有三道影子扑向自己的桌子。他顺势往桌底一滚，短刀出鞘，割断了最先扑来的黑影的裤脚——那黑影穿着蜀地特有的灯笼裤，正是锦袍公子哥的护卫。

“抓小偷啊！”郑淼大喊着，故意把皮囊往地上一扔。果然，所有黑影都去抢皮囊，他趁机滚到苏婉的算命摊后，苏婉早已点亮了马灯，灯光下，两拨人马正打得不可开交。

穿锦袍的公子哥指挥护卫：“把那袋子抢过来！里面有昆仑的地图！”他的护卫刀法狠辣，招招致命，显然是受过专业训练的死士。

胶东老汉则带着两个同伙，用锄头对抗长刀，嘴里骂着：“狗官的崽子，也配抢东西！”他们的招式更野，专打护卫的下三路，像是江湖草莽。

赵虎拎着根扁担冲过来，看似拉架，实则帮郑淼挡开了偷袭的刀。“都别打了！再打官差就来了！”他喊得声嘶力竭，扁担却精准地砸在锦袍公子哥的脚边，吓得对方后退三步。

混乱中，郑淼的皮囊被扯破，里面的“地图”散落一地。所有人都愣住了——那些所谓的“地图”，不过是些画着花鸟鱼虫的废纸。

“假的？”锦袍公子哥捡起张画着鲤鱼的纸，气得脸都白了。

胶东老汉却突然笑了，捡起张画着牡丹的纸：“这画工不错，值几两银子。”他话锋一转，“小兄弟，你这出戏演得好啊，故意引我们来？”

郑淼拍了拍身上的灰，坐回自己的桌子：“明人不说暗话。你们不就是想找昆仑的泉眼吗？我知道路，但我一个人走不安全，想找些同伴。”他盯着锦袍公子哥，“这位公子看着像是富贵人家，想必能备齐车马粮草？”

又转向胶东老汉：“老哥看着像是走南闯北的，路上的凶险，想必比我们懂？”

两拨人对视一眼，眼里都带着戒备。锦袍公子哥冷哼：“凭什么信你？”

“就凭这个。”郑淼从怀里掏出块琉璃，正是苏婉从蛇岛拓下的石板刻痕仿制品，上面的“昆仑”二字清晰可见。“这是从蛇岛的遗迹里找到的，真正的地图在我脑子里，想知道，就得跟我走。”

胶东老汉突然往郑淼碗里扔了颗骰子：“我叫海老大，以前是渔夫。要跟你走可以，但得听我的——路上遇到水险，我说了算。”

锦袍公子哥把玩着玉佩：“我叫钱通，家父是蜀地的商人。粮草车马我包了，但规矩得我定——晚上扎营，我的人守夜。”

郑淼看着他们，突然笑了：“可以。但有一条，谁要是想独吞线索，别怪我手里的刀不认人。”他左脸的月牙疤在灯光下泛着冷光，七年前在海上杀海盗的狠劲，此刻全写在了脸上。

苏婉这时收起算命摊，慢悠悠地走过来说：“我是个算命的，懂些风水，说不定能帮你们避开些灾祸。带上我，不吃亏。”

赵虎也凑过来：“我是个跑堂的，会赶车，会做饭，带上我，管饱。”

两拨人虽然不情愿，但看着郑淼手里的琉璃刻痕，最终还是点了头。钱通让人去准备车马，海老大则去检查武器，客栈里暂时安静下来，却弥漫着一股山雨欲来的紧张。

后半夜，客栈的柴房里，郑淼三人围着火堆。赵虎往火堆里添柴，火星溅在地上，映出三人凝重的脸。

“海老大不对劲。”赵虎低声说，“我刚才去茅房，看见他对着月亮比划手势，那是海盗的联络信号。而且他的锄头柄里是空的，藏着把短刀。”

苏婉用树枝在地上画着什么：“钱通更可疑。他说家父是蜀地商人，但他腰间的玉佩是皇家贡品，寻常商人根本买不起。而且他的护卫走路的姿势，分明是军营里出来的，绝非普通家仆。”

郑淼盯着火堆里的柴火，它们相互缠绕，最终烧成灰烬，像极了眼前的局势。“海老大是安王的死士，胶东口音是装的，他刚才说‘水险’，其实是在暗示他知道昆仑有暗河。钱通则是蜀地巡抚的人，安王的岳丈派他来，是想抢在安王前面找到泉眼。”

他捡起根树枝，在地上画了个圈：“安王、蜀地巡抚、还有可能藏在暗处的李修文……他们都想要‘不死之泉’，却又互相提防。我们现在就是那根穿线的针，把他们串在一起，让他们互相制衡。”

“可万一他们联手对付我们怎么办？”赵虎握紧了腰间的短铳。

“不会。”郑淼斩钉截铁地说，“他们想要的是泉眼，不是我们的命。只要我还握着线索，他们就不敢动我们。”他顿了顿，“而且，我在他们的水和食物里，都加了点东西。”

苏婉眼睛一亮：“你加了什么？”

“陈婶给的泻药粉。”郑淼笑了，“少量的话，只会让人拉肚子，不会致命。但要是谁想动手，我就把解药给另一方，让他们互相折腾去。”

正说着，柴房的门被推开。钱通站在门口，手里端着个托盘：“郑兄，我让人备了些点心，过来坐坐？”他脸上带着笑，眼里却满是试探。

郑淼让赵虎把泻药粉藏起来，笑着说：“钱公子客气了。”

钱通坐下后，开门见山：“郑兄，实不相瞒，我爹让我来，不仅是为了泉眼，更是为了找个人。”他从袖中掏出张画像，上面画着个面色阴鸷的中年男人，“这人叫李修文，安县县令，据说他手里有安王谋反的证据。若是郑兄能帮我找到他，我爹愿意出黄金百两。”

郑淼看着画像，心里咯噔一下。李修文是安王的人，蜀地巡抚想找他，显然是想扳倒安王，独吞泉眼的功劳。“我见过他，但他现在在哪，我不知道。”

就在这时，海老大也推门进来，手里拿着壶酒：“我听见你们在说话，过来凑个热闹。”他给每人倒了杯酒，“钱公子要找李修文？巧了，我也在找他。有人出高价，要他的人头。”

钱通看着海老大，眼神里带着敌意：“你找他做什么？”

“不做什么。”海老大喝了口酒，“拿钱办事而已。”

郑淼看着他们针锋相对，突然笑了：“不管你们找李修文做什么，找到泉眼再说。找到了泉眼，还怕找不到他？”他举起酒杯，“来，为了昆仑之行，干杯！”

酒液入喉，带着辛辣的暖意，却驱不散柴房里的寒意。郑淼知道，这杯酒下肚，他们就成了拴在一根绳上的蚂蚱，既得互相依靠，又得互相提防。

第二天一早，钱通的车马就到了。三辆马车，两匹骏马，还有十几个护卫，浩浩荡荡地停在客栈门口。海老大也带来了几个“同乡”，都是精壮的汉子，背着大包小包的行李，看起来像是要远行。

出发前，郑淼站在客栈门口，望着西边的群山。昆仑还远在千里之外，但他知道，真正的凶险，不是路上的风霜，而是身边这些各怀鬼胎的同行者。他摸了摸怀里的琉璃刻痕，那里藏着个只有他知道的秘密——刻痕的背面，刻着王绅士的私章。

马车启动时，赵虎低声问：“真要带他们去昆仑？”

郑淼望着车窗外掠过的树影：“不然呢？放虎归山，只会后患无穷。只有把他们攥在手里，才能知道安王和蜀地巡抚的真正目的。”

苏婉也说：“而且，我总觉得海老大和钱通背后，还有更大的势力。带他们去昆仑，说不定能引出更多的秘密。”

马车在官道上颠簸前行，车轮碾过石子路的声响里，混着护卫的脚步声、海老大等人的笑谈声，还有钱通时不时发出的咳嗽声。郑淼靠在车壁上，闭上眼睛，脑子里却在飞速运转——他知道，这场以自己为诱饵的棋局，才刚刚开始，而他必须确保自己是最后的赢家。

离开落马坡的第三天，他们遇到了第一场危机。路过黑风口时，突然刮起了沙尘暴，能见度不足三尺。马车陷在沙里动弹不得，护卫们的惨叫声在风沙里此起彼伏。

“都别动！”海老大突然大喊，“跟着我往左边走，那里有块巨石，能挡风！”他像是对这里的地形了如指掌，在风沙中辨明方向，带着众人往巨石移动。

郑淼紧随其后，左手护着苏婉，右手拉着赵虎，深一脚浅一脚地在沙里跋涉。他注意到海老大的脚步，每一步都踩在沙丘的背风处，显然是受过沙漠生存训练——这绝不是普通渔民能有的本事。

钱通的护卫们就没那么幸运了，有两个跑得慢的，瞬间就被风沙吞没，连惨叫都没来得及发出。钱通吓得脸色惨白，紧紧抓着郑淼的衣角：“郑兄，怎么办？我的马车……”

“命都快没了，还管马车？”郑淼拽着他往前跑，“保住命再说！”

好不容易躲到巨石后，众人都瘫在地上，大口喘着气。海老大从怀里掏出个水囊，喝了口后递给郑淼：“这黑风口的沙尘暴，每天午时准时来，申时才停。咱们得在这儿待到傍晚才能走。”

钱通看着自己的护卫少了一半，心疼得直跺脚：“我的粮草都在马车上，要是丢了，咱们怎么去昆仑？”

“放心，丢不了。”海老大冷笑，“我的人早就去把马车往巨石这边拉了，他们懂怎么在沙里行车。”果然，没过多久，就有几个汉子赶着马车过来了，虽然车辕断了两根，但粮草完好无损。

钱通虽然不情愿，但看着海老大的人熟练地修理马车，最终还是没说什么。郑淼看着他们，突然明白这场沙尘暴是好事——它让两拨人不得不合作，也让郑淼看清了他们的本事。

傍晚，沙尘暴停了。夕阳把沙漠染成金红色，远处的沙丘像沉睡的巨兽。海老大的人修好了马车，钱通的人则升起了火堆，烤着干粮。

“刚才多谢了。”钱通递给海老大块肉干，语气缓和了些。

海老大接过来，咬了一大口：“谢什么，都是为了昆仑的泉眼。真到了那儿，还不知道要遇到什么危险，互相帮衬着点，没坏处。”

郑淼看着他们，突然笑了。他知道，这种和平只是暂时的，一旦到了昆仑，一旦找到泉眼，他们还是会反目成仇。但至少现在，他们还能坐在一起烤火，还能分享同一块肉干。

苏婉这时走过来，递给郑淼块布条：“你的疤又流血了。”郑淼左脸的月牙疤在风沙中裂开了，血珠顺着脸颊往下淌。

郑淼接过布条，随意缠了缠：“没事。”他望着远处的星空，那里的北斗星格外明亮，像在指引着方向。“明天就能走出黑风口了，过了黑风口，就是戈壁滩，离昆仑又近了一步。”

赵虎也凑过来，手里拿着块从沙里捡的石头：“你看这石头，上面有奇怪的花纹，像是人为刻上去的。”

郑淼接过石头，借着火光一看，突然愣住了。石头上的花纹，与蛇岛溶洞壁画上的“异化”图案一模一样！他突然意识到，昆仑之行，可能比他想象的还要凶险——这里不仅有“不死之泉”，还有着更古老、更可怕的秘密。

夜渐渐深了，篝火渐渐熄灭。护卫们轮流守夜，发出均匀的鼾声。郑淼却没睡，他靠在巨石上，手里攥着那块带花纹的石头，眼睛盯着熟睡的海老大和钱通。他知道，真正的博弈，才刚刚开始，而他这个诱饵，必须时刻保持清醒，才能在这场危险的棋局中，走出一条生路。