三公主裴明薇的凤辇停在回春堂外，孔雀蓝的轿帘绣着金线缠枝莲，在阴沉天色里泛着冷光。苏明药站在阶下，指尖仍残留着查验毒物时沾染的腥甜，那是鹤顶红混着钩吻汁液特有的气味——与三年前苏家灭门案里，祖父嘴角的残毒如出一辙。

“苏大夫，请吧。”贴身侍女扶着裴明薇走下凤辇，她今日换了身月白宫装，腕间赤金镯上嵌着鸽血红宝石，走动时叮当作响，像极了药杵碾过毒药的脆响。苏明药注意到她袖口隐约露出的赤色胎记，与父亲临终前画在他掌心的符号重合了半分，心头猛地一紧。

“公主可知，周侍郎所中‘牵机引’，与三年前苏家灭门毒同源？”他突然开口，目光锐利如针。

裴明薇止步转身，凤眸微挑：“苏家？哪个苏家？”她语气平淡，指尖却无意识摩挲着宝石手镯，“本宫只知，你若能在陛下面前说清周侍郎的死因，御药监的位置，或许有你一席之地。”

苏明药沉默跟上。他知道这是诱饵，却不得不咬——三年来他像阴沟里的鼠，如今终于摸到猎物的踪迹，哪怕前方是刀山火海。凤辇内熏着安息香，盖不住裴明薇袖中飘出的淡淡药味，那是“凝神散”的气息，寻常用于安神，过量却能让人神识混沌，看来这位公主对他戒心极重。

车帘忽被狂风掀起，他瞥见街角那灰袍老者正望着这边，腰间蛇纹青铜牌在风中晃动，与三年前父亲书房里丢失的那块“药王令”一模一样。老者突然朝他做了个口型：“金銮殿，辨毒。”

凤辇驶入皇城时，雨又下了起来。太和殿前的白玉阶被冲刷得发亮，像一排排倒插的银针。文武百官分列两侧，中间担架上躺着周侍郎的尸体，盖着明黄绸缎，下摆露出的手指青紫如茄，指甲缝里凝着黑血。

“就是这草医说周侍郎不是河豚中毒？”御史台大夫手持笏板，朝苏明药狠狠啐了一口，“张供奉已验明毒物，你竟敢质疑太医院的结论，是想欺君罔上吗？”

苏明药没理会呵斥，径直走到担架旁。张鹤龄正用银簪挑起死者嘴角的黑沫，见他过来，冷笑一声：“苏小友若能说出这毒的来历，老夫便认你这‘神医’之名。”银簪尖端发黑，却刻意避开了齿缝间的黑色粉末——那是“五石散”与砒霜混合后特有的结晶。

“张大人既知是河豚毒，可知河豚毒发作时，死者指尖会呈樱桃红，而非这般青紫？”苏明药拨开死者紧握的拳头，露出掌心密布的针孔状血点，“且河豚毒无解，可周侍郎却撑了六个时辰，这分明是有人用‘五石散’延缓了毒性，再以砒霜补刀，伪造延时毒杀的假象。”

百官哗然。张鹤龄脸色骤变：“一派胡言！五石散性热，砒霜性寒，两毒相遇只会加速毙命，怎可能延缓？”

“寻常医者自然不知。”苏明药从药囊取出一片晒干的紫苏叶，“但若在五石散中混入紫苏汁，便可中和部分寒性。张大人不妨看看死者指甲月牙处，是不是泛着淡红色？那是紫苏与砒霜相搏的痕迹。”

张鹤龄猛地俯身查看，随即后退半步，撞翻了旁边的药箱，瓶瓶罐罐摔得粉碎，露出里面藏着的一包五石散。他脸色惨白如纸，指着苏明药的手不住颤抖：“你、你栽赃陷害！”

“是不是栽赃，验验便知。”苏明药转向龙椅上的皇帝，拱手道，“草民愿以银针试毒。取死者心口血一滴，与五石散、紫苏汁同置玉碗，若变红则为真，不变则草民甘愿领罪。”

皇帝咳嗽着点头。内侍很快取来玉碗，当三者混合的瞬间，液体果然化作诡异的殷红，像活物般翻滚。百官倒抽冷气，张鹤龄瘫倒在地，哭喊着“不是我”。

苏明药却盯着那抹红，心头寒意更甚——这毒理与《毒经》残卷记载的“牵机引”变种完全一致，而张鹤龄虽有嫌疑，却绝无能力调制如此精妙的毒药。他正欲开口，忽听殿外传来清朗嗓音：

“陛下，御药监缺一位懂毒理的供奉，臣举荐此人。”

沈清晏穿着孔雀蓝的御药监官服，缓步走入殿中，腰间玉带勾着银鱼符，面容温润如玉，眼神却深不见底。他朝苏明药微微颔首，目光扫过地上的五石散时，瞳孔几不可察地缩了缩。

“沈爱卿可知，他若入御药监，需过试药关？”皇帝咳得更凶，太医院院判连忙递上参汤，“前朝有例，凡掌毒者，必先身试百毒。”

“臣知晓。”沈清晏笑意温和，“但此人能辨‘牵机引’变种，放眼天下唯有苏家后人能做到。陛下难道不想知道，三年前苏家灭门案的真相？”

苏明药浑身一震。沈清晏竟当众提及苏家！他看向裴明薇，见她端着茶杯的手指猛地收紧，茶水溅在红宝石手镯上，像滴落在雪地里的血。

“准了。”皇帝挥了挥手，“沈爱卿，此人便交予你调教。若三个月后通不过试药关……”

“臣愿以性命担保。”沈清晏躬身领旨，起身时与苏明药对视一眼，那眼神里藏着复杂的情绪，似警告，又似某种隐秘的期许。

离开太和殿时，雨已停了。沈清晏并肩走在汉白玉回廊上，廊外古柏上的水珠滴落，砸在青石板上叮咚作响。

“你可知刚才有多危险？”沈清晏突然开口，声音压得极低，“在金銮殿提‘牵机引’，与自寻死路无异。”

“沈大人既知牵机引，想必也知苏家冤屈。”苏明药停下脚步，直视着他，“家父临终前说，御药监里有当年的凶手。”

沈清晏转过身，夕阳透过云层照在他脸上，一半明亮一半晦暗：“御药监水深，你若想查真相，需先学会藏住锋芒。”他从袖中取出个小瓷瓶，“这是‘清毒丹’，试药时或许用得上。”

苏明药接过瓷瓶，指尖触到瓶底刻着的“苏”字暗纹，心头剧震——这是苏家特制的药瓶！他猛地抬头，却见沈清晏已走远，孔雀蓝官袍在暮色中像一片将沉的云。

回到御药监当值房时，苏明药才发现瓷瓶里装的不是清毒丹，而是半张舆图，上面用朱砂圈着京郊的一处庄园，旁边批注着“三更，药炉”。他捏着舆图的手微微颤抖，三年来如死水的心湖，终于被投下了第一颗石子。

窗外，裴明薇的凤辇正驶出宫门，贴身侍女低声问：“公主，沈清晏明显护着那苏明药，要不要……”

“不必。”裴明薇望着御药监的方向，红宝石手镯在月下泛着冷光，“让他去试药。能在‘九转丹’下活过三个月的，才配做本宫的对手。”她轻轻摩挲着袖口的赤色胎记，那里曾被母亲用草药遮掩，说“这是裴家守护灵芝的印记，也是催命符”。

御药监的药炉已燃起，炉火映着沈清晏的侧脸，他看着丹砂在炉中翻滚，想起先帝临终前的嘱托：“找到苏家遗孤，护他周全，那卷《毒经》里藏着药人计划的解药……”炉火突然爆出火星，烧着了旁边的药方，纸上“九转丹”三个字迅速化为灰烬，露出下面被掩盖的“牵机引改良方”。

苏明药躺在当值房的硬板床上，手中紧握着那半张舆图。他知道试药关是生死劫，却更清楚这是接近真相的唯一途径。《毒经》残卷在怀中发烫，父亲的字迹仿佛在黑暗中浮现：“药能救命，亦能索命，唯医者之心，可定乾坤。”

三更梆子响过，他悄然起身，按舆图所示走向御药监深处的丹房。月光透过窗棂照在药炉上，炉边跪着个黑影，正往丹里投着什么。苏明药屏住呼吸，借着月光看清那人手中的药粉——那是“牵机引”的主要成分，断肠草的根茎粉末。

黑影似乎察觉到动静，猛地回头，月光照亮他的脸——竟是太医院的张鹤龄！他手中的药粉撒落在地，与炉中溢出的丹砂混合，化作诡异的紫黑色。

“你……”张鹤龄脸色惨白，转身欲逃。

苏明药正要追赶，却见沈清晏从阴影中走出，手中折扇轻点，张鹤龄便捂着喉咙倒了下去，嘴角溢出黑血，与周侍郎的死状如出一辙。

“他只是个棋子。”沈清晏收起折扇，语气平淡，“真正的幕后之人，还在暗处。”

苏明药看着地上的尸体，又看向沈清晏，突然明白这御药监根本不是庇护所，而是更大的毒炉。他和所有入局者一样，都是待炼的药，有人想炼出解药，有人却只想熬出更烈的毒。

东方泛起鱼肚白时，苏明药站在试药房前，看着太监端来的“九转丹”。那丹药呈暗紫色，表面泛着油光，隐约可见砒霜特有的金属光泽。

“苏供奉，请吧。”太监面无表情地递过丹药。

苏明药接过丹药，指尖的温度似乎让丹药微微融化，露出里面包裹的、极细的金线——那是苏家特制的“验毒线”，遇牵机引会变黑。此刻，金线正以肉眼可见的速度暗沉下去。

他抬头望向沈清晏所在的阁楼，那里窗门紧闭，像一双沉默注视着猎物的眼。苏明药深吸一口气，将九转丹放入口中，丹药入口即化，带着甘草的甜和砒霜的涩，顺着喉咙滑入腹中，像吞下了一团燃烧的冰。

试药关，开始了。而这皇城的棋局，也因他这颗突然落下的棋子，悄然变了格局。