丹房外院，还是那股子老味儿。

药草焦糊气，冲鼻子，一闻就叫人犯头晕。

几十口地火鼎，跟不知疲倦的老牛似的，一个劲儿地往外吐着火舌头。

那股子燥热的劲儿，真跟刚下了屉的蒸笼，把活人的那点精神气儿，都给一并蒸到天上去了。

可今儿个，这股子燥热的味儿里，倒硬是挤进来个不速之客——一股子洗不掉、藏不住的血腥气。

凉飕飕的，跟条刚见了血的蛇，专往人汗毛孔里钻。

李青云就那么戳在那儿，像根刚从血水里捞出来、又在泥里滚了一遭的烂木头桩子。

人是活的，可那身气，是死的。

他往那一站，这院子里原先那点热火朝天的劲儿，都像是让人给当头浇了一盆冰碴子水，立马就凉了半截。

“孙长老，弟子回来了。”

孙长老正背着手，跟头巡视自家菜园子的老驴似的，在院里踱着步。

那张嘴，也跟往常一样，没闲着，骂得唾沫星子横飞：

“火候！火候！老子跟你们说过多少遍了！炼那‘凝气丹’，就得跟伺候祖宗似的！火大了，药性就飞了；火小了，丹就凝不住！

“你们这帮蠢货，是炼丹呢，还是烧炭？！”

他那破锣似的嗓门，刚骂到兴头上，听见李青云这声儿，竟跟那让掐住了脖子的老公鸡似的，“嘎”地一下，后头那点动静全没了。

他缓缓转过身，那双浑浊的老眼，在李青云身上溜达了一圈。

从头，到脚，最后落在他那双古井无波的眼睛上。

“沈瑞那小子呢？”

孙长老的声音，干巴巴的，听不出情绪。

院子里几十号学徒的动作，瞬间全停了。

所有的目光，都跟粘在蛛网上似的，落在了李青云身上。

空气，凝成了块铁。

李青云的脸，没半点波澜，回话的声音也平得像一汪不起褶子的死水：

“回长老，他没回来。”

孙长老那双浑浊的瞳孔，几不可察地猛地一缩。

院子里，瞬间静得掉根针都能听见。

那股子压得人喘不过气的窒息感，让好几个学徒的脸都白了。

可孙长老的脸上，却什么也没露出来。

那眼神，像是早就知道了一切，又像是什么也不想知道。

半晌，他才从鼻子里“唔”了一声。

那声儿，听不出喜怒。

“回来了就好。”

他摆了摆手，又恢复了那副不耐烦的德行，“瞧你这副让鬼抽了魂儿的样，想必是累着了。

“今儿个起给你放两天假，滚回去歇着。落下的功课，回头我单给你开小灶。”

“多谢长老！”

这话一出，院里那十几个学徒，瞧着李青云的眼神可就活了。

那不是先前那种看热闹的眼神，里头有羡慕，有嫉妒，但更多的，是股子瞧着一头刚咬死了头狼的狼崽子时，那种说不清、道不明的畏惧。

“开小灶？”

这可是蝎子粑粑——独一份儿！

丹房里，就没这个先例！

众人心里头跟打翻了五味瓶似的，羡慕，嫉妒，但更多的，是股子说不清、道不明的敬畏。

两个人出去，一个回来。这丹房里头，谁也不是傻子，这趟差事里头那点看不见的血腥味儿，隔着老远都能闻见。

那几个跟着沈瑞，平日里眼珠子长在头顶上的弟子，这会儿倒比谁都机灵。

一见李青云要走，立马就跟那见了主人的哈巴狗似的，点头哈腰地就围了上去。

那脸上堆出来的笑，假，可也真。

假的是那份热乎劲儿，真的是那股子从骨子里透出来的怕。

“李师兄！您可算回来了！”

“师兄累了吧？渴不渴？我这儿有刚泡好的清火茶！”

李青云的脚步，停了。

他没立刻转身，就拿那后脑勺对着那几个弟子，也对着这满院子的人。

等那几声谄媚的干笑，在这片死寂里显得格外刺耳，快要挂不住的时候，他才慢悠悠地，一寸一寸地，把头转了过来。

那双眼，就跟三九天里那口老井的井底似的。

黑，也静。

里头，没倒映着活人的影儿，倒映的是一片死寂。

是刀子捅进肉里那点腻歪的动静，是骨头断了那声脆响，是人咽下最后一口气时，那点不甘和绝望。

那几个纨绔子弟脸上的笑，像是让冰给冻住了，僵在那儿，一阵青一阵白。

嘴唇哆嗦着，后脖颈子“唰”地一下，就起了一层白毛汗，腿肚子转筋，连滚带爬地就退了回去，再不敢多放半个屁。

李青云没搭理那帮跟屁虫，脚底下没停，直奔丹房所在山坳里的那条野溪子。

深秋时节，溪水，凉得能把人的骨头缝儿都冻住。

他就那么赤着上身，木头桩子似的杵在水里，拿手死命地搓着身上那股子洗不掉的血腥气。

那血污混着泥，把清亮亮的溪水都染成了粉汤。

他低下头，水里头那张脸，是他的，又不是他的。

皮肉还是那点皮肉，可那双眼，哪儿还有半点丹房小学徒的影子？

倒像个刚从水里爬出来的、索命的水鬼。

里头那点光，冷，也硬，是见过血，动过刀子的光。

他拿冰凉的手，摸了摸自个儿的脸。

那轮廓，好像真让这溪水给冲刷得，没了少年人那点温软，多了几分硌手的坚硬。

溪水是刺骨，可他心里那股子火，比这水还凉。

那不是邪火，是怕，是恨……

是知道自个儿再也回不去了的那点儿。

绝望。

……

梳洗干净后，李青云一头扎回了自个儿那间四面漏风的破屋。

“哐当”一声，门闩插死。

他拿后背死死顶着门板，像是门外头有鬼。

直到那颗快从嗓子眼儿里蹦出来的心，重新落回那热乎乎的胸膛里，他才敢长长地吐出一口带着血腥气的浊气。

眼神，重新变得沉静。

李青云三下五除二撬开床底那块早就松了的地砖，又从怀里那几个拿针线缝得死紧的夹层里，像个刚偷了老母鸡的黄鼠狼，又怕又贪地，把他那点拿命换来的家当，一件件全掏了出来。

灵石、飞剑、符箓和阵法的笔记册子、两块还在幽幽发光的傀儡晶核，还有符箓丹药和其他散碎材料……

他把这堆让人眼红的玩意儿，拿油布里三层外三层地裹好。

又往那黑黢黢的土坑里，往下多刨了三尺，这才小心翼翼地放了进去，拿土填平了，踩实了。

最后，他才从最贴身的口袋里，摸出了那颗黑金色的珠子。

那珠子入手温润，竟带着一丝活物般的微弱脉动，一半生机，一半死寂，古怪得很。

他试着向其中注入真元，却如泥牛入海，半点反应也无。

他知道这玩意儿绝非凡品，却也晓得，这不是他现在能琢磨透的。

这珠子来历邪性，怕是连宋天问那老鬼都得眼红。

他不敢埋在破屋里，也不敢离身。

只有这玩意儿贴着肉，那点热乎气儿才能让他觉着，自个儿手里，还攥着张没掀开的底牌。

可他怀里那点热乎气儿，还没等捂严实。

“咚，咚，咚。”

三声不客气的敲门声响起。

那声儿，不敲门，是敲心。

李青云浑身的血，像是让人一下子给冻住了。

……