连城再次来到军部堡垒。

不同于此前的紧张忐忑，这次他步履从容多了。

授勋仪式已经结束，各项手续也办理完毕，还借着人前显圣收了一批小迷弟。

现在的任务只剩下向霍克什罗德中将辞行。

黑曜石地板冰冷如镜，映着头顶黯淡的灯光。

走廊里人来人往，但大多低眉垂目，行色匆匆。连城在中将办公室门前被卫兵拦下。

“中将正在开会。”

他正准备离开，办公室的门突然打开。

“连城上尉！”一个洪亮的声音响起。

米哈伊洛夫中校快步走出，肩章还泛着崭新的光泽，显然刚刚获得晋升。

“恭喜您高升。”连城敬礼。

“哪里哪里，这也是托你的福啊。”米哈伊洛夫爽朗一笑，随即压低声音，“中将料到您会来，特意让我在这候着。走，找个地方说话。”

两人穿过几道安全门，来到走廊尽头的军官休息区。这里远离主要通道，相对安静，只有几个低级军官在远处小声交谈。

“中将让我转告您几句话。”米哈伊洛夫收起笑容，“边境建设任务看似简单，实则大有文章。十二个城镇，每个都有自己的特殊情况。做好了，那是大功一件。做砸了…”

他没有说完，但意思已经很明确。

“第一站是赤塔。”米哈伊洛夫递过一个数据板，“这地方很麻烦，表面上归我们管，实际上各方势力都在那里扎根。三年前首次大规模混沌入侵时，这里是主要战场。现在表面上是我们的边境要塞，实际上帝国、地联，还有一些本地军阀都在这里扎根。”

“人类联邦在这里也有驻军？不是签了边境协定吗。”

“倒不是驻军，就是几个灵能者在那，还有一些随从。说是为了协助对抗当地的混沌残余。”米哈伊洛夫摇头，“说是那么说，但肯定没安什么好心。赤塔正好卡在几方势力交界处，谁都想多占点便宜。”

他指着数据板上的赤塔，一脸严肃的说：“中将的意思很明确——你代表的是帝国，遇到事，该强硬时绝不退让。”

“明白。”

“还有件事。”米哈伊洛夫拍拍连城的肩膀，“中将已经明示了，你是他的人——这话在军中的分量，你应该清楚。”

连城点头。

在这个等级森严的体系中，有个强力靠山确实能省去很多麻烦。

两人边说边往外走。刚到大厅，就见入口涌进一群人。

为首的是个五十来岁的中年男人，穿着墨绿色的人类联邦军装，少将军衔闪闪发亮。他身后跟着七八个随从，军官和文职人员都有。

“今天地球联邦的外交使团要来商讨联合行动的事。”米哈伊洛夫小声提醒，“这帮人很敏感，别惹麻烦。”

按照外交礼节，连城和米哈伊洛夫侧身为客人让路。

就在双方错身而过时，使团中一个年轻参谋突然顿了顿。他的目光在连城脸上停留了片刻，眼中闪过一丝异样。

但仅仅是一瞬间，他就被同僚拉着继续前进了。

连城留意到了这个细节，却没有表现出来。

等使团走远，米哈伊洛夫才开口：“看到带头那个了吗？陈志明少将，人类联邦北方军区的实权人物。据说他有个养女，是个……”

他突然住口，摇摇头：“算了，这事算机密，你知道不好。”

他把连城送到大门口，最后叮嘱道：“那地方水深着呢，该怂就怂，活着比啥都重要。”

——

外交使团候会室。

“将军。”那个年轻参谋低声开口，“刚才在大厅…”

“怎么了。”陈志明头也不抬地翻阅文件。

“您还记得上校的那张全家福吗？”

陈志明的手微微一顿。

“刚才那个帝国军官…”参谋斟酌着词句，“和照片上的男孩很像。当然，毕竟过了这么多年，我也不敢完全确定…”

“够了。”陈志明合上文件，“这事你知我知，不要告诉任何人！尤其是她。”

“可是将军，如果真的是她弟弟…”

“我说了，不要告诉任何人！”陈志明的语气不容置疑，“现在还不是时候。”

所有人离开后，陈志明独自站在窗前，望着帝都灰蒙蒙的天空。

三年前的那一幕仍历历在目：少女倒在血泊之中，身旁是那架如山岳般巍峨的骑士机甲，却已被拦腰斩断，残躯横卧在富士山的雪峰之上。

如果真的是她弟弟…

陈志明叹了口气。有些事，还是让时间来揭晓答案吧。

——

连城刚走出军部大楼，就看到维克多倚在一辆吉普车上抽烟，街道上一个人都没有，显得非常安静。

“总算出来了。”维克多掐灭烟头，“怎么样，中将怎么说？”

“让我好好干。”连城简单概括。

“废话，这还用说。”维克多撇嘴，然后神秘兮兮地凑过来，“老大，告诉你个事儿。还记得我跟你提过的卡珊德拉吗？”

“你在炮兵学校的宿敌？”

“额…对，就是她”维克多有点尴尬的挠挠头，然后压低声音，“我刚从哥们儿那打听到，她现在也在西伯利亚！”

连城挑眉：“所以呢？”

“所以…”维克多挠挠头，“我在想要不要顺路去看看。不是，我是说万一碰上了，总得打个招呼吧？”

“你就是想去找她。”

“胡说！”维克多立刻否认，“我就是…就是想让她看看，当年那个败犬，现在也是中尉了！”

看着维克多那少男怀春的样子，连城摇摇头，忍住没有点破：“行，要是顺路就去看看，不过西伯利亚那么大，能不能碰上还两说呢。”

“那就好那就好。”维克多松了口气，又嘟囔道，“其实不碰上更好，省得她又用那种眼神看我…”

“什么眼神？”

“就是那种‘你还真是个废物啊’的眼神。”维克多眼神有点发直，似乎陷入了回忆之中，“三年了，每次想起来还是不爽。”

连城拍拍他的肩膀：“走吧，先回去收拾东西，到了那边再说。”

两人上了车，向着机场驶去。

夕阳西下，帝都的轮廓在暮色中显得格外冷峻。

新的征程即将开始。