列车缓缓驶入月台。

连城走下车厢，目光扫过迎上来的队伍，微微皱眉。

人来的不少，但阵势却有些寒酸。

皱巴巴的帝国旗帜下面站着十来个帝国兵，高矮胖瘦五花八门，共同的是一脸苦相。

要不是身上的破破烂烂的帝国军服，说是种地的老农都有人信。

各方人马泾渭分明地站着：军管区的人在最前面，商会的人站在左侧，右边远一点是几个工人打扮的，最后面还有些看热闹的。

“看来我们被小瞧了。”维克多小声说。

连城没有回应，只是微微皱了皱眉，然后开始慢条斯理的整理手套。

谢苗诺夫中尉迎上来：“连城上尉！欢迎欢迎！萨姆索诺夫少校今天身体不适——”

连城看都没看他，目光越过他望向远方，像是在欣赏赤塔的市容。

中尉的话卡在嗓子里，场面一度很尴尬。

“中尉先生。”维克多上前一步，语气礼貌但疏离，“上尉经过长途旅行，比较疲惫。请问少校什么时候方便见面？”

“这个…少校他…”

连城在身后对维克多微微摆了摆手。

维克多立刻会意：“看来少校确实事务繁忙。那我们就不打扰了，会自行安排住处。”

“不是，上尉您不去军管区报到吗？”中尉急了。

连城停下脚步，缓缓回头，眼神平静而冷漠。

中尉被看得心里发毛。

“上尉的意思是，”维克多慢条斯理地说，“什么时候少校有空了，什么时候再说报到的事。”

月台上突然安静下来。

人群像被无形的手推开，自动向两边退去。一个年轻女人从远处走来，步履优雅，不疾不徐，高跟鞋在月台上敲出规律的节奏。

女人在距离连城三步的地方站定，微微欠身：“上尉阁下，国际旅社向您致以问候。”

她没有再说其他的，只是微微鞠躬，双手递上一封信，送到连城面前，高度恰到好处。

连城的目光在她身上停留了两秒。

女人既不催促，也不谄媚，就像一尊优雅的雕像。

连城伸出手，这让在场众人发出惊呼。

他也用双手接过信封——上等的亚麻纸，还带着淡淡的薰衣草香。

信封上用花体字写着：致尊贵的客人。

连城看了一眼，递给维克多。

“上尉收下了。”维克多宣布。

女人露出一丝微笑：“国际旅社恭候您的光临。”说完，她再次欠身，然后优雅地退回人群。

谢苗诺夫中尉急了：“上尉，车已经备好了，请——”

连城没有停下，对维克多做了个手势。

“上尉在问，”维克多慢悠悠地说，“军管区是不是松散到连个上尉都派不出来了？”

“请您原谅，但是！”

“上尉说，他要先去国际旅社安顿。至于拜见萨姆索诺夫少校…”维克多顿了顿，“等少校病好了，让他亲自来请。”

中尉的脸色变了几变，最后咬咬牙：“请您稍等！”然后快步跑向站台另一边的电话亭。

“上尉，三点钟方向。”马克低声提醒。

三个衣着不整的男人正朝这边走来。领头的瘦高个脸上堆着谄媚的笑容，刚要开口——

连城看都没看他们一眼，只是微微侧头：“维克多。”

“在，长官。”维克多立刻上前，挡在连城和来人之间。

“军爷辛苦了！”瘦高个对着维克多陪笑，“初来乍到，按赤塔的规矩——”

“止步。”维克多做了个手势，脸上挂着营业式的假笑，“请问几位有什么事吗？”

瘦高个愣了一下，瞥了眼后面背着手看风景的连城：“这位军爷初来乍到，朱老板想请他喝个茶，认识认识。顺便呢，按老规矩——”

“等等。”维克多打断他，回头看向连城，“长官，有人想邀请您喝茶。”

连城头也不抬：“什么人？”

“他说是朱老板。”

“哪个朱老板？”

维克多转向瘦高个，刻意高声问道：“上尉问是哪位朱老板？”

“朱可夫！赤塔贸易联合会的朱可夫老板！”瘦高个提高了声音，显然想让连城看他。

维克多又转回去：“他说是朱可夫，贸易联合会的。”

连城点点头，但目光还是在看远处的建筑：“贸易联合会？那是什么？商人协会吗？”

“应该是吧，长官。”

“区区一个商人？”连城皱了皱眉，仿佛听到了什么卑下的词汇，“维克多中尉，帝国军官社交管理条例第几条来着？”

维克多立刻心领神会：“第十三条，长官。军官与地方商业人士的非公务接触需提前报备。”

“嗯。”连城点点头，“告诉他，走程序。”

维克多转向已经有些尴尬的瘦高个：“上尉说，请走正规程序。如果朱老板想见面，请到军管区提交书面申请。”

“不是，”瘦高个急了，“朱老板就是想——”

“另外，”连城忽然开口，但依然没有看向他们，“刚才他说什么规矩？”

维克多：“他提到了‘老规矩’，长官。”

“老规矩？”连城轻笑一声，“维克多，告诉这位…这位什么？”

“他还没有自我介绍，长官。”

“嗯，告诉这位没有礼貌的先生，赤塔现在只有一个规矩——帝国的规矩。”

维克多清了清嗓子，一字一句地转述：“上尉说，赤塔现在只有帝国的规矩。”

瘦高个的脸色变了变，但还是陪着笑：“军爷说得对，都是帝国的规矩。就是朱老板想交个——”

“马克。”连城淡淡地说。

马克立刻上前一步，庞大的身躯几乎能把三个人装起来。

“这些人妨碍军官通行。”连城整理好手套，准备离开，“按守则处理。”

“等等！”瘦高个急了，“我们这就走！”

就在这时，谢苗诺夫中尉气喘吁吁地跑回来，身后还跟着个肩章上有更多星星的上尉。

“连城上尉！”那位上尉快步上前，满脸堆笑，“我是杜波夫上尉，少校的副官。刚才真是失礼了——少校听说您到了，身体奇迹般地好转，已经在守备区办公室准备了接风宴，就等您大驾光临！”

连城停下脚步，侧头看向维克多。

维克多会意，露出一个意味深长的笑容：“哦？少校的身体恢复得还真快。看来赤塔的医疗条件不错。”

杜波夫上尉干笑两声：“那是，那是。少校特意准备了帝都运来的美酒，还有——”

“帝都的酒？”维克多摇摇头，“我们在帝都，将军府的宴席都参加过不少。说实话，有点腻了。”

“这…”

连城这时微微点了点头。

维克多立刻改口：“不过既然少校这么有诚意，我们就勉为其难去看看。但是——”他话锋一转，“我们上尉住不惯军营。杂人太多，环境又…你懂的。听说国际旅社不错，我们就住那了。”

杜波夫上尉额头冒汗：“可是按规定，军官应该——”

“规定？”维克多挑眉，“刚才有人告诉我们，赤塔很多事情都有‘老规矩’。我们还以为帝国的规定在这里不太管用呢。”

“不不不！”杜波夫连忙摆手，“管用！当然管用——您的规矩就是规矩！国际旅社很好，非常好！我这就派人去安排！”

“不必了。”连城终于开口，声音淡漠，“我们自己会处理。晚宴几点？”

“七点，连城上尉！”

连城点点头，迈步离开。