演武场上，四百陷阵营官兵已整装待发。

四百将士人人手执战马，身穿玄甲，四百人中或手执长枪、腰挂短刀；或手执盾牌、腰挂弯刀；或手执强弩、腰挂弩箭……不过区区四百军士，却俨然有十万雄狮之气势。

肖安见申谨戈疾驰而至，忙上禀报：“二殿下，陷阵营全体将士准备完毕，随时可以出发！”

“嗯！”申谨戈眼中似有说不的满意。

申谨戈目光扫视之处，战士无不肃穆、眼神无比坚毅。

“众将士……我的袍泽兄弟们，今日没有肥美的牛羊肉，更没有践行的烈酒，有的只是我申谨戈的一腔热血和肝胆相照，尔等可愿追随于我？”申谨戈声如洪钟，这是陷阵营给他的底气与勇气！

“誓死追随二殿下、誓死追随二殿下……”众将士声若雷霆，容不得半点质疑。

申谨戈一举手中马槊，高声喝道：“上马，出发！”

四百将士齐齐上马，在申谨戈的带领下向嘉州绝尘而去，战马卷起烟尘，俨如压城而来的黑云，有说不出的壮阔与压迫感！

嘉州王有三子，世子申谨诚、次子申谨戈、三子申谨轩，世子与申谨戈向来不睦，总觉申谨戈有谋夺王位之心，两年前申谨戈抗婚更证实了他的猜想，两人关系由此降至冰点。三子申谨轩向来与世无争，自幼只爱琴棋书画，与申谨戈关系最好！

凌水关与嘉州相距四百余里，纵是陷阵营所配尽是良驹也是在次日黄昏才赶到嘉州。

陷阵营在距嘉州十里之外半月坡扎营，仅申谨戈一人入城。

肖安再三要求同去，不过申谨戈严词拒绝，只因带兵入城会刺激到他那神经敏感的大哥，引起不必要的麻烦，如今天下动乱，最忌兄弟不睦。

此时已是傍晚，入关的行人渐少，申谨戈一人一马立于城关之下，他并不急入关。

暮色中，城关如蛰伏的青铜巨兽横亘于群山之间，千年风霜在砖石表面蚀出深浅斑驳的纹路，宛若星辰坠落时划出的伤痕。

三丈厚的青石城墙自山岩基底拔地而起，箭楼飞檐刺破流云，十二座炮台如同巨兽獠牙森然列阵，铁闸门上的铜钉在斜阳下泛着冷光，每一颗都曾见证过刀剑相击的火星。

瓮城深处传来断续的风铎声，那是悬在角楼的青铜铃在朔风中震颤。

马道上赭色旌旗猎猎翻卷，将落日余晖绞碎成漫天金箔，城垛间墨绿的爬山虎正攀着箭孔生长，古老砖石与鲜活草木在暮色里交织成流动的画卷。

望着这熟悉又陌生的城关，申谨戈脑中有说不出的思绪，两年前抗旨抗婚之后便再未回过嘉州，若非此次事急，他大抵可以老死边关。

这时守城的守军已发现了申谨戈，但现在光线太暗，看不清来人，并不知道那人是申谨戈，便喝问道“来者何人？”

申谨戈见有一守城的将军发问，便打马过去，答道：“是我！”

那守城的将军见来人是申谨戈，立时收起倨傲，变得毕恭毕敬。

那守城的将军身子微躬，自我介绍道：“原来是二殿下到了，末将乃城门司马张道，已在此恭候殿下多时！”

申谨戈微微点头，道：“将军辛苦！”旋即又问：“城门司马不是侯友菱将军吗，什么时候换成了你？”

张道面露尴尬，却仍笑盈盈地道：“人事调动乃是王爷王令，末将只是遵执，承蒙王爷青眼，末将能做的只是肝脑涂地为王爷守好城关，其余不问！”

申谨戈只是冷笑不语，他知道这定是他那世子王兄的手笔，那候友菱守关十余年，从未有过差池，深得王爷信任，不可能说换就换。

见申谨戈不言，张道又谄媚地问道：“二殿下一路奔波，甚是劳苦……请问殿下只是一人一马吗？”

听闻此言，申谨戈心中升起了一阵厌恶，喝道：“与你何干？”

张道见申谨戈已有怒气，便连忙赔笑道：“二殿下不要误会，末将只是问个清楚好准备饮食和一应用具，不敢怠慢了边关的将士，更不敢怠慢了殿下您啊！”

申谨戈冷笑着问：“这是世子殿下的意思？”

张道本已微躬的身子又低了些，笑道：“是……当然，也是王爷的意思！”

“哈哈哈哈……哈哈哈……”申谨戈大笑，却笑得有些悲切，答道：“如此很好，我有四百将士驻扎在十里之外半月坡，你速速备上好酒好肉前去，怠慢了唯你是问！”

不等张道回答，申谨戈已大笑着打马离去了，他这笑声爽朗，惊起栖息在城楼上的寒鸦，墨色羽翼掠过琉璃瓦顶时，整座雄关仿佛随着振翅声微微颤动。

申谨戈心中明白，这哪是要为他们准备一应用具，分明是探听他们有多少人马，他猜的不错的话此时去侦查他们的斥候已经上路了，准备用具根本不在张道分内。

申谨戈本无夺嫡之心，遭如此对待真让他寒了心！

王府大门前，三弟申谨轩已等候多时，此时已是深秋，入夜的嘉州格外的冷，连披着大氅的申谨轩也连连跺脚搓手。

见申谨戈到来，申谨轩忙迎上去握住他的手，关切地问道：“二哥，冷坏了吧！”

申谨戈笑着摸了摸申瑾轩的头道：“不冷，边关上可比这里冷多了！”

申谨轩也笑着拉着申谨戈入府去了。

王府朱漆大门凝着百年血渍般暗沉，九重台阶覆着青白石皮，晨露未晞时便泛着冷铁光泽。

穿过三进垂花门，影壁吞吐着檀香雾霭。四丈高的楠木梁柱裹着织金帷幔，龙纹藻井压得人喘不过气。

廊柱间的铜鹤灯盏衔着将尽的烛泪，映得青砖地上投下的人影寸寸折断，如同被无形铡刀斩碎的命数。

后寝殿的沉香屏风割裂光影，十二扇紫檀嵌百宝的槅门开合间，泄露出半缕绣金翟衣的残影，那是他的母亲，两年未见的母亲。

王妃知道是自己儿子已到后殿，忙推门而出，向前奔去。

申谨戈到王妃跟前，跪下颤声道：“母妃，孩儿回来了！”

王妃满眼心疼，忙扶起申谨戈，轻声唤道“回来便好，回来便好，你在边关受苦了！”

申谨戈微笑，安慰道：“不苦，不苦……”他说出“不苦”二字之后便不知道如何往下接，边关很苦，苦到他找不到一个美好的句子来安慰他的母亲。

“是戈儿回来了吗？”后殿内传出一道威严而又苍老的声音，那是嘉州王——他的父亲。

王妃听到王爷的声音，忙放开申谨戈的手，道：“去看看你父王吧，他候你多时了！”

申谨戈点头，快步向后殿走去，王妃与三弟申谨轩亲自张罗晚宴去了。

后殿之中，嘉州王危襟正坐，两年之中，他苍老了许多，双鬓白发多了不少，喉中还时不时传出一两声轻咳与喘息。

申谨戈正要行跪拜之礼，却见嘉州王右手一抬，唤道：“上前来，上前来……”他的声音微弱了许多，像是方才那声询问已花光了他的力气。

申谨戈忙去搀着嘉州王的手，叫着“父王！”

“咳咳……”嘉州王又咳了数声。

申谨戈忙从一旁侍女手中接过痰盂向嘉州王递去，关切地问道：“父王，你的身体……”

嘉州王打断道：“老毛病了，近年来每到秋冬季节总要咳喘一段时间，无需挂心！”他喘了口气又道：“两年不见，战儿又壮了不少！”他拉起申谨戈的手，细细抚摸着申谨戈的手掌，点头道：“手上茧子厚不了少！”

申谨戈回道：“劳父王记挂！”

嘉州王笑了，笑得无奈，道：“当年你出生时我正在陵水与北玄作战，为你取名‘谨戈’便是告诫自己慎开战端，也希望以后你能远离战乱，不想如今你还是走了父王的老路！”

“无妨，饮马凌水一直是孩儿的梦想，孩儿该多谢父王成全，将如此重任交托予我！”申谨戈所言不虚，他从来都认为在边关比在王府畅快得多。

嘉州王道：“当年本想让你王兄镇守边关，不想他文治有余，却无领兵之才，便只能辛苦你了！”

“为父王分忧是孩儿福分，孩儿不觉辛苦，每日为案牍所累才是真的辛苦！王兄治世之才确实在我之上，留在嘉州协助父王最为妥帖！”申谨戈并非宽慰嘉州王，他喜欢边关是真，其王兄治世才能在他之上也是真。

嘉州王欣慰地点了点头，道：“你能这么想父王甚是欣慰！”说着从桌案上递一道《圣旨》给申谨戈。

“这？”

嘉州王叹了口气道：“你自己看吧！”

申谨戈打开《圣旨》，内容让他错愕不已。

上书“奉天承运，皇帝诏曰：嘉州第十世王申行松，久镇边疆，忠心耿耿，护我山河，功不可没。其第二子，自幼聪慧过人，文武兼备，德才出众，今更承父伟业，镇守凌水，堪为良配。今朕躬逢盛世，为固君臣之谊，特赐婚于嘉州王二子申谨戈与朕之次女欣芸公主。择良辰吉日，行大婚之礼，钦此。”

申谨戈口中喃喃自语：“赐婚……赐婚……”

记忆里那些重复无数次的画面又在他脑海之中再次浮现。