“杀！”

两军斥候以性命相搏，喊杀声响彻泾河两岸。

距离双方的探路哨骑初次相遇，已经过去了三天。

早在得知对方下落后，刘义真与赫连勃勃不约而同的派出了大量斥候，开启了血腥的斥候战。

飞骑军弓马娴熟，仰仗着人数优势，倒也打得有来有回。

刘义真乐得借此练兵。

没见过血，哪能练出精锐。

通过双方在斥候战中被抓的俘虏，刘义真和赫连勃勃都已经摸清楚了对方的具体位置，如今二人的营寨，相距仅为三十里。

但也仅此而已，斥候又能知晓多少绝密军情。

如今刘义真与赫连勃勃都在比拼着耐心，暂时没有大动作。

战场上，最难寻找的就是战机，否则也不会有那么多僵持到粮尽而退兵的例子。

刘义真在寡妇渡之战能够轻易创造战机，是他抓住了赫连璝储位不稳，急于立功的弱点，所以拿自己做诱饵，把赫连璝骗过渭水，最终成功在寡妇渡伏击了夏军。

但赫连勃勃可不是赫连璝，内部没有人给他施加压力，他也不可能急中生乱。

刘义真忌惮北魏介入，担心鹬蚌相争，渔翁得利，不愿死伤太过惨重。

而从胡夏军营传回的消息，也在佐证赫连勃勃同样抱有这种想法。

这七万步骑，几乎是赫连勃勃能够抽调的全部可战之兵，真要是在渭北跟刘义真拼光了，杀敌一千，自损八百，他也心疼。

军士可不是田地里的庄稼，死了一茬，明年又会长出来。

赫连勃勃已经决定跟刘义真打一场消耗战，就算这一战耗光了自己积蓄的钱粮，只要能够拖垮刘义真，那都是值得的。

后世有句话，叫邻居屯粮我屯枪，邻居就是我粮仓。

只要主力还在，不愁抢不来钱粮，占据关中后，缓个几年便可恢复。

当然，夏军每日的消耗也很惊人。

如果渭北士族坐观成败，到最后，无非是看谁最先坚持不住，决定退兵，而后遭到对方的尾随追击。

事实上，战争的双方，只要有一方打定主意坚守营寨，就很容易演变成一场消耗战。

除非另一方能够迎难而上，主动进攻敌军的营寨，或者攻敌必救，迫使敌军出营。

前者，除非是压倒性的优势，否则智者不为。

后者，知易行难。

这一战，要想速战速决，必须得是渭北士族举事。

如果杜骥带不回刘义真想要的结果，他只能随机应变，再想办法把夏军逼出营寨。

黄昏时，白天出战的斥候陆续归来，另有一部接替他们，出营作战。

夫蒙何素受伤不轻，但他提了两颗首级入营，顾盼自雄。

如今夫蒙何素已经不是什长了，接连三天的血腥斥候战，飞骑军伤亡不小，有部分基层军官的名额空缺出来，夫蒙何素、李庆吉因为作战勇猛，临时升任了队主，但麾下并不满编。

至于屈男破胡，也补上了什长之位。

这就是名字被刘义真知晓的好处：有了空缺，人家立马就能想到你。

深夜，眼看着距离与渭北士族约定举事的日子一天天接近，但始终没有杜骥的消息，刘义真平时与王镇恶等人军议的时候，还能镇定自若，但独自一人时，难免会着急。

直至，一名亲卫隔着门帘喊道：“桂阳公！杜别驾回来了！在帐外求见！”

刘义真瞬时来了精神，他快步走出帅帐，候在帐外的不是他心心念念的杜骥，又能是谁。

不等杜骥行礼，刘义真紧紧抓住他的手，略带紧张地问道：“度世，事情如何了？”

杜骥一笑：“下吏不辱使命。”

刘义真心里的石头落了地，并没有太过欣喜，反倒平静下来。

“走，随我入帐再说。”

“诺。”

二人一前一后步入帅帐，刘义真邀杜骥同榻而坐，杜骥连道不敢，但还是被刘义真强拉着坐下。

“度世此行，究竟说服了几家？”

“扶风窦氏、马氏、班氏，北地傅氏...”杜骥犹如报菜名一般，一个个渭北士族从他口中冒了出来，说罢，杜骥拱手道：“共计七家，皆已答应在二月十七日举事，袭扰敌后，只是他们实力有限，难以重创夏虏，倘若夏虏分兵，也只能退回坞堡，闭门自守。”

“无妨。”刘义真摆摆手：“只需渭北士族举事，让赫连勃勃知晓退路不稳即可。”

今日是二月十三，距离起事还有四天，说到底，刘义真也没指望渭北士族的部曲能对夏军造成多大的破坏。

杜骥见状，又道：“有一事，下吏自作主张，还请府主责罚。”

刘义真皱眉问道：“莫非是渭北士族向我进献女子，你都给答应了？”

杜骥惭愧不已：“比此事更严重。”

刘义真心里一咯噔：你该不会把我的正妻之位都给许出去了吧，这件事就连我自己都做不了主。

却听杜骥继续道：“下吏谎称太尉曾寄语桂阳公，关中若定，当以桂阳公为世子，下吏有罪，还请桂阳公责罚。”

说罢，起身下拜。

刘义真却是松了口气，将他扶起，笑道：“事急从权，何需请罪。”

“下吏开罪太尉...”

“度世不必担心，你为我立下大功，此战无论胜负如何，我都会拼死护住你，否则今后谁还愿意为我效力。”刘义真说罢，正色道：“当日我就曾说过，君不负我，我必不负君！”

杜骥听他这般说，动容道：“下吏多谢府主爱护。”

当夜，刘义真急召王镇恶、沈田子、傅弘之、段宏。

将渭北士族将于四天后举事的消息告诉他们。

实际上，在杜骥回来之前，何止刘义真一人的压力大，沈田子急得上火，嘴唇都冒泡了，只不过他们不能在人前表现出来，免得动摇军心。

王镇恶听说消息后，侃侃而谈：“启禀府主，一旦渭北士族举事，赫连勃勃无非三条对策，一者果断退兵，我军自当衔尾而击；二者分兵防守，我军自当逼凌其营寨；三者急于求战，我军可以安坐营中，伺机而动。”

刘义真不住地颔首，对此深以为然。