庐山南麓，太乙观外，一片苍翠杏林掩映。

树冠上，大小不一、颜色各异的杏子沉甸甸地挂满枝头。

姜桓身着褐色道袍，坐在杏树下，和十余个道童一起盘腿趺坐，各自面向一棵杏树，念诵着《太乙救苦真经》。

念经声连成一片，汇聚成道道音浪，拂过杏林，震得枝头杏子上下摇曳。

伴随着经文韵律，姜桓将自身修持的精气神三元精粹，缓缓注入身前杏树中。

一边滋养壮大杏树本源，一边沟通其中潜藏的灵性。

忽然，位于稍北方位的一名道童霍地起身，激动呐喊：“我成了！我成啦！”

念经声为之停顿。

姜桓跟着众人齐齐站起身，循声望去，发现出声之人乃是自己同舍的道童，章鸣。

再抬头望去，只见其身前杏树蓦地由绿转黄，随即枝叶凋零，仿佛转瞬便由初夏到了深秋。

“啪嗒嗒……”枝头尚未成熟的杏子如雨落下。

众人却半点不觉可惜。

大家目光聚焦在杏树顶端。

那儿有一枚黄澄澄的杏子，在不到十息时间，便由鸡子大小，膨胀到拳头大小。

淡淡的鹅黄光晕闪烁不定，让这颗杏子看着就不同凡响。

一股异香悠悠飘开，在众人鼻尖萦回，惹得大家食指大动。

姜桓定了定神，率先朝章鸣打了个稽首：“恭喜章师兄，种出灵杏，仙道可期！”

其他道童均满脸艳羡，纷纷出言道贺。

“恭喜师兄，仙道可期！”

同为太乙观道童，之前并无正式排序，都是自己按年龄序齿，章鸣年纪其实相对居中。

但修行之人，达者为先。既是同辈，众人这一声“师兄”，章鸣自然也当得。

他匆忙回了一礼，也顾不得和大家寒暄，轻轻一跃，就从树梢上将黄杏摘了下来。

“愚兄先行一步，愿各位师弟师妹，也早日种出灵杏来。”

说罢，他直接捧着丰硕的杏子，吭哧吭哧啃食起来。明明是狼吞虎咽，却没漏下半点汁水来。

果皮咬破，鲜甜的果香更加勾起大家的馋虫。

众人鼻翼微动，陶醉在这奇异果香之中，齐齐翘首，望着章鸣将杏子吃干抹净，唯留一枚杏核在掌中。

便见章鸣额头忽然放出鹅黄色光晕，虽然淡淡的，弥散开来，却将他浑身都笼罩，小半晌后才散去。

“章师兄，服食灵杏，滋味如何啊，可有什么灵感妙应？”姜桓好奇询问。

章鸣闭目凝神感应一番，有些茫然：“就……挺好吃的？”

众人神色一呆：“啊？”

忽然，上方一阵清风拂过。

姜桓抬头望去，只见一个身着青色道袍的中年道人，脚踏青色莲花，缓缓飘落在众人身前。

来人正是太乙观观主，江怀明道长。

他甫一落地，足下莲花便化作吉光片羽消散。

众人齐齐稽首行礼：“拜见观主！”

江怀明随手一拂，姜桓便觉有一股气流将自己扶起。旁边诸人亦是如此。

哪怕已经不止一次感受过，姜桓依旧心中感叹：“这就是修士的力量啊。”

江怀明环视众人，目光在姜桓等少数几个身上停了一瞬，最终落到章鸣身上：“章鸣，原来是你，第一个种出灵杏来了。”

章鸣在他的示意下，上前一步：“禀观主，我方才灵光闪过，成功沟通杏树灵性，侥幸将灵杏孕育出来。”

“按照您之前的教诲，已经第一时间将果肉吃下肚，只是不知为何，好似跟没吃一样。”

江怀明哈哈一笑：“服食灵杏后，百日方能筑基，乃是个渐进的变化，如何现在就能立竿见影？”

众人不由恍然。

江怀明又道：“按我道派规矩，同一辈仙苗，以孕育灵杏先后，排定序位座次。”

“你们这一批，又是我太乙宫这一代‘定’字辈的首批仙苗。如此，日后章鸣便是‘定’字辈大师兄了。”

姜桓心下不由一愣：“太乙宫？不是太乙观吗？”

他按捺住心中疑惑，跟着众人一起，再次向章鸣稽首：“我等见过大师兄。”

章鸣尚不适应这一重身份转变，有些慌忙回礼。

江怀明笑了笑，待他们叙礼完毕，这才一挥衣袖，自有一道青色玄光将章鸣照定。

“你等继续做完今日功课，我先带你们大师兄回观中，指点修行精要，准备百日筑基去了。”

言毕，清光一闪，两人已不见踪影。

姜桓长长舒了口气，默默念诵净心咒，将心中杂念拂拭干净。

“罢了，个人自有缘法，羡慕不来的，还是继续做功课吧。”

说着，他自顾自找到自己的杏树，盘腿趺坐，闭目念诵《太乙救苦真经》。

伴随着声声道喧，姜桓体内元精被引动，徐徐炼化成真气，自丹田经气海，汨汨汇入灵台，与神念相合。

迷蒙中，一株苦杏树在灵台显化，婆娑摇曳，这正是太乙观秘传的观想图“苦杏真形图”。

到这一步，就该姜桓引动“苦杏真形图”，熔炼三元精粹，用以滋养杏树。

然而，随着杏树晃动，一尊鸟身人面，乘两龙的神祇虚影，在树梢上显化出来。

冥冥中，一股玄妙波动注入姜桓的三元精粹中，又随之没入杏树内。

姜桓恍若不觉，自顾自做着功课。

恍惚间，一抹灵光在他脑海中闪过。他想要捕捉，却又感觉差了点什么，捉摸不定。

“罢了！与其强求，不如顺其自然。身怀句芒法相，没道理连灵杏都孕育不出来。”

姜桓做完今天的功课，施施然起身，拍了拍身前的杏树：“树兄，你可要争口气啊！”

“我大不了换棵树。但你脱胎换骨、成就灵植的机缘，可就只有这一遭了。”

杏树微微摇曳，也不知是风动，还是心动。

姜桓环顾四周，发现大部分人已经草草结束了功课，正围着章鸣的那棵杏树看稀奇。

原本孕育出灵杏后，这杏树已经枯萎凋零。

但这不到半个时辰，它已然枯木逢春，重新发出嫩绿的新芽来。

与周围的普通杏树不同，新生的杏树自带一种苦涩的香气，旁人闻着就觉神清气爽。

这正是太乙观秘传“苦杏真形图”，催生出的灵植“苦杏树”。

其结出的“苦杏”，论品级虽然不入流，但到了凡俗中，也是难得的宝药，有祛邪治病的妙用。

“果然是道门正法，既修持了自身，又成全了果树，可谓双赢啊！”

姜桓啧啧称赞着，缓步出了杏林，回宿舍去了。

“大师兄百日筑基去了，院子里只剩我一个，以后就自在多了。”