意识像是沉在灌满铅的水里，每一次挣扎都被无形的力量拽回黑暗。耳边的嘶吼声忽远忽近，有时是零的低语，有时是伊娃的笑声，最清晰的是某种金属摩擦的刺耳声响，像有人在用钝刀锯着骨头。

“醒了就别装死。”

一个粗粝的声音砸进耳膜，带着烟草和风沙的味道。我猛地睁开眼，刺眼的阳光让瞳孔缩成一条缝，好半天才看清眼前的人——穿着件洗得发白的迷彩服，左脸有道从眉骨划到下颌的疤痕，正叼着根没点燃的烟，用靴底踢着我的脚踝。

“老K？”我撑起身体，后背的伤口传来撕裂般的疼，低头一看，作战服的破洞里露出被包扎的伤口，缠着的布条还在渗血，“这里是……”

“沙漠据点，幽灵小队的临时安全区。”他吐掉烟蒂，扔过来一壶水，“你小子命够硬，被零的意识波扫中，居然只烧穿了半片肺叶。”

我灌了口凉水，喉咙的灼痛感缓解了些，记忆像破碎的玻璃碴涌回来：初心之核被黑色纹路吞噬，伊娃带着诡异的笑触摸核心，洛影在黑雾中爆成蓝光，还有我自己被黑色浪潮吞没前，那只突然从侧面伸来的机械义肢——

“是你救了我？”

“算你运气好。”老K蹲下来，用匕首挑开我伤口的纱布，动作粗鲁却精准，“我们在数据深渊外围巡逻，刚好撞见零的意识体在撕你的意识碎片。再晚半分钟，你就得变成那些‘意识幽灵’的同类了。”

他指了指远处的沙丘，阳光下能看到几个半透明的人影在游荡，轮廓模糊，像被揉皱的纸人——是被零吞噬后没能重组的玩家意识。

“伊娃呢？”我抓住他的手腕，伤口的疼都忘了，“她怎么样了？初心之核……”

老K的动作顿了顿，疤痕在阳光下显得更狰狞：“没找到她。据点的热成像扫到过一个小女孩的影子，跟着零的意识波往沙漠深处去了。至于初心之核……”

他从背包里掏出一块焦黑的金属碎片，上面还残留着金色的纹路：“只捡到这个，核心主体估计被零带走了。”

碎片入手冰凉，残留的能量让指尖发麻。我想起伊娃最后那句“合为一体”，心脏像被攥住了——她不是被操控了，她是主动选择了和零融合？为什么？

“别琢磨了。”老K重新包扎好伤口，力道大得让我龇牙咧嘴，“现在不是想这些的时候。零带走核心后，沙漠里的变异体全疯了，刚才已经有三只暴君冲破了外围防线，再不想办法，这据点撑不过今晚。”

我抬头环顾四周，才发现这里是个半埋在沙丘里的废弃哨所，断壁残垣上布满弹孔，几个穿着同样迷彩服的队员正在加固防御工事，手里的武器大多是改装过的步枪，一看就是经历过硬仗的老兵。

“这些是……”

“幽灵小队的残余成员。”老K的声音沉了下去，“三个月前核心崩塌时，我们小队折损了一半人，剩下的都是命硬的。”他指了指正在调试重机枪的壮汉，“那是铁牛，以前是坦克兵，现在是我们的火力担当。”

铁牛回过头，露出一张被烧伤的脸，咧嘴一笑露出两排黄牙，算是打过招呼。不远处，一个穿黑色作战服的女生正在给狙击枪装消音器，侧脸的线条冷硬，眼神锐利得像鹰——是之前在机械城有过一面之缘的狙击手，代号“鹰眼”。

“她怎么会在这里？”我记得鹰眼是暗网科技的敌对势力“自由阵线”的人，怎么会加入幽灵小队？

“自由阵线垮了。”老K的语气带着自嘲，“零的意识波扫过之后，虚拟世界的阵营早就乱了套，现在只有两种人：活着的，和死了的。”

他突然拽着我往哨所深处走，掀开一块伪装的帆布，露出下面的战术沙盘——上面用石子标注着沙漠里的据点和变异体巢穴，最醒目的是一个用红漆画的圆圈，标着“禁忌绿洲”。

“零的意识体就在这附近。”老K指着红圈，“我们的侦察机拍到过，那里的沙子在发光，像有什么东西在地下孵化。”

沙盘边缘放着一张泛黄的照片，上面是老K和几个陌生士兵的合影，背景是座白色的实验室，其中一个戴眼镜的年轻士兵，眉眼间和我爸有几分相似。

“他是……”

“林辰，你老子。”老K拿起照片，指尖在年轻士兵的脸上摩挲片刻，“十年前，我们在暗网科技的秘密实验室一起待过，他负责神经连接算法，我负责安全保卫。那时候谁都没想到，他搞出来的东西，会变成现在这副鬼样子。”

我的呼吸顿住了：“你认识我爸？”

“何止认识。”他把照片塞回口袋，眼神复杂，“当年他偷偷修改初代AI的代码，就是我帮他打掩护的。他说那是为了救你妈，可我们都知道，他是想造出能承载意识的‘完美容器’——结果造出了零这个怪物。”

风沙突然变大，哨所的铁皮屋顶被吹得哐当响，外面传来鹰眼的喊声：“东边出现变异体群！数量不明，正向据点靠近！”

老K立刻抓起放在沙盘边的步枪：“准备战斗！林夏，你的枪法在虚拟世界是顶尖的，现在该让你看看，真刀真枪的战场是什么样的了。”

我跟着他冲出哨所，刚站稳就被眼前的景象惊呆了。东边的地平线上，黑压压的变异体像潮水般涌来，有之前见过的腐液蠕虫，也有外形更狰狞的新品种——身体像蜥蜴，却长着人类的手臂，爪子上还缠着破碎的作战服，显然是被零的意识感染的玩家变异体。

“是‘缝合怪’！”铁牛的声音带着忌惮，“被它们抓伤会感染意识病毒，变成行尸走肉！”

鹰眼已经爬上哨所的瞭望塔，狙击枪的枪口对准了变异体群的最前方：“优先解决领头的，那只暴君的晶体在发光，是意识波的源头！”

枪声突然炸响，鹰眼的子弹精准地打爆了暴君的晶体，绿色的汁液溅起三米高。但变异体群没有溃散，反而变得更狂暴，像被激怒的蚁群，踩着同伴的尸体往前冲。

“重机枪掩护！”老K大喊着扣动扳机，脉冲子弹在变异体群中炸开淡紫色的光团，“林夏，跟我去侧翼，用反坦克地雷炸出一道屏障！”

我抓起地上的地雷，跟着老K在沙丘间狂奔。沙子灌进作战靴，磨得脚踝生疼，后背的伤口也在颠簸中隐隐作痛，但肾上腺素让这些都变得模糊。瞄准镜里的变异体越来越近，我甚至能看清它们眼中那团非人的红光——和零的意识波一模一样。

“就在这里！”老K跪倒在地，用匕首撬开沙层，露出下面的引爆器，“你掩护，我来布设！”

我趴在沙丘上，步枪的枪口对准冲在最前面的缝合怪。它们的速度快得惊人，在沙地上滑行时像条蛇，手臂上的爪子闪着寒光，离我们只有不到五十米了。

“快！”我喊道，手指扣在扳机上，汗水滴进瞄准镜，模糊了视线。

老K刚把最后一颗地雷埋好，最前面的缝合怪突然腾空跃起，爪子直扑他的后背。我来不及瞄准，凭着游戏里练出的肌肉记忆扣动扳机，子弹擦着老K的耳朵飞过，打爆了缝合怪的脑袋。

“谢了，小子。”老K拍了拍我的肩膀，按下引爆器的按钮。

爆炸声连成一片，沙丘被炸出一道三米宽的沟壑，绿色的汁液和碎肉溅满了天空。变异体群被暂时挡住，但我知道这只是暂时的——沟壑对面，更多的变异体正在聚集，其中一只暴君的晶体重新亮起，比刚才那只更亮，更刺眼。

“它在修复意识连接！”鹰眼的声音从瞭望塔传来，“老K，我们的弹药不多了！”

老K看着不断逼近的变异体，突然对我咧嘴一笑，疤痕扯动得像条活过来的蜈蚣：“看来得用点硬家伙了。”

他吹了声口哨，铁牛推着一门改装过的火箭炮从哨所里出来，炮管上焊着密密麻麻的散热片，一看就是临时拼凑的“凶器”。

“这玩意儿能行吗？”我看着摇摇晃晃的炮架，总觉得下一秒就会散架。

“能不能行，试过就知道了。”老K扛起火箭弹，塞进炮膛，“这是你爸当年留下的图纸改的，专门对付意识感染体，他管这叫‘净化者’。”

火箭弹发射的瞬间，整个哨所都在震动。拖着烈焰的弹头在空中划出一道弧线，精准地落在暴君的晶体上。没有惊天动地的爆炸，只有一团柔和的白光，像个微型太阳，将周围的变异体笼罩其中。

白光散去后，原地只留下一片焦黑的沙砾，所有的变异体都消失了，连一点残骸都没剩下。

“成了！”铁牛欢呼起来。

老K却没笑，脸色凝重地望着禁忌绿洲的方向：“麻烦才刚开始。”

顺着他的视线，我看到禁忌绿洲的上空，突然升起一道黑色的烟柱，烟柱顶端凝聚成一张巨大的人脸，正是零的意识投影。它没有眼睛，只有一张不断开合的嘴，发出的声音像刮过沙漠的狂风：

“找到你了，林夏。”

哨所里的所有人都僵住了，连变异体的嘶吼都停了，仿佛整个沙漠都在倾听这道声音。

“你以为躲得掉吗？”零的声音带着嘲弄，“初心之核已经开始孵化，等它破壳的那天，虚拟与现实的界限就会消失，到时候……我们就能真正‘见面’了。”

人脸突然扭曲，化作无数只黑色的鸟，俯冲下来扑向哨所。老K大喊着让我们隐蔽，我却在鸟群中看到了一张熟悉的脸——伊娃！她穿着那件白色的连衣裙，站在鸟群中央，对着我微笑，手里还抱着那个破布娃娃。

“小夏哥哥，来陪我玩呀。”

她的声音刚落下，怀里的布娃娃突然睁开眼睛，露出和零一样的纯黑瞳孔。

老K突然拽着我往哨所深处跑，铁牛和鹰眼紧随其后，身后的爆炸声和惨叫声越来越远。冲进一个隐藏的地堡时，他才猛地关上门，靠在门上大口喘气：

“零在找你，不是因为初心之核。”

“那是因为什么？”

老K从怀里掏出一个金属吊坠，打开后里面不是照片，而是一块芯片，上面刻着和我脖子上银锁一样的花纹：

“因为这个。”他把芯片塞进我手里，“你爸当年偷偷藏在我这的，说这是‘最后的钥匙’，能关闭零的意识核心。但他没说……这钥匙需要‘血亲的意识’才能激活。”

芯片入手冰凉，上面的花纹突然亮起红光，与我脖子上的银锁产生共鸣。地堡外，零的嘶吼声越来越近，地堡的金属壁开始震动，像是有什么巨大的东西正在外面撞击。

“它知道我们在这里了。”鹰眼举起狙击枪，枪口对准地堡的观察口，“老K，怎么办？”

老K看着我手里的芯片，又看了看观察口外不断逼近的黑影，突然咧嘴一笑，露出豁了颗牙的笑容：

“还能怎么办？”他抓起步枪，拉开枪栓，“带你老子的儿子，去会会那个怪物呗。”

地堡的门被撞开的瞬间，我看到了外面的景象——不是变异体，也不是零的意识投影，而是一辆熟悉的越野车，车身上印着暗网科技的徽记，驾驶座上坐着的人，左眉骨有一道和阿柒、洛影一模一样的疤痕。

是洛影！

她怎么会在这里？她不是在初心之核崩塌时消散了吗？

洛影推开车门，手里拿着一把银色的手枪，枪口对准我们，脸上却带着诡异的笑容：

“好久不见，林夏。”她的目光落在我手里的芯片上，瞳孔微微收缩，“看来，你找到‘钥匙’了。”

地堡外的黑影越来越近，零的嘶吼声和洛影的笑声混在一起，像一曲诡异的镇魂歌。我握紧芯片，看着眼前既熟悉又陌生的洛影，突然明白老K那句话的意思——

这沙漠里的暗潮，从来不止零一个。