江耘站起身，不慌不忙地，对着老师行了一礼。

随即，他不疾不徐的声音缓缓开口：

“回先生的话。“

“若此题出于考场。学生以为，破题之关键，不在‘忧患’，亦不在‘安乐’，而在‘生’与‘死’二字。”

“其文，当以国之存亡为引，以民之生计为据，以士之担当为骨，论证为何一个国家，一个朝堂，乃至一个家族，若耽于安乐，便会滋生腐败，壅塞言路，终至危亡。

而若常怀忧患之心，则能居安思危，革故鼎新方得长生。”

“其最终之落脚点，当在我等读书人，当如何以天下之忧为己任，为君分忧，为民请命，方不负这圣人之学。”

这番回答，条理清晰，格局宏大。

不仅完美地解释了经义，甚至还引申到了治国平天下的策论层面。

代儒一下被镇住了。

连他也有几分怀疑，这东西我已经教过了？

他看着眼前的少年，原本心里的郁闷排解了几分，那双浑浊的老眼里迸发出了一个“老学究”纯粹的欣赏。

“好！好！好！”

他连说三个“好”字。

“此等见解已非寻常童生可比！当浮一大白！”

“都是一个老师教的，怎么就这般不同呢？教你们这群小木疙瘩，诶——真是污了我一世清名。”

贾宝玉挤眉弄眼对先生这番话似乎很是不服气，不过看向江耘的眼神里自然多出了几分崇拜。

江大哥简直是神人也。

这些日子都没见他怎么翻过那些书本，竟然回答的如此精妙，厉害极了。

代儒先生自己也有些纳闷儿，在此之前他还怀疑是自己水平问题。

看来不全是嘛。

“今年的秋闱也就是‘乡试’，再过两月便要开考了。”

他的目光扫过全场。

“我知你们之中，有的人早已是‘童生’。但这‘院试’一关非同小可。它是你们能否脱去白身，成为真正的秀才公，踏上仕途的第一道，也是最关键的一道门槛！”

“按照朝廷规制，凡年满十四者皆可报考。你们都给我好生准备！”

他这番话让在场的贾兰等人，神色都瞬间变得无比严肃。

毕竟除了少数那些纨绔子弟之外，大多数来学塾的都是想考个功名成家立业，自然会有些紧张。

江耘也跟这表情严肃了些。

原来日子过得竟然如此之快，再不足两个月便是乡试了？

怎么隐隐约约感觉所做的准备还是不够呢。

门外传来一阵急促的脚步声。

随即贾政身边，最得力的心腹管家便出现在了门口。

他在代儒耳边低声耳语了几句。

代儒的脸色跟着点了点头，看向江耘的眼神中又多了些欣赏。

“宝玉、江耘，老爷在门外传你们过去。”

一路上，贾宝玉的整张脸都垮了下来。

他那双往日里总是神采飞扬的眼睛，此刻却写满了“大祸临头”的忧虑。

“完了，完了，江大哥。”他垂头丧气地对江耘小声嘀咕着。

“我父亲定是听那老学究告了我的状了！要么他早朝时定是又受了哪个同僚的气，如今这是要拿我来撒气了！”

他越想越觉得是这么回事，一张脸都快皱成了苦瓜。

“这‘秋闱’在即，他本就看我不顺眼，总说我不用心。这下回去定要挨一顿板子了！”

江耘看着他这副可怜巴巴的模样，心中好笑正想开口安慰几句。

两人却已然走到了家塾的大门口。

只见大门外，贾政正身着一身整齐的素色长袍，负手而立面沉似水地站在那里。

那股属于“政老爷”的、不怒自威的气场，让原本还有些喧闹的门口，都变得落针可闻。

贾宝玉一看到他父亲那张脸，两条腿都有些发软。

他彻底地蔫了。

低着头像一只斗败了的公鸡，磨磨蹭蹭地走到贾政面前，贾宝玉用一种细若蚊蝇的声音，颇有些不情愿的地开口“认错”。

“父亲……儿子……儿子这几日在学中确有……确有懈怠之处还望父亲……”

然而他的话还没说完。

贾政却连一个眼神，都未曾落在他这个亲生儿子的身上。

视线直接越过了垂头丧气的宝玉，如同一把尺子般洛在了他身后的江耘身上。

“不必回府了。”

“随我去一个地方。”

说罢，才带这些责备的眼神也一齐瞪了宝玉一眼。

“你也跟着同去。”

马车车轮缓缓转动，将学堂的喧嚣隔绝在外。

车厢内，气氛却是一片压抑的死寂。

贾宝玉与自己的父亲共处一室，只觉得连空气都仿佛凝固。

他正襟危坐，眼观鼻，鼻观心，连大气都不敢喘一口。

他心中七上八下，还在揣测着，父亲今日为何会一反常态亲自驾临家塾，这是要带他和江大哥去哪儿？

思索间，他偷偷地用余光瞥了一眼父亲。

今日的贾政，心情却似乎出奇地好。

他没有像往常一样，一上车就开始考校宝玉的功课，不过随意问了两句更多时候还是闭目养神。

直到马车，行至一处繁华的街角，他才缓缓地睁开眼睛，掀开了车帘的一角向外望去。

他的目光落在早已被官府贴上了封条、门可罗雀的“百花坊”的铺面上。

一丝冷笑，在他的嘴角一闪而过。

放下车帘，他才缓缓开口却是对着宝玉。

“待会到了李阁老府上见了阁老的孙儿，要守礼数，不可顽劣，你可记下了？”

“是……儿子，记下了。”贾宝玉小心应了一声。

原来是要去李阁老的府上，贾宝玉心中稍稍放松了些。

他心里这么想着，到了别人府上，父亲总不会再这么板着一张脸了，也不好再随意的责任自己。

贾政却没多在乎宝玉的小心思，目光冷冷地落在了江耘身上。

“江耘！”

“你可知，你惹了多大的祸事？？”

贾宝玉一听脸色大变。

都不知道贾政要说什么事情，他便立刻挺身而出挡在了江耘面前：

“父亲！此事与江大哥无关、都……都是我的不是。您要罚便罚儿子一人！”

他以为父亲还是在为他“不务学业”之事生气。

贾政看着自己这个，连发生了什么都不知道，就急着为外人顶罪的傻儿子，心中那股因政敌倒台而生的好心情，瞬间便被一种更深的不快所取代。

他看着宝玉，怒喝道：

“闭嘴！越来越不知礼数了，还是板子挨的少了，哪有你说话的份？”

“你是什么身份？江耘又是什么身份？怎得如此不沉稳？“

贾宝玉被吓得一激灵缩在马车角落里不敢言语。

随即贾政又死死地盯着江耘，

江耘心中，早已将贾政的微表情看了个通透。

他知道，贾政此刻的怒，七分是装出来的试探，有三分是因为宝玉替自己出头觉得失了身份。

他立刻也装疯卖傻起来。

他一脸惶恐，在马车上起身：

“还请老爷不要千万迁怒于少爷，少爷不过是怜惜学生。”

“不过学生……学生愚钝，不知所犯何事？学生这些天，自被老爷上次教诲之后，一直勤勤恳恳，未敢有半分懈怠。”

“哦，对了！”

他像是忽然想起了什么，从袖中取出一张早已备好的账目清单呈了上去。

“学生正要向老爷汇报！昨夜的群芳夜宴，共计，净赚了四千三百二十两白银！学生本就想着，今日便将这些银两，悉数拿到府中孝敬老爷和老太太，不曾想……”

“哼！”

贾政看着他这副“邀功”的模样，眼中的不快消散了去。

“你这粗鄙的小子，本官何人？难道还会看上你那点稀碎银子不成？！”

看江耘确实好像无辜，也遵守本分，懂得进退。

他才断定这小子背后没什么高人指点。

搞垮“百花坊”，恐怕就确实只是个意外。

贾政挥了挥手让江耘重新坐回去，不过声音却依旧严肃。

“你可知，那百花坊的背后是袁尚书？”

“你以为，你只是搞垮了一个铺子？”

“你可知你此举为我招惹来了多大的麻烦？他日，袁尚书若拿此事上奏一本，说我贾家与民争利……连我都要受你的牵连。”

“你可真是好大的胆子啊。”

江耘闻言，立刻露出一副“恍然大悟”又“后怕不已”的表情，叩首道：

“学生……学生知错了！”

“竟不知，这背后，还有这等干系！学生……这就去，向袁尚书负荆请罪。”

“绝不能连累到老爷少爷。”

“罢了！”贾政看着他这副“蠢样”，心中最后一丝疑虑也打消了。

人倒是聪明一些，就是对官场上的事情一窍不通。

“那袁家咎由自取，得罪了满城的女眷早已是众矢之的自顾不暇了！尚书朝中树敌颇多，还不知能不能挺过这些时日。”

“倒也不必你去丢人现眼了。”

“只是记住日后不可再行此事，这一次也真是沾了些邪门的运气，稍有个偏差你早就人头落地了。”

贾政看着他，倒也没什么责备的意思。

心里甚至觉得可笑，那袁尚书压了自己快十年，也算是纵横官场了吧，最后竟然没落于一个卑贱伴读身上。

“再过两月便是秋闱，你不可懈怠。”

“其次就是，你可知我们此番前去的，是何等样的人物？”

江耘立刻，躬身洗耳恭听。

贾政缓缓道：

“李阁老，不仅是当朝首辅，圣上最信重之人，更是天下读书人的文宗。于我更有恩师之谊。

我年轻时，若无他的点拨也断无今日。”

这番话让江耘心中一凛。二人之间竟还有这等渊源。

“所以，”贾政的语气变得极其严厉。

“到了李府，你要时刻谨记自己的身份，不可有半分无礼！不可提什么钱财生意堕了我贾家的清名，丢我的脸面，你可记住了？”

江耘郑重点点头，只听着贾政继续道：

“但你若表现得好，能得阁老一句半句的点拨，对你日后即将到来的秋闱，乃至春闱，都将有无穷之益。”

他看着江耘，最后也严厉地瞪了宝玉一眼。

“你也是一样！”

“若是阁老考较起你的学问来，不可胡说八道，他老人家……”

贾政说着话，这便开始安置贾宝玉一些细碎的事情。

江耘的心中却开始揣测起，贾政这一次带自己过来的原因。

于情于理，自己这个身份贾政都没必要领着自己，除非是李守中亲自开口了。

但李守中内阁首辅，当朝文宗……

为何会突然对自己这个，仅仅在宴会上，有过一面之缘的小小伴读，产生兴趣？”

因为有过目不忘的技能存在，江耘开始复盘记忆。

他的脑海中，忽而闪过了另一条线索。

“薛宝钗的闺中好友……李清芷……”

“原来如此~”

“这位李大小姐不就正是这李阁老的孙女吗？”

怕是那李清芷脸上的红疹一直未消，也没找到好用的法子。

这一次找自己过来，恐怕还是因为群芳谱的名。

想通了这一层，江耘的心中再无半分紧张，只剩下一种尽在掌握的从容。

就在此时，马车缓缓地停了下来。

车夫的声音，从外面恭敬地传来。

“老爷，大学士府，到了。”

内阁大学士府，坐落在京城一条僻静的胡同深处。

没有荣国府那般“赫赫扬扬，威武雄壮”的气派，府邸的朱红大门甚至，都因经年的风雨，而显得有几分斑驳。

门口只有两位穿着青衣的老仆，安静地守在那里。

贾宝玉在这里，只觉得浑身不自在，仿佛一只习惯了在锦笼中鸣叫的画眉，忽然被置于空旷寂寥的深山古刹之中。

而江耘则在心中暗自点头。

这倒是真的有了几分属于“当朝文宗，一代首辅”的底蕴。

一位穿着灰色长袍、神情肃穆的老管家，将他们引至一处雅致的庭院之中。

“老爷正在处理一份从宫中来的紧急公文，请政老爷一同去书房，另请两位公子在此稍候片刻。”

管家恭敬地说道。

贾政连忙躬身应是，不敢有半分不耐。

在走之前还特意又安置了宝玉不可惹祸，还安置江耘要看好宝玉。

随即，管家又引着一位与宝玉年岁相仿的少年走了出来。

那少年身着一身月白色的儒衫，面容俊朗眼神之中，带着一股属于书香门第的的骄傲。

“这位，是我们府上的大爷，李然。”管家介绍道。

李然对着贾政，行了一个标准的晚辈礼，随即目光便落在了宝玉的身上。

“听闻宝二哥棋艺不凡，我可否请教一二？”

贾宝玉一听要下棋头都大了，连忙摆手笑道：

“我哪里会下什么棋？”

“我这位江大哥才是真正的高手！你们下，你们下，我瞧着便好！”