薄雾未散，遂安城矮墙轮廓隐现钱塘江水汽中。魏文炳勒马江畔，身后四千余士卒甲胄残破，兵刃染血，疲惫脸上凶光与劫掠渴望交织。监军皮日休（黄巢所派，督军兼押运粮草）骑驽马落后，浑浊眼眸静观对岸不设防小城。

没有号角战鼓。第一艘满载黄巢军悍卒的渡船撞上遂安简陋码头，守城老卒揉着惺忪睡眼，待看清黑压压涌上岸的身影与那面猎猎招展、污血浸染的“魏”字旗时，一声变调的尖嚎撕破清晨：“贼……贼来了——！”

恐慌如瘟疫蔓延。城头稀拉守军丢下木矛，连滚带爬逃下城墙。城门吱呀一声，竟被从内慌乱推开，几个衣衫不整的衙役民夫哭爹喊娘涌出，四散奔逃。

“兵不血刃？”魏文炳看着这溃败景象，心中只有一片冰冷的荒谬。这就是大唐州郡？这就是所谓坚城？腐朽根基，早已蛀空！

“拿下遂安！搜粮！搜钱！”魏文明兴奋的声音响起，麾下兵卒如饿狼扑食涌入洞开的城门。

魏文炳未阻止。他知道阻止不了。饥饿与掠夺是这支军队仅存的驱动力。只能沉声下令：

“文明！约束部众！不许滥杀！以搜粮征募为要！”

“是！”魏文明的声音淹没在城内爆发的哭喊、喝骂与器物碎裂声中。

遂安如探囊取物，当夜寿昌县亦传檄而降。第三日黎明，建德城灰黑高墙矗立眼前。州治之城，比遂安、寿昌坚固数倍，护城河引有活水。城头影影绰绰，惊慌守军跑动，几面唐旗在晨风中无力耷拉。

魏文炳未急于攻城。命大军分三股，将建德城东、南、西三面围住，只留北门一条生路。数千疲惫凶悍士卒城外列阵，刀枪如林，沉默散发无形压力。

常宏脸上罩狰狞青铜面具（防城中认出），手持沉重金蘸斧，阵前来回策马，喉中发出野兽低吼，面具下眼死死盯住城头。

魏文炳策马中军旗下，朗声道：

“城上听着！冲天大将军麾下先锋魏文炳在此！张璘已死！高骈龟缩！尔等已成孤城！识时务者，速速开城纳降！降者免死！负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！限尔等两个时辰，过时不候！”

声音被数十大嗓门亲兵齐声重复，如滚雷轰向城头，极具威慑。

城头死寂。恐慌在守军百姓脸上蔓延。时间流逝，日头升高。两个时辰将尽，建德城紧闭的大门在牙酸“吱嘎”声中，缓缓开了一条缝。

一个穿浅青官袍、未戴官帽身影，踉跄走出。面色惨白如纸，双手被粗麻绳反绑身后，后跟几个面无人色、抖如筛糠佐吏。

“睦州……睦州司马赵德言……率……率阖城官民……献……献城归降……求……求将军开恩……”

官员走至魏文炳马前数丈，扑通跪倒，声音带哭腔，额头深抵冰冷土地。恐惧与别无选择，浸透他颤抖的身躯。

魏文炳翻身下马，扶起抖成一团的赵德言：“赵司马深明大义，免去刀兵之祸，活人无数，魏某代城中百姓谢过。请起。”随即转向皮日休，斩钉截铁：“请赵司马配合皮师，清点府库钱粮、军械、布帛！凡可用之物，即刻装车！”

又看向魏文蔚、魏文明：“文蔚，率部取桐庐！文明，取分水！清溪汇合，沿途搜缴粮秣军械、征召青壮为要！速去速回！沿途严束部众，不得滥行杀戮！”

“得令！”三人抱拳领命，点起本部人马，分扑睦州下属三县。

任务完成，魏文炳终于可以喘口气，行走空寂街巷，脚下石板坚实，陌生市井气息，竟勾动魏文炳后世灵魂的“汉唐情怀”。这才是华夏该有模样，非军营血污恶臭，非流寇破坏……然而这份短暂宁静，被前方巷口骤爆的凄厉哭喊狂笑彻底撕碎！

“救命啊——！”

“畜生！放开我女儿！”

“哈哈哈！小娘子别跑啊！让爷快活快活！”

只见前方一处宅院大门洞开，几个穿着熟悉破烂皮甲的他麾下兵卒，正将一个拼命挣扎的少女从屋内拖拽出来，粗暴按倒在冰冷肮脏街面！少女衣衫撕裂，露出大片雪白肌肤，绝望哭喊如刀子刮心。

旁一老汉被踹倒，口鼻流血，挣扎欲扑，被另一兵卒刀柄狠砸头上，顿时无声。屋内翻箱倒柜、器物碎裂、女人惊恐尖叫。

眼前禽兽景象，与记忆中黑暗侵略画面轰然重叠！一股混杂极度愤怒与恶心反胃的狂潮瞬间冲垮魏文炳理智！什么乱世无奈，汉唐风采，此刻被最原始暴行碾得粉碎！与禽兽何异！

“住手——！”蕴含滔天怒火的咆哮炸开！魏文炳脸色铁青，猛地拔出佩刀！

“给我拿下！就地正法！”他指着施暴兵卒，声音因极致愤怒颤抖嘶哑。

身后亲兵如狼似虎扑上！兵卒猝不及防，瞬间砍翻在地！刀光闪过，头颅滚落，温热鲜血喷溅青石板，发出沉闷声响。压少女的兵卒被亲兵队长一刀背刺捅穿，惨叫着滚落抽搐不动。亲兵执行毫不留情。

街面死寂。只剩少女压抑啜泣与浓重血腥。魏文炳胸膛剧烈起伏，看着尸体与绝望少女，巨大悲哀无力攫住他。

“传令！各军头即刻至府衙军议，三刻不到，军法从事！”

命令如冰雹砸下。建德城临时府衙前空地，十余名都头紧急召集。大多脸上劫掠满足与不耐。皮日休闻讯赶来，静立廊下阴影。

魏文炳站台阶，目光如刀，扫过老兄弟、老部下。

“都看到了？”指着街口血迹未干处，“这就是你们带的兵？光天化日！踹门入户！杀人夺财！奸淫掳掠！与禽兽何异？！”

声音不高，却含压抑到极致的狂暴力量。都头面面相觑，有人不以为然。

脸上带刀疤、魁梧军头王老五踏前一步，梗脖子嚷道：

“将军！兄弟们提脑袋跟你从濮州杀出来，一路血雨腥风，哪次攻城不是我们冲前面？有今天没明天！图啥？不就图个痛快，图个富贵？抢点东西，玩个把女人怎么了？这睦州城里的，都是唐狗！是敌人！将军为几个外人，杀自家兄弟，这不是寒兄弟们的心？！”

“寒心？！”魏文炳猛盯王老五，步步下阶，走至面前，眼神冰冷刺骨，带从未有过的压迫。“王老五！你功劳，我记得！该赏你，我魏文炳何时少过一分？！”

他猛提音量，如惊雷炸响：“但是！功是功！过是过！我们当初为何造反？是活不下去！是被逼无奈！是狗官豪强，不把我们当人看！可现在呢？你们看看自己！看看手下兵！他们在干什么？他们在把别人也不当人！在干狗官豪强对我们干过的事！甚至更狠！更毒！”

他指自己心口，声音激动嘶哑：“我魏文炳，还是个人！我还有良心！我受不了这个！我受不了我的兵变成一群只知烧杀抢掠的禽兽！”

“十七条禁律！五十四斩！”魏文炳声音如金铁交鸣，“今日起，刻木牌传示各营！凡我魏家营将士，胆敢违令者——杀！无！赦！”

冰冷目光死锁王老五：“王老五！你麾下士卒当街行凶，奸淫掳掠！你身为军头，约束不力，纵兵为恶！该当何罪？！”

王老五心中不服却也不敢再犟，噗通跪倒：“任凭将军发落！”

魏文炳眼中无怜悯，“来人！拖下去！重责三十军棍！贬为兵士！所部暂由副手统带！”

州衙偏厅，炭盆炖肉，浊酒粗粝。

魏文炳卸甲居中，魏文蔚、魏文明松弛左右。常宏对面，面具已摘，方脸带疤，眼神感激庆幸藏忐忑。皮日休踏入酒肉气息浓烈偏厅，目光敏锐落常宏脸上。脚步微顿，浑浊老眼闪过一丝了然，复归古井无波。

常宏见皮日休入，慌忙起身整袍，深弯行礼：“末将常宏，拜见皮先生！”

皮日休微颔回礼，目光转魏文炳，明知故问：“魏将军相召，不知有何要事？”

魏文炳热情请皮日休上座，亲斟温酒，将常宏事原原本本道来，言辞恳切，突出常宏被俘无奈乃战斗至最后一兵一卒，力竭被擒，投降无害，未向袍泽举刀兵便已随张璘兵败又被我解救了回来、及取睦州三县的卓著功勋，身先士卒，破城拔寨，收缴钱粮军械无算。

最后道：“皮先生，常将军乃义军旧将，一时失足，情有可原。今幡然悔悟，立此大功，足见心向黄王，忠贞不贰！恳请先生念其苦劳，更念我军用人之际，在黄王面前代为陈情。文炳愿以此次睦州所得全部功劳，换取黄王对常将军网开一面，既往不咎！

魏文炳说完，目光灼灼看皮日休，带十足恳请与不易察觉试探。常宏紧张屏息，眼神希冀。

皮日休端酒碗未饮。垂眼睑，似看浑浊酒液，似沉思。厅内只炭火噼啪与肉汤咕嘟。

片刻，他缓缓抬头，未直答常宏事，反看魏文炳，问不相干问题：“粮草已备，明即可启程。黄王不日挥师北渡，攻略淮南，千载良机，将士用命时。魏将军……不随老朽返营效力？”

魏文炳心头一跳，面不动色，露忧心忡忡又义不容辞表情：

“皮师明鉴！文炳岂敢忘黄王大业？只是……我军新募青壮三千余众，鱼龙混杂，人心未附，犹如散沙。若不严加整训，仓促拉上战场，非但不堪大用，恐反成累赘，坏黄王大事！此其一。”

他顿，加重语气，“其二，镇海军一部，近在衡州！动向不明，如悬顶之剑！睦州乃我军侧后，新得之地，根基未稳。若主力尽数北上，镇海军趁虚而入，袭扰后方，断我粮道，则黄王大军危矣！

文炳不才，愿暂留此地，一则整训新军，二则坐镇睦州，为黄王看住侧翼，拦住镇海军！待后方稳固，新军可用，文炳必率部北上，与黄王会师，共取扬州！”

皮日休静听，面无表情。待魏文炳言毕，轻叹：“睦州地处江南西道，向来富庶，乃唐庭赋税之地，四处多有敌兵，且无险要可守，魏将军……也是用心良苦。我想即使晚归几日，黄王也是能够体量的。”

魏文炳强笑：“皮师所言甚是……”

皮日休摆手，转对常宏道：“黄王性情刚烈如火，此刻若见常将军，恐非良机。不如由魏将军修书一封，详陈常将军之功与昔日苦衷，老朽自当寻得时机，在黄王面前代为转圜，敲敲边鼓。是非功过，最终如何，需黄王圣心独断。常将军安心留睦州，协助魏将军整军经武，镇守一方，静待消息便是。”

此安排正中魏文炳下怀，常宏连忙躬身：“多谢皮先生！常宏感激不尽！定尽心竭力，辅佐魏将军！”

翌日清晨，建德城东门大开。百余辆满载粮米、布帛、军械太平车在五百精兵、五百辅兵护卫下，缓缓驶出。皮日休坐简陋牛车，裹半旧棉袍，背影晨雾中显佝偻。魏文炳带魏文蔚、魏文明、常宏等亲送城外长亭。

“皮师一路辛苦！睦州之事，全赖先生回禀黄王！”魏文炳抱拳恭敬。

皮日休牛车上微欠身还礼：“将军放心，老朽定当如实禀报睦州大捷及粮草辎重事。将军镇守后方，责任重大，还望……好自为之。”最后四字轻，却沉甸甸。

魏文炳笑容不变：“谨记皮师教诲。”

魏文炳目送车队消失，猛转身，深吸一口自由空气，吼道：

“回城”