时间像吉春初春的寒风，裹着细碎的冰碴子，刮在人脸上，生疼，却也让人清醒。木材厂里永远弥漫着松脂和锯末混合的呛人气息，沉重的原木被吆喝着抬上抬下，铁锯啃噬木头的尖啸声刺得人耳膜嗡嗡作响。汗水浸透了我的蓝色工装前襟后背，紧贴在皮肤上，又被冷风一吹，冰得刺骨。

“秉坤！搭把手！”老张叔龇牙咧嘴地抱着圆木一头，脸憋成了猪肝色。

“来了！”我甩甩震得发麻的手腕，几步上前，肩膀死死顶住那滑溜沉重的木头另一端，腰腹猛然发力。木头被稳稳地送上了轨道车。老张叔喘着粗气，拍掉我肩头的木屑：“好小子，力气真见长！”

我咧咧嘴，没说话。力气？是这具年轻的躯壳原本的底子好，还是我三十五岁的灵魂深处那股不服输的狠劲在支撑？恐怕都有。工歇的间隙，我缩在背风的角落，手冻得几乎握不住那本翻得卷了毛边的《赤脚医生手册》。油印的字迹在昏暗的光线下有些模糊，可我的眼睛却像钉子一样死死钉在上面。每看完一页，脑中那熟悉的提示音便准时响起：

【经验值 1】

【经验值 1】

【基础医学经验值持续增长中…】

这声音成了我在这嘈杂、劳累、带着时代特有压抑感的环境里，唯一的清泉，唯一的灯塔。知识流入脑海，带着奇异的踏实感。从最初辨认草药图都费劲，到现在能清晰地回想出感冒发烧时几味关键草药的配伍和剂量，甚至能大致判断工友摔伤后是皮肉伤还是可能伤到了筋骨——这点滴的进步，全是这点点滴滴的经验值堆出来的。

“小周，又看书呢？”木材厂的赵主任踱步过来，语气带着点长辈的关切，“好学是好事，可也注意眼睛，这厂里光线暗。”他顿了顿，目光扫过我手里的书，“听说…前两天老王头那老寒腿疼得下不了炕，是你给扎了几针，管用了？”

我赶紧合上书站起来，有点局促：“就是照着书上瞎比划，运气好，碰上了。”

赵主任摆摆手，脸上难得露出点笑意：“瞎比划能止住他那疼了半辈子的老寒腿？老王头可是满厂子夸你呢。行了，踏实学吧，艺多不压身，指不定哪天就派上大用场了。”他背着手走开了。

赵主任的话像一块小石子投入平静的湖面，在我心里漾开一圈涟漪。有用？我当然盼着有用。不是为了这厂里的夸赞，而是为了太平胡同里，那个阳光下皮肤白得近乎透明，眼神却像受惊小鹿一样的姑娘，和她那个注定命运坎坷的盲眼弟弟。

下班铃声尖利地划破黄昏的沉闷。我几乎是第一个冲出厂门，脚步匆匆。目标明确：太平胡同口。

远远地，就看见那个熟悉的身影。郑娟穿着那件洗得发白、打了好几个补丁的旧棉袄，站在小马扎旁，守着她的冰棍箱子。寒风吹得她缩着脖子，不时跺跺脚，搓着冻得通红的手。看见有人走近，她立刻挺直了腰，眼神里带着习惯性的警惕和一丝不易察觉的期盼。

“同志，一根冰棍。”我走过去，尽量让声音显得平常，掏出了早已准备好的三分钱。

“哎。”她应了一声，声音细细的，带着点鼻音，大概是冻的。她熟练地掀开盖着厚棉垫的箱盖，一股冷气冒出来，她小心地取出一根冰棍递给我，同时接过钱，低头在腰间那个旧布包里翻找零钱。

“不用找了。”我连忙说，咬了一口冰棍，冰凉直冲脑门，但心里却有点热乎，“天冷，早点收摊吧。”

她找钱的动作顿住了，抬起头，那双杏仁眼看向我，里面清晰地映着惊愕，还有一丝不安。“那…那不成。”她声音更低了，固执地要把那几分零钱塞过来，“该是多少就是多少。”

看着她冻得发青的嘴唇和微微发抖的手指，我心里某个地方被轻轻撞了一下。这姑娘，倔得像石头。“那…要不这样，”我退了一步，指了指她脚边，“你马扎旁边那几根快化了的，便宜点处理给我得了？我工友多，正好分分。”这倒不是完全瞎说，木材厂那帮糙汉子，有便宜冰棍吃，肯定乐意。

郑娟的眼睛飞快地眨了眨，似乎在飞快地权衡利弊。快化的冰棍卖不掉，最后只能化掉，一分钱也收不回。她咬了咬下唇，飞快地看了一眼冰棍箱里那几根确实有点发软的，终于点了点头，声音轻得像蚊子哼：“那…那行，算你两分一根吧。”

“成！”我爽快地掏钱。她小心地把那几根冰棍用纸包好递给我，接过钱时，指尖不经意碰到了我的手，冰凉。

“谢…谢谢照顾。”她小声说，飞快地垂下眼帘，长长的睫毛像蝶翼般颤动了一下。

“应该的。”我拿着那包冰棍，看着她单薄的身影在寒风中瑟缩了一下，终究还是没再多说什么。改变不是一蹴而就，我知道。至少，今天算是小小地“照顾”了一下她的生意。我转身离开，走了几步，忍不住回头看了一眼。她还站在那里，望着我的方向，见我回头，立刻像受惊的兔子一样扭开了头，假装整理冰棍箱。

【与关键人物郑娟互动度提升。经验值 5。】

系统提示音响起。我捏紧了手里那包快要化掉的冰棍，冰冷的触感透过纸包传到掌心。还不够，远远不够。

日子就在木材厂沉重的劳作、啃噬医书的深夜和去太平胡同“买冰棍”的固定路线中滑过。天气一天天冷下去，滴水成冰。郑娟似乎也习惯了我的出现。偶尔，在我买了冰棍，特别是“处理”了她快化的存货时，她会低低地说一句“今天天冷”或者“风大”，算是一点极微小的回应。更多的时候，她只是安静地递冰棍，收钱，然后低头沉默。

这天下午，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层沉甸甸地压着屋顶，风刮得电线呜呜作响，像是鬼哭。我刚走到木材厂门口准备下班，一阵急促杂乱的脚步声从家属区那边传来，伴随着女人变了调的哭喊：

“娟儿！娟儿！你在哪啊！光明！我的光明啊！”

这声音……我心头猛地一沉！是郑大娘！