既然来了，何必躲躲藏藏？

灰白眼男子阴冷的声音让许新舟浑身紧绷。就在他准备暴起突围时，身后突然伸来一只大手，捂住了他的口鼻！

“嘘——别出声。”一个低沉温和的男声在耳边响起，“贫僧带你离开。”

许新舟还未反应过来，便觉身体一轻，被那人拦腰抱起，几个纵跃间已离开贡院范围。对方身法之快，竟让八品武夫修为的他毫无反抗之力！

穿过几条暗巷，那人终于停下，将许新舟放了下来。月光下，许新舟看清了救命恩人的模样——一个身材魁梧的光头僧人，浓眉大眼，身穿灰色僧袍，脖子上挂着一串古朴佛珠。

“阿弥陀佛。”僧人双手合十，“贫僧恒远，青龙寺僧人。施主夜探贡院，实在危险。”

恒远！许新舟心头一震。这不是原著中许七安的盟友吗？而且按照地书碎片编号，他应该就是那个神神秘秘的三号！

“多谢大师相救。”许新舟拱手行礼，试探地问道，“大师为何...”

恒远做了个噤声的手势，警惕地环顾四周：“此地不宜久留，随贫僧来。”

两人七拐八绕，最终来到城西一处僻静的院落。门匾上写着“净心堂”三个斑驳的大字，院墙破败却打扫得很干净。

推门而入，许新舟惊讶地发现院子里竟睡着十几个孩子，大的不过十来岁，小的只有四五岁，全都挤在几张破草席上。听到动静，几个孩子迷迷糊糊地睁开眼，看到是恒远，又安心地睡去。

“这些是...”许新舟轻声问。

“无家可归的孤儿。”恒远叹了口气，“有些是被遗弃的，有些是父母死于妖祸...贫僧能力有限，只能收留这些。”

他引着许新舟穿过院子，来到最里面的一间小屋。推开门，一股药草味扑面而来。屋内点着一盏昏暗的油灯，角落里蜷缩着一个奇怪的身影——乍看像只大黄狗，细看却发现那狗长着一张人脸！

许新舟倒吸一口凉气：“这是...”

“人贩子的‘杰作’。”恒远声音中压抑着愤怒，“他们将幼童与狗皮缝合，喂以邪药，制成‘人犬’卖给权贵取乐。”

许新舟胃部一阵翻腾。他小心靠近，那人犬惊恐地往后缩，发出呜咽般的哭声。

“别怕，这位施主是好人。”恒远柔声安慰，从怀中取出一个小瓶，倒出些药粉敷在人犬背部的缝合处。

许新舟注意到，那孩子背部皮肤与狗皮被粗糙地缝在一起，伤口已经化脓，惨不忍睹。

“为何不报官？”许新舟握紧拳头。

恒远苦笑：“报官？那些衙役见了‘人犬’，第一反应是问哪里能买！”他小心地为孩子盖上薄被，“这世道，有些人的心比妖还黑。”

许新舟沉默良久，突然从怀中取出地书碎片：“大师可认得此物？”

恒远瞳孔一缩：“七号？！”

“三号？”许新舟也确认了对方的身份。

两人相视一笑，紧绷的气氛顿时缓和许多。

“原来是你。”恒远长舒一口气，“地书碎片近来频频示警，贫僧便猜到京城要出大事。今日跟踪你，是想确认身份。”

许新舟点点头：“贡院的事...”

“黑莲教要释放地底镇压的邪物。”恒远神色凝重，“贫僧暗中调查多日，发现他们已挖通三条密道。更可怕的是...”他压低声音，“朝中有人接应！”

“谁？”

“不确定。但贫僧发现礼部右侍郎周显曾秘密会见黑莲教的人。”

许新舟心头一震。周显？那不是周维清的父亲吗？周家果然与黑莲教有勾结！

“大师为何不告诉监正或魏公？”

恒远摇头：“地书碎片事关重大，知道的人越少越好。况且...”他看了眼熟睡的孩子们，“贫僧信不过那些高高在上的大人物。”

许新舟理解地点头。他从怀中取出宋卿给的伤药：“这个或许对那孩子有帮助。”

恒远接过闻了闻，眼前一亮：“上好的金疮药！多谢施主。”

两人正交谈间，地书碎片突然同时发烫。取出查看，只见上面浮现血色文字：

【紧急：黑莲教提前行动，今夜子时血祭开始！】

许新舟与恒远对视一眼，同时起身。

“来不及了。”恒远沉声道，“必须立刻阻止他们！”

“就我们两人？”许新舟皱眉，“要不要通知...”

“来不及了。”恒远从床下取出一根熟铁棍，“贫僧已观察多日，他们今夜守卫最薄弱。若错过这次机会...”

许新舟深吸一口气：“那就走吧。”

恒远交代院里年纪最大的孩子看家，便与许新舟匆匆赶往贡院。路上，许新舟忍不住问：“大师为何如此关心此事？”

恒远脚步不停：“二十年前，贫僧的家乡就是被黑莲教所毁。全村百余口，只余贫僧一人被师父所救。”他握紧铁棍，“此仇此恨，不死不休！”

月光下，这位平日温和的僧人眼中竟有雷霆闪动。

两人绕到贡院西侧一处偏僻角落。恒远拨开杂草，露出一个隐蔽的地洞：“贫僧暗中挖的，直通贡院地下。”

地洞狭窄潮湿，两人匍匐前进。约莫半刻钟后，前方传来微弱的光亮和人声。

许新舟小心探头，发现这是一个巨大的地下空间，四周墙壁上刻满了诡异的符文，中央是个血池，池中漂浮着七具孩童尸体，排列成七星形状。血池边缘，十三名黑袍人正跪地诵经，为首的正是那个灰白眼男子！

“他们在进行‘七星引煞阵’！”恒远传音入密，“必须打断仪式！”

许新舟点头，取出青冥剑：“怎么打？”

“贫僧主攻，你负责破坏阵眼。”恒远指向血池中央的一块黑色石碑，“那是阵法的核心。”

两人正要行动，突然听到灰白眼男子厉喝：“什么人！”

许新舟心头一跳，难道被发现了？却见黑袍人齐刷刷转向另一侧入口——那里站着个意想不到的身影：褚采薇！

“哎呀，被发现了！”褚采薇吐了吐舌头，手中却不停，撒出一把金色粉末，“看招！”

粉末化作无数金针射向黑袍人。灰白眼男子冷笑一声，袖袍一挥，黑气翻涌间将金针尽数吞噬。

“监天司的小丫头也敢来送死？”他狞笑着抬手，一道黑光直袭褚采薇心口！

千钧一发之际，一道青色剑气横空出世，将黑光斩断！

“许公子！”褚采薇惊喜地叫道。

许新舟与恒远同时跃出。恒远铁棍横扫，将两名黑袍人击飞；许新舟则诗剑并发：“十步杀一人，千里不留行！”

剑气纵横，又有三名黑袍人倒地。灰白眼男子大怒：“又是你！找死！”

他双手结印，血池中突然伸出七条血色触手，向三人袭来！

褚采薇迅速结印：“天地玄宗，万气本根——金光咒！”

耀眼金光形成护罩，暂时挡住触手。恒远则浑身泛起淡淡金光，肌肉膨胀，直接抓住一条触手生生扯断！

“佛门金刚？！”灰白眼男子惊愕，“你是青龙寺的...”

恒远不答，铁棍如龙，直捣黄龙。许新舟趁机冲向黑色石碑，却被剩余黑袍人拦住。

“滚开！”许新舟青冥剑出鞘，配合诗剑神通，一时间剑气纵横。然而黑袍人似乎不死不伤，即便被刺穿心脏也能继续战斗！

“他们已与邪神订立契约，寻常攻击无效！”恒远高声提醒，“用才气或佛力！”

许新舟闻言，立刻改变策略。他收起青冥剑，双手结印，口中诵出《正气歌》：

“天地有正气，杂然赋流形...”

随着诵读，他周身泛起白光，那些黑袍人一接触便惨叫后退。

灰白眼男子见势不妙，突然咬破舌尖，喷出一口精血：“恭请圣祖降临！”

血池沸腾，一个巨大的血色虚影缓缓升起。虚影形似人形，却生有八臂，每只手掌心都有一只血眼，恐怖至极！

“不好！”恒远脸色大变，“他在强行召唤邪神分身！”

褚采薇也慌了：“师父说过，邪神分身至少有四品实力！我们...”

许新舟额头冒汗。四品？他们中最强的恒远也不过四品金刚境，如何对抗？

就在此时，地书碎片突然剧烈震动，自动飞出悬浮于空，绽放耀眼光芒！

【地书碎片觉醒：净化模式启动】

碎片化作一道青光，径直射向血色虚影。虚影发出刺耳尖叫，竟被青光一点点消融！

“不！”灰白眼男子目眦欲裂，“这不可能！”

他疯狂地扑向许新舟，却被恒远一棍击飞。趁此机会，许新舟冲到黑色石碑前，运起全部才气，一掌拍下！

咔嚓！石碑碎裂，整个地下空间剧烈震动。血池迅速干涸，那些黑袍人纷纷倒地，化作黑水。

灰白眼男子挣扎着爬起，怨毒地瞪着三人：“你们...坏了圣教大计...圣祖不会放过...”

话音未落，恒远一棍击碎了他的天灵盖。

尘埃落定，三人气喘吁吁地聚在一起。褚采薇小脸煞白：“吓、吓死我了...许公子你怎么在这儿？”

许新舟苦笑：“这话该我问你吧？”

“我跟踪周显来的呀！”褚采薇一脸理所当然，“师父让我盯着他，结果发现他鬼鬼祟祟来了贡院...”

恒远突然咳嗽一声：“两位，此地不宜久留。阵法虽破，但难保没有后手。”

三人迅速撤离。回到地面，东方已现鱼肚白。恒远合十行礼：“两位，贫僧先行告退。净心堂的孩子还等着用药。”

许新舟郑重还礼：“今日多谢大师相助。他日若有需要，在下必定义不容辞。”

恒远笑了笑，突然压低声音：“七号，地书之事...”

“我明白，守口如瓶。”

目送恒远远去，褚采薇拽了拽许新舟的袖子：“许公子，那个和尚是谁呀？好厉害的样子！”

“一位值得尊敬的人。”许新舟轻声道，“采薇姑娘，今日之事...”

“知道啦知道啦！”褚采薇摆摆手，“我不会乱说的！不过...”她狡黠地眨眨眼，“你得请我吃顿好的封口！”

许新舟失笑：“一定一定。”

回许府的路上，许新舟检查了地书碎片的状态。经过这一战，碎片解锁了全新功能：

【地书碎片新功能：邪气净化（可净化被邪气污染的生物或物品）】

更令他惊喜的是，儒道修为又有精进，已接近六品翰林境！只是武道依旧停留在八品，看来需要另寻机缘突破了。

刚翻进许府后院，就听到许新年的声音：“兄长？”

许新舟吓了一跳，只见许新年站在书房窗口，一脸担忧：“你一夜未归，我担心死了！”

“有些急事...”许新舟含糊其辞，“你怎么还没睡？”

“睡不着。”许新年低声道，“昨夜我做了一个噩梦，梦见贡院塌了，无数考生被埋在下面...”

许新舟心头一震。这难道是某种预兆？虽然他们阻止了黑莲教的阴谋，但难保没有后续动作。

“别多想。”他拍拍弟弟的肩膀，“好好准备会试。一切有我。”

许新年欲言又止，最终点点头回了房间。

许新舟洗漱更衣，刚躺下没多久，就被许铃音的大嗓门吵醒：“大兄！起床啦！有个漂亮姐姐找你！”

迷迷糊糊来到前院，只见褚采薇正和许铃音分享一包蜜饯，两个吃货相谈甚欢。

“采薇姑娘？”许新舟一头雾水，“这么早...”

褚采薇蹦蹦跳跳地过来，压低声音：“师父要见你！急事！”

许新舟心里咯噔一下。难道昨夜之事还有后续？他匆匆交代几句，便随褚采薇赶往观星楼。

一路上，褚采薇反常地沉默。直到观星楼在望，她才小声道：“许公子...师父很生气，你小心点。”

许新舟苦笑。监正生气？是因为他擅自行动，还是发现了地书碎片？

踏入观星楼顶层的刹那，一股无形的威压扑面而来。监正背对着他，声音冰冷：

“许新舟，你可知罪？”