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不足半日时间，两道身影已横跨千里，出现在塔戈尔大沙漠边缘的石漠城上空。

烈日炙烤下的黄沙城郭中，萧厉指着不远处一座院落，兴奋地对身旁的老者说道：

“老祖，前面飘扬着旗帜的，就是我和大哥一手创建的漠铁佣兵团！”

顺着他的手指望去，一面铁血旌旗在热风中猎猎作响，

“漠铁佣兵团”几个大字龙飞凤舞，透着一股沙场男儿的铮铮铁骨。

萧澈负手而立，微微颔首：“带路吧。”

二人飘然落入院中，萧厉难掩激动，一个箭步冲进内院，声音洪亮地喊道：

“大哥！快出来！老祖亲自来看我们了！还赐予了地阶以及玄阶斗技！这下看沙之佣兵团那群杂碎还敢嚣张！”

这一嗓子如同惊雷，顿时引得院内佣兵们纷纷侧目。

只见一位身着青衫的儒雅青年闻声而出，正是萧鼎。

与萧厉那锋芒毕露的狠劲不同，萧鼎眉目清朗，举手投足间尽显书卷气，倒像是个饱读诗书的文弱书生。

“老祖来了？”

萧鼎闻言身形一顿，手中正在翻阅的账册差点滑落。

他猛然抬头，目光越过兴奋的萧厉，落在后方那位负手而立的神秘人身上。

只见那袭黑袍无风自动，兜帽下两道目光如渊似狱。

仅仅一个对视，萧鼎便觉天旋地转，仿佛被拖入无尽深渊！

识海中掀起惊涛骇浪，连体内斗气都为之一滞。

“这...这就是顶级强者的威压么？”

他心头剧震，后背瞬间被冷汗浸透。

强压下翻腾的气血，萧鼎疾步上前，以最郑重的姿态深深一揖到地：

“萧家不肖子孙萧鼎，拜见老祖。

不知老祖圣驾亲临，有失远迎，万望老祖恕罪。”

那恭敬的姿态，连带着声音都带着几分颤抖。

院中原本喧闹的佣兵们见状，纷纷噤若寒蝉，连大气都不敢出。

“起来吧。”

萧澈袖袍轻拂，一道柔和的斗气便将萧鼎托起。

他深邃的目光在这位萧家后辈身上停留片刻。

但见少年虽然儒雅内敛，眉宇间却暗藏锋芒，衣襟上还带着未干的沙尘，显然是刚经历过一番厮杀。

“不错。”萧澈微微颔首，声音虽轻却如洪钟般在院中回荡，

“敢在这大漠中开疆拓土，以弱冠之年创建佣兵团，这份胆识气魄，倒是不负我萧家血脉。”

他说着，眼中闪过一丝赞许。

这些年来萧家日渐式微，能在边陲之地见到如此出色的后辈，倒是意外之喜。

“老祖谬赞了，晚辈愧不敢当。”萧鼎连忙抱拳，耳根微微发红。

能得到这位传说中的老祖宗认可，饶是以他的沉稳也不禁心潮澎湃。

萧厉见状咧嘴一笑，转身对着院内探头探脑的佣兵们挥了挥拳头：

“看什么看？都散了！该巡逻的巡逻，该练功的练功！”

待众人作鸟兽散后，他殷勤地侧身引路：

“老祖，大哥，外头日头毒，咱们进屋说话。

我这就叫人备上最好的沙棘茶！”

说着还不忘朝院角打了个手势，几个机灵的小佣兵立刻会意，小跑着去准备茶点。

沙漠正午的烈日将青石地面烤得发烫，热浪在三人周围扭曲着空气。

萧鼎双手捧着茶盏，恭敬地递到萧澈面前。

上等的沙棘茶在粗陶杯中泛着琥珀色的光泽，袅袅热气在三人之间升腾。

“老祖。”萧鼎斟酌着开口，声音温和却不失坚定，

“这大漠风沙酷烈，您不惜万里之遥亲临此地，想必是有要事在身。”

他微微前倾身子，眼中闪烁着光芒，

“我们兄弟在此经营多年，对塔戈尔沙漠的一草一木都了如指掌。

只要您吩咐，整个漠铁佣兵团上下三百弟兄，随时听候差遣。”

一旁的萧厉也拍着胸脯附和：

“是啊老祖！别看我们这地方偏僻，但要说在这片沙漠里办事，就算是一只沙蝎也逃不过我们的耳目！”

萧澈看着两人跃跃欲试的模样，嘴角不由泛起一丝笑意。

“不必这般激动。”

他轻轻摇头，语气中带着几分调侃，“你们要做的，不过是在这广袤无垠的塔戈尔沙漠中，做大做强，如此便好。”

“吱呀——”

木门被轻轻推开的声音打破了房内的宁静。

一个身着淡绿色衣裙的娇小身影，捧着竹篮怯生生地站在门口。

“少爷...您、您要的茶点...”

少女声音细若蚊呐，低垂的眼睫微微颤动，捧着竹篮的指尖因为紧张而微微发白。

淡雅的裙摆随着她不安的挪步轻轻摆动，在阳光下泛着柔和的光晕。

萧澈闻言转身，目光落在门口那个局促不安的少女身上。

看着她紧张得几乎要把竹篮捏变形的模样，萧澈眼中闪过一丝温和，唇角微扬：

“别怕，告诉我你的名字。”

“啊？”少女显然没料到会被问话，碧绿色的眸子慌乱地眨动着，结结巴巴道：

“我、我叫...青鳞...”

说话间，她下意识摸了摸自己藏在衣袖下的青色鳞片，头垂得更低了。

萧澈的目光在少女手腕处若隐若现的青色鳞片上停留了一瞬，随即温和一笑：“青鳞...倒是个别致的名字。”

房间内突然陷入奇异的寂静。

萧鼎与萧厉对视一眼，默契地保持着沉默。

他们敏锐地察觉到老祖对青鳞的态度似乎有些...不同寻常。

萧厉甚至悄悄碰了碰兄长的衣袖，示意他不要多言。

萧澈的眼神忽然柔和了几分，像是透过青鳞看到了遥远的过往。

“你这般模样...”

他轻声说着，嘴角不自觉地扬起一抹怀念的笑意，

“倒让我想起族里那个小妹。

当年她初见生人时，也是这般怯生生的，连话都说不利索。”

他的目光落在青鳞紧攥着衣角的手指上，声音不自觉地放轻：

“也是...这般惹人怜爱。”

最后一句话轻得几乎像是自言自语，却让整个房间的气氛都为之一暖。

萧鼎和萧厉交换了个惊讶的眼神。

他们从未见过老祖露出这样温柔的神情。

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