夜色沉沉，乌云低垂。

临安城外，一条小道蜿蜒入山，曲折而寂静。山道尽头，一座孤寺隐于林间，寺门半掩，瓦片经年失修，斑驳不堪。

沈怀瑾撑着一柄油纸伞，立于寺前。身后，薛柳溪将斗篷掖紧，一边嘟囔：“你怎么总喜欢大晚上的往山里钻？要不是你一脸‘今晚必有事发’的神情，我才不陪你吃这份苦。”

“有时候，案子不是靠脑子破的，是靠脚。”沈怀瑾笑笑，“这脚啊，得多跑几里路。”

“可你也不能光靠嘴。”

他们进了寺门，庙中寂无人声，香案冷清，佛像落满尘埃。唯有正堂供台上，一支香未燃尽。

“这寺庙明明荒废多年，”沈怀瑾低声道，“却有人刚来过。”

他目光一扫，落在佛像下方的一小摞灰烬上，伸手拨弄：“纸灰未冷，有人焚了信件。”

薛柳溪皱眉：“你是不是查袁方查得魔怔了，这荒庙和兵部主事有什么关系？”

沈怀瑾不答，手中却取出那枚从刺客身上得来的铜章，轻轻一扣，只听“咔哒”一声，香案底部竟弹出一块暗格，里面赫然藏着一本用朱笔批注的残卷，与《潜言录》笔迹如出一辙。

“这是……补篇？”

就在他翻看之际，庙外忽传来犬吠与脚步声。

“有人追来了！”

两人迅速藏身佛龛之后，片刻后，几名黑衣人悄然潜入寺中，手持短刃，分头搜查。为首之人身形高瘦，左手残缺，步步生风。

“查一查香灰，有人动过。”

“主事交代，这几日若有人来此，定是冲着那书来的——别放走一个！”

沈怀瑾屏息凝神，右手握紧纸卷。薛柳溪在他身旁轻轻握住一块碎瓦。

黑衣人逼近佛龛，手中刀光一闪。

千钧一发之际，一声惊雷劈下，照得整座寺庙银光如昼，瞬间掩盖了沈怀瑾两人悄然跃窗逃离的身影。

……

山下茶棚。

二人浑身湿透，坐于一堆柴火前烤火，沈怀瑾展开那份新得的补篇，只见其上所记，竟为“南岭军仓贪案”的旧档，而记录者，署名正是袁方！

“这案子……十三年前因一场大火而销卷，死者为时任监察御史。”

“观文殿那场火？”

沈怀瑾点头：“一环扣一环，早已不止是断案这么简单。”

他将补篇装入怀中，却见纸张最角，赫然写着一句手书小字：

“江南秋雨夜，仓廒有鬼言；红衣若再现，吾名必覆灭。”

薛柳溪：“仓廒有鬼？”

沈怀瑾神情微动：“你可还记得前些日子，咱们在巷中遇见那个说胡话的疯子？”

“说什么‘红衣女笑’，什么‘火里有咒’？”

“对。疯子说梦话，未必全是疯言。”他轻声，“看来，我们要往江南走一趟。”

……

与此同时，临安城西，兵部袁方私宅。

主屋烛影斜晃，书案前，袁方眉头紧锁，手中一枚铜章正缓缓旋转。

“南岭旧卷……”他喃喃，“观文之火，未竟之局。沈怀瑾，你走得太快了。”

他忽然起身，对屋外吩咐：“启用‘夜乌’，告诉他们，该清算了。”

翌日清晨，天光尚未完全破开乌云，沈怀瑾和薛柳溪便从茶棚动身，顺着纸卷中的线索启程前往江南望川道仓廒。

这是一处军需粮仓，早年曾为南宋兵部重地，如今虽不再储军粮，但守仓官吏依旧严密，不容外人踏足。

“你一个县小吏，怎么混进军需仓去？”薛柳溪苦着脸，“该不会是又要靠我女扮男装，假冒兵部使者了吧？”

“这法子倒是屡试不爽。”沈怀瑾挑眉，“不过这次我们换种玩法——我是新任仓廒文吏，你是我不放心带来的贴身‘副吏’。”

“我不放心你才对。”薛柳溪哼了一声，但手脚却飞快地把头发盘起，换上了一件深青色的男装。

两人一路翻山越岭，七日后抵达望川。雨水未歇，仓区高墙矗立，护卫严整，偶有风声呼啸而过，仓门前站着两排巡兵，面如石雕。

沈怀瑾亮出韩承节所开的委任文书，口称奉临安府命，前来清点旧档。守卫见是临安官文，也不敢多言，交由主吏处置。

主吏姓潘，名仲仁，是个腰圆膀粗、眼小嘴紧的主儿，一见到他们就皱起眉：“清点旧档？年年都点，年年没结果。府里的人就是来走走过场的吧？”

“那不一样。”沈怀瑾温声道，“我是韩大人钦派之人，此行关乎查案，需得彻底。”

潘仲仁打量了他几眼，狐疑地问：“查案？查什么案？”

“旧案。”沈怀瑾低声道，“十三年前，观文殿大火前夕，南岭仓曾有大笔军粮失踪。您也知道，火可烧掉卷宗，却烧不掉真相。”

这话一出，潘仲仁的脸色微微一变，嘴角却挤出个笑容：“那案……不是早就结了么？”

“结了吗？”沈怀瑾迎着他目光，“还是……被火结了？”

潘仲仁脸上笑意僵住，半晌，点点头：“那便随我来吧，仓下最老的那一间，就在东南角，阴冷得很，小心别染了风寒。”

——

那座老仓名叫“庚五库”，破旧阴湿，屋檐滴水，门口封着厚厚的铜锁。

潘仲仁拨开铁锁时，似乎犹豫了片刻。

“潘大人，不进来一起看看？”

“不敢当不敢当。”潘仲仁往后退了两步，“这地方风水不好，我……不常来。”

沈怀瑾心知有异，拱拱手：“那便有劳。”

两人踏入老仓，扑面而来的霉气混着淡淡的酸腐味，似乎某种陈年物事正在缓慢地腐烂。

薛柳溪点起火折，光线照见墙角一排排木架，上面堆满卷宗、破布、封缄残物，有些上面已长出菌苔。

“这地方比我小时候住的猪圈还破。”

“但这里，埋了案子的根。”

他们开始查找相关的南岭账目，翻找了半个时辰，才在一卷军粮配册中发现一张附页，纸页颜色明显新于其他，纸角有淡淡的红印，字迹微斜。

沈怀瑾仔细辨认：

“乙丑年六月，二百石稻米入庚五库，实仅百石；甲申月，朱标下签；戊子日，有人夜入，无名、无录。”

“有问题。”他抬头看向薛柳溪，“稻米少了一半，却记实全数；朱标是谁？他为何下签？‘有人夜入’，为何不报案？”

薛柳溪皱眉：“‘朱标’这个名字，你在兵部资料里见过吗？”

“没有，但我听过。”他缓缓说出，“这名字，观文殿那场大火发生前，有人曾写过一首小诗，句中有‘红衣朱标夜惊殿’。”

“朱标……可能是人，也可能是暗号。”

——

当天夜里，两人决定蹲守老仓。

午夜，山风穿林，仓外传来一阵诡异的“沙沙”声，似有脚步踩着枯枝而来。沈怀瑾手握匕首，紧贴木架，而薛柳溪则藏在另一侧，凝神待发。

门“吱呀”一声开启。

一人披斗篷缓缓而入，头戴兜帽，脚步无声，直奔南角某木架，熟门熟路地抽出一本账册，又转身准备离开。

“且慢！”

沈怀瑾翻身而出，匕首一横：“阁下夜探旧仓，意欲何为？”

那人一惊，猛地后退三步，却未慌张，反而低笑一声：“沈怀瑾？你来得比我想象中早。”

“你认识我？”

“在你查‘袁方’的那一刻，你就已成了我们注意的对象。”

“我们？”沈怀瑾目光一冷，“你是什么人？”

那人缓缓掀开兜帽——赫然是早前在临安被定为“疯癫”的流浪书生！

“你……不是疯子？”

“我若说真话，活不过三日。”他冷笑一声，“十三年前我在仓中任簿录，亲眼所见粮食走私、库藏缺斤、甚至有人半夜将尸体掩入粮袋……你以为那是‘失踪案’，其实是‘灭口案’。”

“尸体？谁的？”

“监察御史周广仪。”

沈怀瑾只觉脑后一凉。

“那你来此……”

“查证。”那人从怀中掏出另一封信，“周御史之死，非他人，而是袁方亲手所为。此书为周亲笔，火前藏于此处，我冒死寻之。”

沈怀瑾接过书信，纸色焦黄，字迹遒劲，写着：

“观文殿有密会，兵部密贿粮司；我欲上奏天听，恐命不保……若信尚在，留与后人揭之。”

那人忽地一声咳嗽，嘴角渗出鲜血。

“你受伤了？”

“不，是毒。”他苦笑，“我早知藏不了多久，昨夜已饮鸩，只为来此一趟。”

“你疯了！”

“不是疯，是等太久。”他靠着木架缓缓坐下，声音轻微，“你若真想查真相，别停……去找‘红衣女’。”

“她是谁？”

那人嘴角勾起一抹诡异笑意，未及回答，已气绝。

……

“真的是灭口案。”薛柳溪站在门边，脸色苍白，“这人活着，只为了把一封信送给你。”

沈怀瑾抚着那封血染纸页，久久不语：“他临死前提到的‘红衣女’……很可能是这场阴谋的见证人。”

“红衣女……真的是人？”

“我们很快就会知道。”

他抬头望天，山雨再起，似连上天都要将这段往事洗净。

但有些罪恶，是雨洗不掉的。