议事厅内，气氛庄重而肃穆，众人全都沉默不语。

“朝廷此举无非就是增加税收，只是动了太多人的利益，只怕会激起民变啊。”

程昱站出来，第一个发表了看法。

众人也开始议论纷纷，都觉得朝廷此举欠妥。

贾诩沉思良久，突然开口道：“那也未必。”

众人闻言，都惊讶地看向了贾诩。

“哦？文和有何高见？”贾梁也忍不住问道。

贾诩微微一笑，缓缓说道：“主公，朝廷此举确实大胆，但细细品来，其中却大有文章。如今国库空虚，所以才想出这盐引法。看似是针对所有盐商，实则不然……”

他顿了顿，然后继续说道：“这盐钞由朝廷发放，虽然人人都可以购买，但数量有限。如果有人能提前一步全都买走，那所获之利，可就远远在这盐钞之上了。”

听到这里，众人全都恍然大悟。原来这看似为朝廷敛财的盐钞背后，竟然还隐藏着如此巧妙的玄机。

盐业这种暴利的民生行业，本来就竞争十分激烈，而现在有了盐钞这一官方保障，无疑是给这些世家豪强们提供了一个新的争夺焦点。

可以预见，将来这盐钞必定会跟孝廉名额一样，成为世家豪强们争夺的香饽饽。谁能把一个地方的盐钞全搞到手，就能合法地垄断当地的盐业，将手中的盐卖到更高的价格。

而那些世家豪强们，为了争夺这盐钞，肯定会使出浑身解数，明争暗斗，无所不用其极。

如此一来，朝廷的目的就达到了。他们巧妙地利用盐钞，把矛盾悄无声息地转移了，让地方势力无法团结起来对抗朝廷。

这盐引法，简直就是跟当年的推恩令同一级别的高级阳谋。朝廷不仅一下子多了一大笔收入，而且还不会殃及自身，真是一举两得。

当然，想要顺利实施这个计划，也不是一件容易的事。其中的尺度，必须拿捏得恰到好处，否则稍有不慎，就可能会满盘皆输。

“真是一步妙棋，也不知道是何人，为朝廷想出这种办法。”

萧嘉穗眼中闪过一丝赞叹，轻声说道。

贾梁微微皱眉，他已经猜出了几分，想出这盐引法的，多半就是那个人了。

……

洛阳皇宫，刘宏斜倚在榻上，神情慵懒。

下方，蔡京躬身而立，手中捧着一本厚厚的账册。

“陛下，自盐引法推行以来，各地盐商踊跃认购。不到一个月的时间，盐钞便已经全部售罄。”

刘宏眼皮微微抬起，嘴角勾起一抹弧度，似笑非笑地说道：“哦？竟会如此顺利？这倒是出乎朕的意料。”

蔡京说道：“这全靠陛下英明神武，若无陛下对臣的全力支持，盐引法绝不可能成功。陛下之威，已经深入人心，那些宵小之辈，自然不敢与陛下作对。”

刘宏听得哈哈大笑，龙颜大悦：“蔡卿莫要过谦，朕岂能不知你劳苦功高？若无蔡卿从中周旋，这盐引法岂能如此顺利推行？”

说着，他转头看向身旁的张让，吩咐道：“拟诏！升蔡京为大司农，好好为朕分忧！”

大司农是九卿之一，食俸两千石，掌管着天下的财政大权，地位非同小可。

蔡京顿时喜出望外，连忙跪倒在地，叩首谢恩：“臣谢陛下隆恩！日后定当竭尽所能，不负陛下厚望！”

张让心中也在感叹，这蔡京入仕还不到一年，竟然就混到了九卿的高位，这升迁速度在大汉也是独一份了。

不过，张让也清楚，这蔡京确实是个有本事的人，又是出身寒门，得到刘宏的如此信任也不足为怪。而且此人为人圆滑，善于察言观色，张让与他接触了几次，觉得此人十分识趣，日后说不定还要倚仗他几分。

想到这里，张让没有再犹豫，立刻躬身应道：“诺！老奴这就去拟诏。”

刘宏满意地点了点头，然后伸了个懒腰，蔡京便识趣地告退而去。

看着蔡京离去的背影，刘宏眼神中闪过一丝激动。他当然知道这盐引法会导致盐价飙升，增加百姓的负担。但凡事都有利弊，这盐引法可是实实在在地为国库带来了大量的收入，让朝廷的财政状况得到了极大的改善。

大汉如今最大的弊病，就是中央没钱。连年天灾，加上西北羌乱，这些窟窿一个比一个难补。朝廷的财政崩溃，入不敷出，已经到了岌岌可危的地步。

这个隐患在刘宏的前任桓帝时，就已经到了火烧眉毛的地步。

刚掌权时的桓帝刘志，肯定也曾经想过要学武帝那样，靠改革来弄钱。但是，他面临的局面却比武帝要复杂得多。

下面有无数世家大族，他们就像是一个个拦路虎，挡在改革的道路上。武帝时期的那些招数，到了桓帝这里，没一个能行得通。

就是因为实在弄不到钱，又急需军费平定西羌，桓帝才被迫开始出卖国家最后的一项资产——官爵。

而刘宏掌权后，面对的是跟桓帝一样的烂摊子。他也实在是无力改变现状，只能继续走桓帝的老路，而且变本加厉。桓帝时期卖出的也不过是关内侯、羽林郎这种权力不大的荣誉官衔，刘宏时期就正式开始售卖实权岗位，就连三公九卿也不是不能商量。

刘宏不是不知道卖官鬻爵的危害，但是他又能有什么办法呢？但凡有别的法子能搞到钱，他也不会用这种方法。

就是在这种情况下，不久前那个小官蔡京大着胆子来向他献上盐引法的时候，刘宏迅速心动了。如今盐引法已经被证实可行，并且取得了显著的效果，刘宏对蔡京的赏识和信任也达到了前所未有的高度。

此人简直就是他的桑弘羊啊，这种会搞钱的经济人才，对他来说绝对是雪中送炭。

心情大好的刘宏，满脸笑意地踱步至御花园中。不远处，两个长着胡子的男子正在和几个宦官踢球。

其中一个年龄稍大的男人见刘宏来了，立刻精神抖擞，使出浑身解数运球。那皮球就像是他手中的玩物一样，随着他的动作忽上忽下、忽左忽右，看得人眼花缭乱。

“好球！”

刘宏看着这一幕，忍不住抚掌大笑：“看高卿家踢球，真是一大快事啊！”

“陛下今日看起来心情不错，可是有什么喜事。”

另一个男子也笑着回应，眼神中透露出一丝与刘宏相似的狡黠。

刘宏哈哈一笑，摆手道：“些许俗事何足挂齿，来，赵贤弟，咱们踢上几脚。”

说着，他便脱下外袍，亲自下场踢起球来。

不用说，这男子就是之前他在青楼偶遇的赵佶了。刘宏让西门庆把他绑进宫，本想只是让他为自己作画，没想到两人竟然聊得十分投缘，从诗词歌赋谈到人生哲学，相见恨晚。

刘宏便干脆把赵佶留在宫中，与他一起享乐。连高俅、童贯、杨戬三人也得以鸡犬升天，进宫得了个差事。童贯和杨戬本就是阉人，当然是回归本职了。

此刻，刘宏与赵佶在场上你来我往，踢得不亦乐乎。旁边的西门庆小心翼翼地伺候着，脸上挂着谦卑而讨好的笑容。

然而，他的心里却忍不住骂娘。自从赵佶等人入宫以来，他的风头就被完全盖过了。原本他是刘宏面前的红人，如今却只能站在一旁看别人的热闹，这种滋味实在不好受。

西门庆心中不满，但脸上却不敢有丝毫表露。他瞥了一眼站在不远处的张让和赵忠二人，发现他们也正用一种复杂的眼神看着他。