正如殷洪盛所预料的，赵枣儿的住处破败、黑暗而压抑。

女人的年龄并不大，不过是二十六七的年岁，但殷洪盛已经看到了发丝间夹杂着花白。跟上来的长随带进了一个满面尘灰的土郎中，这本是请来给军户看病的郎中。

殷洪盛掏出一方绢帕掩住了口鼻，他已经闻到散发在住处的可怕味道。“偏劳郎中了！”他客气了一句便退出了窝棚。

扫视着窝棚周围，到处都有污水，到处都是麻木无神的人，看到他的一身官服，除了叩头喊着老爷之外，连嚎哭都变成了抽泣。

“疙瘩瘟——”里面的郎中发出了一声惊呼。

然后就看见郎中从里面连滚带爬地冲了出来，跪在殷洪盛脚下，声音颤抖着说：“老爷，祸事了！这妇人得的是疙瘩瘟。老爷，这地方呆不得，呆不得了！”然后便手忙脚乱地从随身携带的药箱里扯出一把艾草，拿着火折子，用力摇晃，好容易才将艾草点燃了起来。

浓浓的烟雾顿时弥散在空气中。

殷洪盛一怔，下意识倒退了几步。

疙瘩瘟不是一般的瘟疫，是明末最厉害的流行病——鼠疫。

他赶忙道：“贯岳，你持我名帖，快马！速带其他人去大同巡抚衙门报官，言明城郊流民营突发疙瘩瘟，请叶抚台发兵隔离本处及邻近地区。”

蔡德忠略略犹豫了一下，问道：“先生，你怎么办？”

“少废话，你赶快去！我在这里弹压！快——”殷洪盛捂着口鼻，瓮声瓮气地说。

蔡德忠一撩长袍的袍角，朝腰带里用力一掖，身形顿时就如闪电般冲了出去。他本就练得一身好武艺，这次更是急命，蔡德忠竟是将一身轻身功夫发挥到了极致，眨眼功夫便狂奔到了营寨的出口。

那里有他们来时骑的马。

殷洪盛这时候已经完全冷静了下来，他的前身经历过那场漫延全球的疫情，立刻他心中已经有了整个防控疫情的方案构想。

他对那挥舞着艾草的郎中道：“你莫要惶恐，此时需得你来相助。你把艾草都点起来。”又转头对腿肚子有些发软的长随道：“去传我的话，速去传本处管队官与军户百户！记住，都必须带口巾，至少也要用湿布遮面。半炷香内来此听令！违令延迟者，某立行军法！”

那长随应了一声也飞奔而去。

这时候却看见赵枣儿满脸惊惶地走出窝棚，呆呆地看着殷洪盛。

殷洪盛心中不禁一叹，道：“郎中，你去给这孩子看看他有否染病！”

郎中苦着脸，躬身答应。

鼠疫，是传染极快，死亡率极高的传染病。殷洪盛想到过流民营地里出现瘟疫，但完全没想到居然出现鼠疫。

“疙瘩瘟！是疙瘩瘟啊！老天爷啊！”不知哪个流民终于承受不住，崩溃地哭嚎出来。这声哭嚎如同投入滚油的火星，瞬间点燃了恐慌。

“快跑啊！”

“瘟神来了！要死绝啦！”

人群像炸开的蚁窝，哭喊推搡，本能地只想逃离这片被死亡标记的绝地。

“肃静！”一声暴喝在营寨之中如惊雷炸响，震得人耳膜嗡嗡作响。

唯一跟随他的长随已经是白刃出鞘，拦在那些混乱的人群面前。

混乱的奔逃为之一滞。只见殷洪盛立于原地，官袍被风微微鼓起，脸上再无半分病容，只有一片近乎冷酷的沉凝。

他目光如寒星，扫过那些因恐惧而扭曲的面孔：“慌什么！瘟疫虽凶，却非无药可救！朝廷抚台顷刻即有大军前来封控！此刻妄动，冲出此地，便是将瘟神带入大同城内，祸及满城父老，祸及尔等尚在城中挣扎求活的亲朋！想让他们也染上这暴毙之症，尸骨无存吗？！”

他用最直白、最血腥的字眼描述着鼠疫的恐怖，每一个字都像鞭子抽打在流民心头。想逃的人僵在原地，想到城中可能的亲人，脸上的惊恐变成了更深的绝望和茫然。

殷洪盛不再看他们，目光转向那窝棚。赵枣儿小小的身影正死死抱着他母亲的手臂，试图将她拖出来，脸上涕泪横流，却倔强地咬着嘴唇不让自己哭出声。

那妇人身上散发出的污秽和病气，让旁边点燃艾草的郎中都下意识地别过脸去。

一个小小的米袋落在地上，只有一旁的长随捡了起来，看了一眼赵枣儿，又望了望殷洪盛年轻而线条锐利的脸，默不作声地捏在了手心。

“老爷……”极速奔跑回来的长随的声音打着飘，夹杂着粗重的喘息，腰刀在鞘中簌簌作响，如同他牙关的颤抖，“王千户……说营中操演正急……暂、暂不能至……”

殷洪盛目光扫过远处。

几个军汉的身影在窝棚区边缘一闪，又迅速缩回营墙的阴影里，如同受惊的耗子。

沉默只持续了一息，他声音不高，却带着刀刃刮骨般的冷硬：“再去告诉王千户，再若不至，本官便请姜帅的令箭，问他个‘临阵畏疫，动摇军心’的罪过。莫道本通判斩不了一个千户官儿！”

长随浑身一凛，拔腿狂奔而去。

又响起一阵撕心裂肺的咳嗽，像破风箱在拉扯，是赵枣儿的娘。那声音撞在死寂的流民营地里，激起一片压抑的呜咽。

腐烂的酸臭、排泄物的臊气，还有某种甜腻到令人作呕的腥味，那是鼠疫杆菌在血肉里狂欢的余韵，正从这绝望的角落向整个营寨弥漫。

殷洪盛闭了闭眼，再睁开时，深潭般的眼底只剩一片决绝的冰寒。

“郎中！”他声音陡然拔高，压过营地的死寂，“以艾草火把为中心，清出十丈空地！所有还能动的流民，取湿布掩住口鼻！未染病者，远离此棚三十步！违令近前者——”他微微一顿，目光如冷电扫过远处那些探头探脑、面黄肌瘦的身影，“以惑乱防疫论，立斩！”

郎中早已是被他眼中的气势慑住，忙不迭地放开赵枣儿的手，答应了声，手忙脚乱地去驱赶人群。

“先生！”急促的脚步声踏破凝滞的空气。蔡德忠如同一阵裹着尘烟的旋风，疾冲而至，身后跟着方大洪、胡德帝、李式开三人，个个面色紧绷，呼吸粗重。马超兴却不见踪影。

“如何？”殷洪盛目光钉在蔡德忠脸上。

“抚衙门房推说叶抚台出巡未归！代王府长史只隔着门缝传话，说王府重地，需得洁净！”蔡德忠胸膛剧烈起伏，眼中几乎喷出火来，络腮胡子根根炸起，“守衡急智，已分头去寻城中几家大药铺的掌柜，重金求购艾草、苍术、生石灰！彦成……”他声音压低，眼中闪过一丝异色，“他……他自有计较，说要给先生备一份‘大礼’！”

殷洪盛眉峰微不可察地一蹙，随即松开。

很好！马超兴的“耳目”之责，已开始伸展其无形的触角。

带着甲胄摩擦的铿锵和由远及近的杂乱脚步声。大同镇守千户王忠，一个身材粗壮、满脸横肉的军汉，带着十几个亲兵，脸色难看地赶了过来。

他隔着七八步便站定，警惕地看着那袅袅艾烟，瓮声瓮气地抱拳：“赞画！末将营务繁忙，来迟一步！不知有何吩咐？”目光扫过那死气沉沉的窝棚，眼底深处是毫不掩饰的嫌恶与恐惧。

殷洪盛转过身，青色的鹭鸶补服在浑浊的空气中像一块冰冷的铁。他盯着王忠的眼睛，没有一丝寒暄：“王千户。即刻起，封锁此太平县流民聚集区所有出入口。敢擅闯者，无论军民，立斩！”

王忠脸色一变：“赞画！这……这流民上万，封锁所需兵丁甚众！末将麾下……”

“兵，姜帅自会拨给你！”殷洪盛打断他，声音斩钉截铁，“你只需执行某的军令。一，分出两队兵，一队持艾草火把沿封锁线不间断巡守，另一队入内，将病患与未染病者彻底分隔！发现高热、咳血、腋下或腿根生肿核者，立即移至东边那片废弃马厩！”他抬手指向远处一片残破的土墙，

“二，集中所有还能劳作的男丁，就地深挖坑壕。三，”他语气陡然加重，目光如刀锋刮过王忠的脸，“传我将令：凡有私自藏匿病患、抗命不遵迁移者，其户主及邻近三户，尽数驱入病患区，生死由命！”

“嘶——”王忠倒吸一口冷气，连他身后的亲兵都变了脸色。这命令冷酷得近乎残忍，却带着一种冰锥刺骨般的清醒。

王忠喉结滚动几下，终究不敢对视那双深不见底的黑眸，猛地一抱拳：“末将……遵命！”转身便吼叫着指挥手下兵丁行动起来。

封锁区的混乱骤然升级。哭喊声、斥骂声、兵丁粗暴的推搡呵斥声混杂着艾草燃烧的噼啪声，将这片流民营地变成了炼狱的前厅。

殷洪盛矗立在漩涡中心，青色官袍的下摆纹丝不动，只有袖中紧握的拳头青筋暴起。

“先生！刘知县他……”胡德帝快步而来，脸色铁青，手中紧攥着一张洒金名帖，“县衙主簿挡驾，说刘大老爷正与城中士绅议事，事关‘桑梓安宁’，无暇见客！这是学生硬闯进去，从他案上‘拿’来的帖子！”他将名帖递上。

殷洪盛展开。帖子是写给大同府几位致仕官员和本地豪商巨贾的，落款正是大同知县刘弘绪。措辞文雅，邀约午后于城西“德兴楼”品茗，共商“流民滋扰街市，有碍观瞻”之“善后事宜”。字里行间，对流民的死活、即将到来的瘟疫，只字未提。

“桑梓安宁？善后？”殷洪盛嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，像冰面上掠过的一缕寒风。他将名帖收入袖中，与那记载着“人相食”的邸报叠放在一处。“靖之，持我名帖，再去县衙。告诉刘弘绪，就说本官在流民营中‘偶得’一物，乃晋王府旧年‘清田案’中一页草账副本，颇觉有趣，欲与明府（知县尊称）一同‘鉴赏’。”

他声音平淡无波，却让旁边的蔡德忠等人心头猛地一跳。晋王？清田案？这可是能震动山西乃至朝廷的大案！先生手中怎会有此物？

胡德帝眼中精光暴闪，瞬间领悟：“学生明白！”转身如飞而去。