长良川畔，不远处的山峦之上，明智光秀，一身远行的粗布衣装，正如同石雕般地跪在冰冷的山巅之上。

他的手指深深抠进身下潮湿的泥土，指节因用力而变得一片惨白。

在他的视野尽头，那杆熟悉的朱漆马印已然倾倒，那道曾指引他方向的伟岸身影也已轰然倒下。

再也忍不住的泪水，从他充血的双眼中汹涌而出，滑过脸颊，滴落在冰冷的泥地上。

“殿下……”

他仰天痛哭，

“请恕光秀……无法为您尽忠，无法替你手刃仇敌，血洒疆场……明智一族，已悬于利刃之下，斋藤义龙必不容我……光秀背负着存续家名的重任，不得已才行此背弃忠义之举……”

他将额头重重地砸向地面，狠狠地磕了几个头。再抬起头时，他眼中的泪痕尚在，但悲痛却已化为了一种近乎冷酷的坚毅。

“殿下！请您放心！您所授之乱世纵横之术，您所言之天下制霸之道，光秀一字一句，皆已刻入骨髓！”

“此去天涯，纵使荆棘满途，光秀必以此身为刃，以智谋为甲……”

“继承您的遗志……亲手夺下一片属于明智的天空！”

“此誓，天地共鉴！”

当最后一个字落下，明智光秀猛地起身。

他不再去看那血肉战场最后一眼，决绝地拂去衣摆上的尘土，如同孤鹤般的身影，飘然隐入苍茫的群山之中，再无踪迹。

……

与此同时，就在战场侧翼不远处的赤松林中，竹中重元勒住缰绳，沉默地驻马在这里。

他深邃的目光穿越树林，落在长良川畔那场注定载入史册的惨烈战场上。

年仅十二岁的竹中半兵卫，单膝跪在父亲的马旁，小小的身躯因激动和无力感而微微颤抖。他正死死攥住腰间的胁差刀鞘，原本清澈的眼中满是对道三陨落的巨大冲击与困惑。

道三的死，已深深刺痛了他稚嫩的心。

“父亲……”

半兵卫终于忍不住，仰起苍白的小脸，声音颤抖，带着痛惜和不甘。

“道三公……乃美浓之脊柱，智勇无双！您……您为什么不助他？您教导孩儿的忠义之道，难道……”后面的话他没有说出来，但眼中倔强的泪水已滑落脸颊。

竹中重元没有立即回答，缓缓收回目光翻身下马，轻轻用手按在了儿子因激动而剧烈起伏的稚嫩肩膀上。

“半兵卫，”他的声音沉静，“道三公今日的结局，非战之罪，也不是我等袖手旁观之过。在他以雷霆手段放逐主公土岐赖艺大人，篡夺美浓之时，这命运的轮盘就已经决定了今日的结局。”

他顿了顿，目光重新扫过那片修罗战场，悠然道：

“这纷乱的天下，芸芸众生，任你王侯将相，豪杰枭雄，终究都逃不过两个字——”他缓缓吐出，字字千钧，“天命！”

感受到半兵卫身体的震动，竹中重元语气稍缓，却更加凝重，续道：

“半兵卫，你要记住。斋藤义龙弑弟杀父，禽兽之行，其势虽盛，其德已衰，终非长久之主。”

“我竹中家，今日不助道三，也绝不助义龙。”

“在这大乱之世，我族所求者，绝不是一时的忠勇虚名，而是在这惊涛骇浪中保全自身，积蓄力量，洞察时势……”

他的目光变得锐利起来：“然后，耐心蛰伏，等待……那个真正承袭天命，能终结乱世，开创太平的英主出现！”

“届时，我竹中家之力，我儿之智，方能有真正的用武之地！”

竹中半兵卫眼中的迷茫与悲愤，在父亲沉稳的话语中，渐渐沉淀。他似乎捕捉到了父亲所说的含义。

他再次望向那片尸山血海，望向斋藤道三倒下的方向，小小的眉头紧锁，陷入了深深的思索。

那个能承载天命的人……究竟会是谁？

……

“杀——！！！”

木曾川畔，织田信长如同受伤的猛虎，疯狂嘶吼着！他双目赤红，疯狂地鞭打着坐骑，不顾一切地冲向拦截在前方的义龙军阵线！

前方，前田利家挥舞着十文字枪，捅穿了两名敌兵的胸膛，然后便下意识地看向长良川主战场的方向——

只见斋藤义龙本阵那醒目的马印，正缓缓转动方向！紧接着，刚刚还在围攻道三残部的敌军主力，竟然开始掉头，向着他们这支尾张援军的方向，汹涌而来！

“主公！！”前田利家骇然失色，声音都变了调，“道三公……道三公败了！敌军主力压过来了！”

话音未落，森可成已如旋风般从前阵杀回，他头盔歪斜，甲胄上满是血污刀痕，脸上是前所未有的惊惶与悲恸：

“主公！！！道三公他……他……薨了！我亲眼看到了他的……他的首级！！”

这句话犹如晴天霹雳！

刚刚还因冲杀而血气上涌的织田信长，身形猛地一僵。那张总是张扬狂放的脸上，血色褪尽，只剩下一种近乎空白的茫然与不可置信。

“主公！大势已去！速退！！”丹羽长秀吓得魂飞魄散，不顾一切地扑上来，死死拽住信长坐骑的缰绳，惊恐道，“再不走就全完了！！”

“主公速退！！请允许末将拼死断后！！”佐久间信盛更是双目尽赤，疯狂地大吼着，已然调转马头，准备带人扑向逐渐压来的敌军。

织田信长猛地仰头，双拳攥紧，喉咙里像是有团火在灼烧——他想要嘶吼，却只挤出几声嘶哑的气音。

他身体剧烈一晃，牙关紧咬，下唇瞬间被咬破，腥甜的鲜血混合着无处宣泄的悲愤，顺着嘴角缓缓流下。

“主公——！”

周围众将吓得惊叫，纷纷上前想要扶住织田信长。

但信长却一低头，一把甩开了众人，用那双布满血丝的眼睛，死死盯了长良川方向最后一眼，从齿缝里挤出一个字：

“撤——！”

军令如山崩！

早已没了军心的尾张军，瞬间崩溃！丢盔弃甲，争先恐后地转身，狼狈不堪地再次涉过冰冷的木曾川，向着尾张的方向亡命奔逃。

织田信长在亲卫的簇拥下，也随着败军退到木曾川对岸。

就在他即将踏上尾张土地的瞬间，他猛地勒住躁动不安的坐骑！

战马前蹄高高扬起，发出一声长长的悲嘶。

信长霍然转身！

他张开那犹自残留着血迹的口，用尽全身的力气，朝着长良川的方向，朝着斋藤道三陨落的地方，朝着斋藤义龙本阵的所在，发出了震动河川的咆哮：

“蝮蛇——！！！你在天之灵……好好看着！！”

“终有一天！我织田信长！必亲率铁骑，踏破此川！定将此城此国，尽收掌中！以祭汝魂！此誓——天地为证！！！”

每一个字都如同重锤，砸在长良川畔！

这不是败者的哀鸣，而是征服者提前吹响的号角！

吼罢，信长再不回头，策马冲入败兵洪流，身影很快消失在尾张方向的烟尘里。

……

几个时辰后。

长良川那尸横遍野的战场上，硝烟依旧没有完全散去，浓郁的血腥与焦糊气味，弥漫在微凉的晚风中。

东信义策马，独自回到了这片沉寂的修罗场。

他披着被敌人鲜血反复浸染凝结的甲胄，拖着疲惫的身躯，默默地来到了那杆折断的朱漆马印旁。

半截染血的残杆，如同不屈的脊梁，倔强地指向血色苍穹。

随后，他的目光落在了斋藤道三那没了头颅的躯体上。曾经威震美浓的一代枭雄，如今只剩下这具残缺冰冷的遗骸，孤零零地躺在血污之中。

巨大的悲凉，瞬间淹没了东信义的心。

他翻身下马，不顾疲惫与伤痛，沉默地收敛起道三的残躯，连同那象征其一生荣辱的马印残骸，埋在了附近的一棵苍劲的老松之下。

接着，他找来了一块还算平整的木板，用道三赠予的“虎彻”，将道三的辞世诗刻好，竖在了坟前。

斋藤道三那充满智慧与霸气的笑声，那策马冲锋时狂放的歌声，似乎还在耳边盘旋回荡。但一代枭雄，终究还是如同宿命般，倒在了这长良川畔。

东信义在坟前缓缓伏地，给斋藤道三行了最后一个隆重的大礼。

“道三公……安息吧。您未竟的天下大棋……便由我来替您继续落子。”

礼毕，他缓缓起身，翻身上马。最后深深看了一眼那孤独的木碑和沉默的苍松，然后猛地一抖缰绳，决然向西而去。

当他纵马跨过木曾川，勒马驻足，又一次回望那片被血色浸染的美浓大地时，嘴角忽地勾勒出一抹微笑。

随即，他再无留恋，双腿狠夹马腹，身影如离弦之箭，消失在了苍茫的暮色之中。

日本战国时代极具传奇色彩的枭雄，已然逝去。

但是，一个崭新的时代，才刚刚开始！

【第一卷：流血的长良川！】完！