咸涩的海风拂过津町码头。东信义掂了掂手中沉甸甸的布囊，里面装满了甲州金，嘴角不由得勾起一抹满意的笑容。

昨日，铁箱中的财宝出手，获利四千余贯，加上此前在东殿山城的买卖，他的总资产已逼近八千贯大关。

这笔巨款若全数换成糙米，足以堆满整整十艘关船，堪称巨富。要知道，当年西国强者毛利元就买下右马头官职，也不过就花费了四十贯。

“大人，您要的铁炮都在这儿了，全是堺町最上等的货色。”津町的商人龟田屋三郎堆着谄媚的笑容，凑到东信义身边。

看着对方呈上的九支崭新铁炮，幽冷的金属光泽在阳光下闪烁，东信义心情更佳。加上之前缴获的萨摩筒，他足以组建一支十人的铁炮队了。

“大人，此铁炮加上火药和铅彈，承惠四百贯。”龟田屋三郎伸出手，笑容愈加灿烂。

东信义脸上的笑意瞬间淡了几分。这就去了四百贯？八千贯听着是不少，可真不经花！

然而，为了在这人生地不熟的三河国抢夺先机，这笔开销势在必行。只是下次，非得亲自去国友村或堺町采购不可，定能省下不少。

打发走商人不久，九鬼嘉隆驾着一艘猪牙船靠岸。东信义立即率领众人登船，朝着三河国方向驶去。

“姐夫，这铁炮给我玩玩！”九鬼嘉隆目光灼灼地盯着东信义手边的铁炮，不等应允便自顾拿起一支，利落地解开防潮布。

“别乱叫。”东信义没好气地瞪了他一眼，却没有阻拦，问道：“你会用铁炮？”

“当然会！”九鬼嘉隆猛地转身举枪，左眼微眯，枪口对准掠过船帆的海鸥，食指在扳机上虚扣了一下，兴奋道：“我们这些海上讨生活的，不少都会使唤这玩意儿。就是太贵，我们也没几支。”

他忽然泄气地垂下枪管，叹道：“我跟兄长说过多少次，要多备些铁炮，可他死活不听。”

东信义瞥了他一眼，不愧是未来的最强海贼大将，眼光确实独到。

九鬼嘉隆又道：“我说东殿，你去三河干嘛？不如来我们志摩吧，我觉得你准能帮我劝劝兄长……”

“我有我的打算。”东信义打断他，拍了拍他的肩膀，“不过日后若遇麻烦，记得来三河找我。”

“嗤，我能有什么麻烦？”九鬼嘉隆不以为意，不再多说，转头继续摆弄铁炮。

东信义笑了笑，也不再言语。猪牙船破开海浪，直指三河。

……

船只驶入矢作川，即将靠岸的刹那，东信义身边的井上信广突然指向前方：“主公，前方似有战事！”

东信义立刻起身远眺，果然望见远处腾起的烟尘，眉头随即紧锁：“是西条城方向！”

九鬼嘉隆如灵猴般敏捷地攀上桅杆，手搭凉棚瞭望了片刻，高声喊道：“有两支军势正在交战，各有数百人！打着‘二引两’旗的吉良家败相已露，对手的旗帜是‘松皮菱’，三河松平家的！”

“松平？”东信义心头一凛，一个名字瞬间闪过脑海——松平元康。

但他旋即微微摇头。那位未来的德川幕府开创者，此刻不过十三四岁，应当还在骏府城做人质。

“嘉隆，松平军本阵规模如何？”东信义忙问。

“稀稀拉拉几十人，主力都在前阵与吉良军厮杀呢！”九鬼嘉隆喊道。

“可有后阵或预备队？”东信义追问。

“没有！就长庆寺那边有点小部队，估计是辎重队！”

得到答复，东信义眼中精光一闪，猛然转身，果断下令：“全军准备，救援西条城！”

令下，甲板上顿时骚动起来。抱着千鹤丸的乳母及其他妇孺慌忙躲进船舱。“嗬！”家臣们则齐声应喝，太刀纷纷出鞘。

“东殿，且慢！”堀秀重突然横身挡在东信义面前，拖长了音调道，“松平军可有数百之众啊！咱们满打满算，能战之士不过三十余骑。贸然上去，怕不是解围，而是送死吧……”

说完，他斜眼看着天空，那意思再明白不过：送死的勾当，老子不干！

此言一出，周遭武士哪怕对东信义忠心耿耿，也不免被打击了士气，心中打起鼓来。

“你说的没错，松平军人多势众，远胜于我。”东信义看着堀秀重，反而笑了笑，“然而，其本阵空虚，且鏖战多时，必然疲惫。我军以逸待劳，奇兵突袭，正可效仿源义经的鵯越逆袭之策，打他个措手不及，令其全军崩溃！”

“况且，”东信义话锋一转，抓起一把铁炮掷向刚跳下桅杆的九鬼嘉隆，“嘉隆，这十支铁炮都借你用！你带人炮击松平军。此战若胜，我承诺日后送你五支，如何？”

“哈哈，包在我身上！”九鬼嘉隆接住铁炮，喜不自胜，恨不得立刻冲上去杀敌斩将。

东信义再指向远处正狼狈溃退的吉良军：“除了嘉隆，我们还有他们！只要松平军阵脚一乱，吉良军必会反扑。届时反败为胜，易如反掌！”

堀秀重听得一脸不忿，仍想争辩：“我……”

“啪！”

东信义猛地从布囊中抓起一把大判金，扬在手上，朗声道：“我在此立誓：此战若胜，人人重赏！夺得一番功者——赏钱百贯！”

堀秀重冲到嘴边的话，硬生生被那耀眼的金光堵了回去，他瞬间瞪圆了眼睛，改口咆哮道：“我……必争先！杀！”

一个“杀”字吼出，他的眼珠子都红了。

一百贯啊！那可是普通下级武士十年的俸禄！

傻子才不干！老子干了！

其余武士也纷纷眼冒红光，齐声怒吼。远方那些松平军，此刻在他们眼中，都成了一枚枚移动的金判！

见士气已成，东信义不再犹豫，命令所有武士披甲。待最后一匹战马与武士踏上海滩，他猛然挥手。

“柘植疾风！你率两名忍众，潜入长庆寺放火！不求烧毁辎重，但求声势骇人！”

“得令！”柘植疾风领命，与两名忍众如鬼魅般没入岸边的芦苇丛中。

“九鬼嘉隆！你率手下携铁炮，埋伏于前方竹林！待松平军前阵回援，即刻狙杀袭扰！不求歼敌，但乱其军心！”

“放心，瞧我的！”九鬼嘉隆大笑，点上九名会使铁炮的海贼众，带上铁炮疾驰而去。

东信义环视左右忠心的家臣郎党，猛地拔出腰间太刀，刀锋直指前方烟尘滚滚之处。

“诸君！随我直取松平本阵！斩将夺旗！”

“嗬！”