清晨之时，

东信义换上了一身崭新的绀青色羽织袴，腰间悬着斋藤道三亲赐的念珠。少年竹中半兵卫怀抱连夜赶制的文书，紧随其后。

两人踏着湿润的田埂，走向村西那片沉寂的农户祖坟之地。

十名黑衣武士静立两侧，宛如幽影。昨夜还在饮血的太刀，此刻的刀柄末端却已经系上了洁白的驱邪纸垂，在微凉的晨风中簌簌翻飞。

“净手。”

东信义将双手缓缓浸入冰冷的井水中，刻意地放缓了每一个的动作——他就是要让那些观瞧的农户们，看清这每一步的细节。

舀水三次，先左后右，最后含漱净口。这是标准的稻荷神社祓禊仪轨，东信义做的一丝不苟。

“信义大人！”竹中半兵卫忍不住低呼，声音微颤，“您真要向这……这些庶民行大祓之礼？”

在武士贵族特权根深蒂固的日本战国，平民祖坟能得武士一躬已经是莫大的恩典。至于大祓之礼，那真的是闻所未闻！

“死者为大。”东信义语声平淡。虽然他已经彻底融合了这个战国武士的魂魄，但骨子里他还是那个来自二十一世纪的灵魂。

僭越与否他根本不在乎，只要有效就好。

他接过竹中半兵卫手中的文书，开始朗声宣读：“青木乡祖墓十步之内不录田册，二十步内年贡减三成……”

宣读完毕，文书被郑重地铺陈在供案上，东信义当着所有人的面，将朱红的印信重重按了上去。

“取酒来。”东信义随即吩咐一声，然后抽出胁差，毫不犹豫地划破了自己的左手食指。

殷红的血珠滴落，在盛满清酒的陶碗中晕开。

“东氏次男信义，在此以血为证！青木乡凡立此约之地，永不课税！”

随着话音落地，东信义将血酒泼洒在坟前。暗红的液体顺着龟裂的卒塔婆蜿蜒而下，就如同是菩萨的悲悯垂泪。

噗通！噗通……！

周遭的农夫们尽数匍匐在东信义的面前，拼命磕头，带着哭腔地喊道：“殿下英明！如佛祖降世！”

……

回到了宿屋，竹中半兵卫终于按捺不住了，问道：“信义大人，您昨日施展出雷霆手段，今日又是怀柔之策，莫非这便是您说的……‘人心’？”

东信义微微一笑，低头审视自己的左手食指。片刻前才被割破的伤口，此时竟已结痂愈合。

“这具身体的自愈能力真的神奇……”他心中暗道，面上却不动声色。

竹中半兵卫见他不答，眼中炽热更盛，突然单膝跪地，“请大人教我！”

东信义放下手，目光落在少年身上，笑道：“半兵卫，你可曾听说过‘治民如治水，堵不如疏’的道理？”

竹中下意识地点点头。

“但是我要说的是，该堵则堵，该疏则疏。”东信义缓缓道，“昨夜的杀人立威就是堵，而今日的坟前立约就是疏。”

他话语微微一顿，低声道：“不过，昨晚上的杀人，可不仅仅是为了那些农夫……”

说完，他意味深长地看着眼前的少年。

竹中半兵卫眉头紧锁，咀嚼着东信义话中的深意，眼中突然一亮：“大人是要故意激怒青木家！给他们调动亲兵旗本的借口……制造冲突，好让道三殿下师出有名，削其封地！”

他越说越兴奋，目光灼灼！

“哈哈哈……”东信义朗声大笑，连连颔首。

不愧是被后世誉为“第一军师”的苗子！小小年纪，稍加点拨便能洞察全局。

未来可期啊！

然而，竹中半兵卫的眉头又迅速皱了起来：“可是信义大人，如此一来，若青木家恼羞成怒，真对我们痛下杀手，那……”

可他随即又抬起眼，得意地看向东信义：“不，您是有后手的！昨夜的事情过后，我就见到您派遣了两个人秘密离去，肯定是去联络了！对吗？”

东信义微微一笑，正要回话，但突然却神色一凝，转向了屋外。

“踏踏踏——”

急促的马蹄声由远及近，在门外响起！

竹中半兵卫霍然起身，推开窗户，就见二十余个披着青木家纹阵羽织的骑马武士，簇拥着一辆朱漆牛车，已经杀气腾腾地将宿屋正门给堵死了。

“信义大人！他们来了！”半兵卫急声道。

但东信义却半点都不慌张，他慢悠悠地落座在茶桌旁，端起一盏清茶，轻啜一口，悠闲地问道：“半兵卫，你猜猜看，青木家主进来后，是先拔刀呢，还是先讲理？”

话音未落，沉重的脚步声已经来到了门口。

“砰！”

屋门被粗暴踹开。

“东家庶子！你好大的狗胆！”随即，一声暴雷般的怒吼传来，震得屋樑上的灰尘都簌簌飘落。

青木的家主青木贞重身披墨色阵羽织，腰间佩着备前长船太刀，气势汹汹地走进来，森冷的目光随即死死钉在了东信义的身上。

“青木殿下。”可东信义依旧安稳端坐，只是向青木贞重微微颔首，行了个浅礼，然后将另一盏清茶推上前，“何必这么生气呢？来来来，且饮一盏。”

青木贞重的眼角狠狠一抽。眼前这个东家的庶子，年纪也就是十六七岁而已，但是竟然能在自己面前还稳如泰山？

“放肆！你个区区庶子，也配与我共饮？！”青木贞重强行压下心头的一丝异样，怒喝道：“昨夜你擅杀我青木家的武士，今天又施展诡计蛊惑我的领民！哼，你真当我青木家的刀是摆设？！”

他一边吼，一边已经将腰间太刀拔出了半寸！

他身后的二十余名武士也齐刷刷地抽刀出鞘。霎时间，狭小的宿屋内寒光暴涨，杀机凛然！

东信义一眼扫过四周雪亮的刀锋，然后重新看向青木贞重，笑道：“青木殿的刀自然锋利，否则当年又怎么能一刀斩了道三殿下派来的使者？”

青木贞重瞳孔骤然紧缩，握刀的手也不由一松。当年他为表示忠心土岐家，曾亲手斩杀了斋藤道三派来的使者，虽然他在事后降服，但这事却始终都是悬在他头顶的一把剑！

“至于说到我昨晚杀的人……”东信义随后话锋一转，讥诮道，“那人明明是煽动百姓抗拒检地的暴徒？怎么就成了青木家的武士？”

说着话，他一把抓起茶案旁的检地令，高举过顶，冷眼直刺青木贞重：“难不成青木大人，是要公然违抗道三殿下之命？！”

青木贞重彻底松开了刀柄，下意识后退半步，嘴角抽搐道：“你休得血口喷人！我绝无此意……”

他眼珠急转，立即从怀中掏出一本账册，“啪”地一声重重砸在茶案上，“我昨晚只是派人过来查证你污蔑我青木氏的证据！”

竹中半兵卫一见那账册，心中猛地一沉——这明明就是他昨天在田埂上用来登记丈量数据的一本账册，怎么就到了青木贞重的手中？

“哈哈。”但东信义却只瞥了一眼，大笑起来：“巧了。说到账册，在下也有一本，请青木大人过目。”

说罢，他不疾不徐地取过身边一个漆木盒子，从里面捧出一卷纸张泛黄的旧簿册。

“这……这是你从哪里得来的？！”青木贞重脸色剧变，瞳孔都缩成了针尖——这正是他深藏于自家地窖夹层中的核心田册之一！

“看来青木大人认得这个账册咯？”

东信义微笑着展开账册，点在账册里的一处批注，笑道：“天文十八年，令郎巧取豪夺了四町的山林……啧啧，竟然划作了‘鹿狩场’？”

他指尖重重敲了敲“鹿狩场”三个字——那可是美浓特许免税的皇家猎苑！

青木贞重的呼吸陡然粗重，握住刀柄的手背上青筋暴起，指节捏得发白，一股暴戾的杀意几乎都要破体而出了！

“来人，送青木大人回府。”东信义突然大喝一声。

“嚯——！”屋外传来整齐的暴喝声！

接着，十二道黑影闪入屋内，长刀交错，在青木贞重一行的身后瞬间架起了一道森然冰冷的刀墙！

青木贞重牙关紧咬，脸上的肌肉剧烈地抽搐着，一双眼死死地盯着东信义。

半晌，他突然挤出一声阴寒彻骨的冷笑：“好！好得很！既然如此……我就祝两位，回程一路顺风！”

说完，他猛地一挥手臂，带着满腔屈辱与杀意，转身大步离去。

他身后的武士们慌忙收刀，簇拥着面色铁青的家主，狼狈退出了屋外。