刘据微微颔首，目光沉静如水，目送着两位重臣带着复杂的心情躬身退出殿外。

殿门合拢的轻响刚落，他脸上的那丝“家常”意味便瞬间敛去，恢复了帝王特有的冷冽与果断。

“春璞。”刘据的声音不高，却清晰地回荡在空旷的殿内。

一直侍立在阴影中的内侍总管春璞立刻趋步上前，躬身听命。

刘据吩咐道：“去，立刻召侍中窦荣来见朕。”

“诺！”春璞领命后迅速转身，退出大殿，去执行皇帝的命令。

没过多久，殿门再次开启，窦荣步履沉稳地走了进来。

他面容端正，举止恭谨，在御阶前一丝不苟地行了大礼：“微臣窦荣，参见陛下！”

“起来吧。”

刘据抬手虚扶，目光落在窦荣身上，带着审视的意味。

他没有过多寒暄，直接切入正题：“窦荣，你可还记得秦宇？”

窦荣闻言，身体微不可查地挺直了一些。

他略作思索，似乎在记忆中搜寻这个名字，随即躬身回复，语气带着确定：

“陛下所问，可是那位曾侍奉于先帝驾前，鹤发童颜，颇有仙风道骨之名的秦仙师？”

“没错，正是他。”

刘据点了点头，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。

他没有让窦荣继续猜测，直接将那份来自胶东的密奏递了过去，“看看这个。”

窦荣双手恭敬地接过卷宗，展开细读。

起初他的神情还算平静，但随着目光逐行扫过那些描述海市奇观、太守祭祀、方士惑众的文字，他的眉头渐渐蹙起，越皱越紧，脸上浮现出凝重与忧虑。

然而，不等窦荣完全看完并整理好思路，皇帝的声音再次响起，直接揭开了谜底。

“秦宇，本就是胶东人士。”

刘据看着窦荣骤然抬起的、带着惊诧的眼眸，继续道：“朕改元之后，便擢升他为‘绣衣直指’，密令其以返乡之名，潜回胶东。

其责，便是监察地方官吏、豪强行径，以及...一切异常动向。”

信息量巨大！

窦荣瞬间明白了秦宇出现在胶东的意义，也隐约猜到了陛下对此事的重视程度。

紧接着，刘据话锋一转，嘴角甚至勾起一丝极淡的的笑意，目光锐利地钉在窦荣脸上：“眼下胶东这摊子事儿，你也看到了，算是个烫手山芋。”

他的声音不高，却带着无形的压力，“怎么样？窦荣，敢不敢替朕去收拾这个烂摊子？”

窦荣心头一凛，但几乎没有任何犹豫。

他深吸一口气，迎着皇帝审视的目光，斩钉截铁地躬身应道：“臣，愿往！定为陛下肃清胶东，整饬吏治，平息异动！”

“好！”

刘据对这个干脆的回答很满意，脸上的审视之色稍缓，语气也恢复了些许温度，“元旦之后，朕会下诏，命你为胶东郡守。”

“元旦之后！——”

窦荣瞬间捕捉到了这四个字的分量——陛下这是特意让他不必在年节仓促赴任，可以安稳过完新年再启程。

这份不动声色的体恤，让窦荣心头一暖。

他立刻深深拜伏下去，额头触地，声音带着感激与决心：“臣，叩谢陛下恩典！定不负陛下所托！”

晌午，阳光透过温室殿高窗，在地上投下斑驳的光影。

太尉石德应召入宫，详细禀报了这一年军制改革的各项进展：兵员汰弱留强、边塞屯田成效、武库器械更新......桩桩件件，条理分明。

刘据端坐御案之后，听得十分专注，不时微微颔首。

待石德奏罢，他脸上露出赞许之色：“太尉辛苦了，军改推行得力，朕心甚慰。”

殿内气氛原本一片和煦。

然而，石德谢恩之后，却并未如常告退。

这位两朝老臣垂手侍立，嘴唇几度微张又合拢，花白的眉毛纠结着，眼神闪烁，一副心事重重、欲言又止的模样。

那点不自在，在君臣相得的融洽氛围里显得格外扎眼。

刘据何等敏锐，目光在他脸上停顿片刻，主动开口：“老师，可是还有什么话藏在心里？”

石德浑身微微一震，仿佛被点破了心事。

他深吸一口气，猛地撩起袍角跪倒在地，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“陛下！老臣...老臣斗胆！

陛下登基践祚，至今已近三年。如今新政推行，国事日渐趋稳，四海承平...臣，臣以为......”

他顿了顿，仿佛接下来的字眼有千斤重，“是不是...该考虑储君之事，以安社稷之本了？”

此言一出，殿内原本暖融的空气仿佛瞬间凝滞。

刘据端着茶盏的手几不可察地顿了一下。

他缓缓抬起眼睑，目光落在石德身上，眉头极其轻微地向上挑了一下，声音平静得近乎诡异：“储君？”

他重复了一遍这个词，尾音微微上扬，带着一丝玩味，“老师，这是你自己的想法？还是...朝中亦有不少人也如此想？”

石德被这目光看得头皮发麻，后背瞬间沁出一层冷汗。

他慌忙叩首，额头抵着地面，急声解释：“陛下明鉴！此乃老臣愚钝，忧心社稷长远，一时...

一时昏聩之言！绝无他人授意！老臣惶恐，若言语失当，触怒龙颜，万望陛下恕罪！”

他的声音带着明显的慌乱，显然被皇帝的反应吓到了。

刘据看着地上惶恐请罪的老臣，非但没有发怒，反而像是听到了什么极其荒谬的事情，唇角竟勾起了一抹极淡、极冷的笑意。

那笑意未达眼底，反而更添寒意。

他身体微微前倾，俯视着跪伏在地的石德，声音不高，却字字如冰锥，反问道：

“老师，那你倒是说说看，朕观这如今天下——河清海晏，新政初显，黎民渐安...究竟哪里让你觉得‘不安’了？

以至于需要急着定下储君，来‘安’你所谓的‘社稷之本’？”

石德已是魂飞魄散，连连叩首：“臣擅自妄议立储，罪该万死！...请陛下息怒，恕臣死罪！臣再不敢妄言！”

刘据看着石德惊惶失措的模样，面色似乎缓和了一丝，语气也恢复了些许平和：“起来吧。”

石德如蒙大赦，浑身脱力，几乎是手脚并用地才勉强撑起颤抖的身体，摇摇晃晃地站起来，垂着头，大气也不敢喘。

刘据的目光依旧深邃，落在石德惊魂未定的脸上，淡然道：“立储之事，关乎江山社稷之根本，朕心中自有分寸与安排。”

他顿了顿，语气虽缓，却带着清晰的警告，“望老师日后谨守本分，切勿再妄议此事。”

“谢陛下隆恩！陛下教诲，臣必铭记于心，永世不忘！绝不敢再犯！”

石德声音嘶哑，深深一揖到底。

待石德踉跄着退至殿外，殿门合拢，隔绝了外界的光线。

殿内重归寂静，只有香炉青烟袅袅。

刘据靠回宽大的御座，指尖无意识地敲击着扶手，深邃的眼眸中思绪翻涌。

石德今日之举，是单纯的愚忠，还是背后另有推手？

他需要更多的信息。

片刻沉吟后，他抬了抬手。

侍立一旁的内侍立刻趋步上前，躬身听命。

“召御史大夫暴胜之入宫。”刘据的声音听不出情绪，只有不容置疑的决断。

没过多久，御史大夫暴胜之在内侍引领下，步履沉稳地踏入殿中。

他正欲依照礼制行大礼参拜，刘据却已抬手虚扶，声音带着一丝罕见的温和：“先生免礼，赐座。”

暴胜之心中微诧，皇帝单独召见时赐座，已是难得的殊荣。

他依言在锦墩上坐下，腰背挺直，姿态恭谨。

刘据脸上浮现出一抹微笑，目光落在暴胜之身上，带着几分家常般的随意：

“自朕登基以来，你我君臣二人每次相见，谈的都是军国大事，案牍劳形。”

他轻轻喟叹一声，仿佛真的在感慨，“说起来，倒还未曾好好聊过些家常私事。”

这突如其来的话题转换，让暴胜之心中警铃微作，面上却不敢怠慢，恭敬应道：

“陛下日理万机，心系社稷，臣等唯有效犬马之劳，不敢以私事烦扰圣听。”

刘据仿佛没听见他的客套，笑容不变，目光却似不经意地在他脸上扫过，状似随意地问道：“说起来，暴先生最近，可曾见过进儿？”

“进儿？！”

这两个字如同惊雷，在暴胜之心头轰然炸响，暗忖道：皇帝为何突然在私下召见时问起这个？

他反应极快，几乎是立刻离座，深深躬身，语气带着十二万分的谨慎与惶恐：

“回禀陛下！臣...臣近来一直忙于御史台公务，夙夜匪懈，实在...实在未曾抽得闲暇，更不敢擅自叨扰大皇子殿下！请陛下明鉴！”

刘据脸上依旧带着那抹温和的笑意，目光却一寸寸地审视着暴胜之的神情变化——那瞬间的震惊、强自的镇定、语气中的惶恐，以及眼神里极力掩饰的紧张。

殿内安静了片刻，只有两人的呼吸声可闻。

“呵呵，先生不必紧张，朕只是随口一问。”

刘据忽然轻笑一声，打破了令人窒息的沉默，仿佛刚才那石破天惊的一问真的只是闲话家常。

他自然而然地话锋一转，“说起来，当年先生于朕潜邸之时......”

接下来的时间，刘据仿佛真的只是叙旧，与暴胜之聊起了些过往旧事、京中风物。

暴胜之打起十二分精神应对，言辞恭敬，回忆细节，不敢有丝毫差池。

直到一番看似轻松、实则暗流涌动的寒暄过后，刘据脸上露出了些许倦意，端起茶盏抿了一口，才仿佛意兴阑珊地挥了挥手：“今日便到这里吧。先生也辛苦了，早些回去歇息。”

暴胜之如释重负，连忙起身，行大礼告退：“臣告退，陛下保重龙体。”

退出温室殿，走在长长的宫道上，午后的阳光照在身上，暴胜之才惊觉自己的内衫已被冷汗浸透，紧贴着后背，一片冰凉。

皇帝最后那看似随意的“家常”问话，其深意，让他越想越是心惊肉跳，步履不由得又加快了几分。

而殿内，刘据看着暴胜之消失在门口，脸上的笑容缓缓敛去，恢复了惯常的沉静。

他端起早已微凉的茶盏，目光投向殿外的天空，深邃的眼眸中，无人能窥见其真正的思绪。

元日，长信宫。

新年的喜庆气氛笼罩着宫殿，椒酒的香气混合着食物的暖香在空气中弥漫。

太后卫子夫高坐上首，精神矍铄，脸上带着慈祥的笑意。

皇帝刘据与皇后史姝分坐两侧，李素凝以及皇子公主们环绕在旁。

殿内笑语晏晏，孩童清脆的嬉闹声穿插其间，一派难得的皇家天伦之乐景象。

精美的菜肴流水般呈上，丝竹之声悠扬悦耳，气氛融洽而温暖。

宴饮正酣，酒过三巡，暖意融融。

刘据脸上的笑容依旧温和，目光却缓缓扫过在座的至亲，仿佛只是闲话家常般，随意地提了一句：“前些日子，太尉石德在朕面前，提起了立储之事。”

他顿了顿，声音不高，却清晰地盖过了殿内的丝竹与笑语，让所有人的动作都微不可查地停顿了一下，“朕想听听，大家怎么看？”

殿内的空气似乎凝滞了一瞬，方才的暖融被一丝不易察觉的紧绷所取代。

所有人的目光，或明或暗，都投向了皇帝。

太后卫子夫脸上的慈笑不变，轻轻放下手中的银箸，拿起帕子优雅地拭了拭嘴角。

她抬眼看向刘据，眼神平和，声音温和：“我一个老太婆，在这长信宫里颐养天年，图个清静罢了。外朝那些关乎国本的大事，”

她微微摇头，语气轻松得像在谈论天气，“自有据儿和朝中栋梁们操心，我啊，懒得管，也管不了。”

太后话音刚落，皇后史姝便立刻接过了话头。

她微微垂眸，姿态恭谨温顺，声音轻柔，带着一丝恰到好处的谦卑：

“陛下明鉴，妾不过是个深宫妇人，见识浅薄，哪里懂得外朝那些纷繁复杂的政务国事？”

她抬起头，目光真挚地看向刘据，又转向太后，最后温柔地环视了一圈自己的儿女们，那份属于母亲的柔情自然而然地流露出来，声音带着恳切：

“妾此生所愿，不过是看着孩子们平安长大，我们这一家子和和美美，无病无灾，能让母后她老人家安享天伦之乐，便是最大的福分了。”

刘据静静地听着太后和皇后的表态，脸上始终带着那抹温和的笑意，看不出喜怒。

他的目光似乎不经意地，落在了坐在皇后下首的李素凝身上。

“凝儿，”刘据的声音放得更轻缓了些，带着一丝询问的意味，“你呢？你怎么看？”

突然被点名，李素凝明显愣了一下，随后，握着酒杯的手指下意识地收紧，指节微微泛白。

殿内所有的目光，包括太后、皇后和其他人，瞬间都聚焦在她身上。

她感受到一种无形的压力，心跳不由自主地加快了几分。

李素凝深吸一口气，强迫自己镇定下来。

她没有立刻看向皇帝，而是先微微侧身，向太后和皇后所在的方向欠了欠身，姿态放得极低，带着十足的恭敬与谨慎。

然后，她才缓缓抬起眼帘，看向御座上的刘据，声音清越，却字斟句酌，清晰地回荡在安静下来的殿内：“陛下垂询，妾惶恐。”

李素凝开口便先告罪，将姿态放至最低，“妾身微末，不过女流之辈，于军国朝政，实在一窍不通。此等关乎社稷根本的大事，”

她顿了顿，目光真诚而谦卑地扫过太后和皇后，“上有母后高瞻远瞩，德泽深厚；中有皇后姐姐贤良淑德，母仪天下，主持后宫，内外咸服。

妾身...怎敢有丝毫僭越之念？一切但凭陛下圣心独断，母后与皇后姐姐明鉴。”

“皇后...姐姐？”