“父皇…”朱厉语气微颤，双手接过天子剑。

“儿臣，定当不负父皇所托，誓死守卫京师！”

朱厉欲再次跪下，却被崇祯单手托起。

朱厉看向崇祯，后者的双眼之中充满父亲的慈爱与自豪，哪还有之前那般帝王严厉之色。

但朱厉知道，这只是暂时的。

在崇祯的心里，北京城怕是要守不住了。

他不在乎卸下多疑、冷淡的帝王角色，转而充当起慈爱的父亲。

等到一切结束，大明朝重回正轨，他依旧是那个高踞九重、心似寒冰的崇祯皇帝。

‘最是无情帝王家’，这冰冷的铁律，早已刻入这宫墙的每一块砖石。

话虽如此，但这场戏，终究还是要演下去的。

朱厉深吸一口气，腰背猛地挺直如松，挣脱了那只托扶的手。

他后退一步，袍袖翻飞，双膝重重叩在冰冷的金砖之上，发出沉闷的声响。

“儿臣，叩别父皇…”

说完，朱厉起身，毅然向宫外走去。

只是在踏出殿门的刹那，朱厉脚步微不可察地顿了一下，深深看了张缙彦一眼。

没有言语，没有停留，但殿内众人，皆是心头一紧。

宫内，王承恩与李若琏见状，相继随着拜别崇祯，快步向着朱厉追去。

原本吵闹的乾清宫内，再次恢复死寂。

张缙彦死死咬着嘴唇，身体不自觉的颤抖起来。

太子临走时看向他的眼神，仿佛就像是在看一个死人。

殿外，不知何时飘起了雪花，飘落在紫禁城冰冷的青砖上，瞬间消融，只留下一点深色的湿痕。

崇祯单手扶着门框，身形在初降的细雪中显得异常单薄、落寞。

他久久凝望着朱厉乘坐的那辆不起眼的青篷马车，碾过覆着薄薄雪沫的冗长宫道。

一点一点，最终消失在重重宫阙的阴影尽头，

殿内众人，你看看我，我看看你，大气都不敢出，谁也不敢打断崇祯。

许久，崇祯缓缓收回目光。

他转过身，脸上仅剩的温情都已褪尽，只剩下帝王的疲惫与一种深入骨髓的冷。

“王德化…”崇祯的声音不高，却带着一股子极致的寒意。

“老奴…在…”王德化的声音有些颤抖，额头上涔下豆大的汗珠，紧张答道。

“通知皇极殿那些大臣们，一个时辰后，上朝议政。”

“是…是！陛下！”

王德化如蒙大赦，慌忙以袖拭汗，手脚并用地爬起来，几乎是小跑着退了出去。

直到出了乾清宫，被夹着雪粒的冷风一激，王德化这才扶着冰冷的宫墙，长长的舒了一口气。

“你们，”崇祯不耐地挥了挥手，目光扫过瘫软如泥的张缙彦时，毫不掩饰地掠过一丝极深的嫌恶：“也莫杵在这碍朕的眼了，通通滚去皇极殿候着！”

众人自打朱厉离开后，便如芒刺背，冷汗不自觉的往下流。

尤其是张缙彦，更是把自己的后事都在脑海中安排的差不多了。

在场的诸位都是人精，自然看清了眼下局势，陛下已然已经站在了太子那边。

魏藻德几乎是半拖半拽地将魂不守舍的张缙彦架了起来。

一群人告罪不迭，仓惶退出了乾清宫。

殿内彻底空了，只剩下几个大气都不敢喘、恨不得化作尘埃的小太监。

崇祯挥了挥手，他们立刻悄无声息地退下。

殿门合拢，隔绝了殿外的风雪与窥探。

崇祯踱回那张巨大的御案后，目光落在摊开的宣纸上。

他面无表情地将宣纸掀起一角，露出了藏在下面的暗金色折子。

崇祯立在原地，手里掂量着那折子，若有所思。

“‘监国太子’和‘白绫首辅’，朕究竟该信谁呢…”

……

皇极殿外，空旷的广场上，寒风裹挟着零星的雪沫，抽打着肃立等候的群臣。

一辆青篷马车，朴素得与这巍峨宫阙格格不入，缓缓驶过殿前冗长的御道。

一只骨节分明的手，轻轻撩开了厚重的棉布车帘一角。

朱厉目光扫过殿前众人，缓缓落在最前方的红袍身影。

绯色官袍洗得有些发白，身形清癯如竹，面容清癯，一缕长须在寒风中微微飘拂。

然而，那紧锁的眉宇间，却尽是焦急之色。

此人，正是户部尚书倪元璐，天启二年进士，清名素著，国之干城。

后因海运一事，摄吏部事，后因陈演忌惮，风魏藻德言于帝曰：“元璐书生，不习钱谷。”

崇祯采纳魏藻德谗言，渐渐削弱倪元璐势力，期间倪元璐亦多次请辞，但均被拒绝。

后倪元璐闻满清入京，倪元璐毅然尽鬻家产以征兵，募得死士数百人，驰赴北京。

并向崇祯陈述退敌之法，被崇祯帝拜为户部尚书。

京城沦陷之后，倪元璐悲痛欲绝，留下了：

‘南都尚可为。死，吾分也，勿以衣衾敛。暴我尸，聊志吾痛。’后，自缢而亡。

可以说，倪元璐算是明末为数不多的能臣、忠臣。

毕竟，身后谥‘文正’，明祚二百余年，得此谥者，不过寥寥五人。

“李同知，停一下！”朱厉对着驾车的李若琏说道。

李若琏当即勒了勒手中缰绳，停在皇极殿外不足百米处。

马蹄踏在青石上的脆响，在空旷的广场上异常清晰，引得众大臣纷纷侧目看来。

“殿下？”车内的王承恩微微躬身，低声询问。

“老王，去把倪大人给我请来。”朱厉看向车外，对着王承恩吩咐道。

“遵旨。”王承恩躬身应诺，利落地跳下车辕。

整了整衣冠，顶着寒风，快步穿过广场，径直走向那群惊疑不定的官员。

“这是？王承恩？那车内是何人？”殿外的一位官员疑惑说道。

“听闻王承恩在国丈府侍奉太子殿下，车内之人怕不是殿下…”另一人答道。

“殿下？殿下不是被陛下禁足了，怎会来宫中。”

“估计殿下也是为着闯贼攻城的事…”

殿前众人，你一言我一语的，纷纷讨论起来。

王承恩路过众人面前，纷纷点头行礼，但脚步却并未停下，径直向那绯袍身影走去。

“倪大人，太子殿下有请…”

“太子殿下？”倪元璐清癯的脸上闪过一丝错愕，眉头锁得更紧，“请我？”

王承恩微微点头，侧身做了个“请”的手势。

倪元璐压下心头惊疑，随着王承恩穿过众人复杂的目光，来到马车前。

伫立车旁那道黑衣身影不动声色的将车帘撩起，点头说道：

“倪大人，请。”

倪元璐这才看清，马车旁这黑衣汉子竟是锦衣卫同知李若琏，连忙回道：“李同知有礼了。”

正当倪元璐惊异不定的看向二人，车内忽的传出一到清朗的声音。

“倪大人，许久不见了。”朱厉率先开口道。

倪元璐忙将视线拉回，朝内，少年太子朱厉正微笑着看向自己。

只是…只是额头那那片青紫和少年的笑容显得格格不入。

未做多想，倪元璐双手掀起袍角，跪地行礼，“老臣倪元璐，见过太子殿下。”

“倪大人免礼。”朱厉手掌虚托，“老王啊，外面风大，快扶倪大人上车。”

王承恩闻言点了点头，立刻将倪元璐扶起。

倪元璐深吸一口气，带着满腹疑云，躬身踏入车厢。

朱厉看着坐在对面有些局促的倪元璐，率先打破了沉寂：

“久闻倪大人书画双绝，孤邀倪大人至此，是乃有一事相求。”