郑鲲快步走近，面色焦急，行至张平安身前，忽然双膝一软，扑通一声便跪了下去，声音带着哭腔高喊。

“翠莲，快跪下！”

那少女随即慌乱地跪倒在地，低垂着头，眼圈已红。

张平安被这突如其来的一幕吓了一跳，连忙俯身去扶：“郑大哥，你这是作甚？有话起来再说。”

郑鲲却摇头不肯起身，双眼通红，声音哽咽：“先生，是我不要脸，来求您了，搵七、搵七他犯了命案，只怕是出不来了。”

他说到这里，猛地咬了咬牙，强自压住颤抖的嗓音。

“他爹娘已在乡下待不下去，把这丫头托给了我，可我在水帮做事，四处奔波不定，周围又尽是些粗豪汉子，翠莲是个姑娘家，实在不太方便，如今只求先生收留，把她当做个使唤丫头，吃口饭就好。”

翠莲咬着嘴唇，神情怯懦，却还是磕了个头，小声道：“张先生，求您收下我吧。”

张平安眉头紧蹙，额头上不由冒出一串问号，实在不解其中原委。

他伸手扶起郑鲲，语气郑重地道：“郑大哥，你们且起来，有事慢慢说清，搵七到底出了什么事？怎就犯了命案？”

郑鲲眼眶仍泛着泪意，可很快便咬紧牙关，强行将情绪压下，深吸一口气，将翠莲一把拉起，沉声说道。

“搵七那厮也不知是犯了什么糊涂劲，竟敢擅自给人喂药，他不会医术，结果陈巡检的儿子吃了他的药，不到一刻钟就当场死了。”

“李氏见儿子突然倒地，吓得魂飞魄散，顿时尖叫如雷，四邻闻声赶来，将搵七当场制住，扭送到了县衙。”

张平安听罢，眉头紧皱，心中更添疑窦。

这家伙不会医术，还敢胡乱施药，这是嫌命长了吧。

而巡检虽然只是九品小官，可手下弓兵少则数十，多则百余，在县里那也是说得上话的人物。

搵七竟敢弄死他儿子，衙门若不抓紧拿人，怕是还没审，他就要被人给害了性命。

郑鲲狠狠攥紧了拳头，咬牙道：“他要是真有心害人，我也不替他说半个字，可搵七到底是读书明理之人，只是性子冲动了些，怕不是被谁唆使了也未可知。”

张平安听罢，沉吟片刻，脑中已将案情头绪理了一遍。

他受到海瑞影响，对《大明律》也常有涉猎，闲时翻读，渐渐能记诵条文，析理入微。

像搵七这般没有背景，曾经又被徐友聪诬陷成罪，定然会被重判。

张平安目光一闪，迎着二人的目光，缓缓言道。

“按照你的说法，搵七暂且说并非蓄意行凶，而是误将药物服予孩童致其死亡，那便属误杀。”

“按《大明律》所载，因误施药致人死者，杖一百，徒三年，但若无医籍在身，擅自施药致命者，则论以过失杀人，当处绞刑，并缴赎金三十三贯六百文。”

“其中铜钱八贯四百文，需交付被害者家属，用作安葬之资，其余则缴入官府。”

郑鲲与翠莲已听得目瞪口呆，没想到不光要偿命而且要付一大笔钱。

翠莲原本强忍的眼泪终于止不住，一下子跪坐在地上，抱着双膝失声痛哭：“我可怜的大哥，他的命好苦。”

郑鲲脸色一沉，眼中泛起泪光，咬牙恨声道。

“他这蠢货，平日里闷声不响的，做出这等蠢事，要怪、也只能怪他自己糊涂。”

“可翠莲她年纪小，也从不掺和搵七那些事，求先生收留她在身边，莫要受了搵七牵连。”

张平安温和道：“我又没说不答应，说来他也算是帮过我，自然不会置之不理，这样你先带翠莲回去等着，我去探探情况。”

郑鲲闻言，立刻说道：“先生，让小人随你一同前去吧，搵七是我兄弟，若能多出一份力，小人万死不辞。”

张平安却轻轻摆了摆手，目光扫了眼仍神情恍惚的小姑娘，淡淡说道：“人多未必成事，她情绪不稳，你看着些，别再出什么岔子。”

郑鲲听罢，神色一震，随即重重点头：“是，小人明白，到了这一步，也只能将一切指望托付于先生你了。”

张平安微微颔首，不再多言，转身便匆匆离去。

不多时，他便抵达了曹主簿府邸。

曹主簿早已接到通传，亲自迎了出来。

“你真要下牢狱看人，那地方阴暗潮湿，瘴气熏人，不比医馆。”曹主簿一边唠叨，一边唤人备马车。

张平安拱手一礼：“事关性命，我不得不走这一趟。”

曹主簿摇头叹息，却也不再拦他，二人坐上马车，直往县衙后署而去。

衙门大牢设于城南偏院，戒备森严。

典史汤恩，原籍武进，为人粗中有细，乃是县衙中专管刑狱之人。

此时见得曹主簿亲至，汤恩立刻收起懒散神态，快步迎出，抱拳拱手：“主簿大人怎么亲自来了？”

曹主簿行至牢门前，望了眼昏暗的甬道，忽又低声问道：“也无他事，只是听说新捉了个杀人疑犯，特来看看情况。”

谁知此言一出，汤恩面上顿时浮现一丝迟疑之色，脚步也略略一顿。

曹主簿察觉异常，眉头一皱，语气略沉：“怎么？可有什么为难之处？”

汤恩连忙低头应道：“不敢瞒主簿，是这样的，事主陈进元也来了，就在大牢之中。”

“陈进元，他怎么来了。”曹主簿神色一变。

汤恩小声回道，“他亲自过来，说要当面问话。”

“胡闹。”曹主簿脸色当即沉了下来，怒声道：“快开门，让我二人进去！”

汤恩哪敢再耽搁，赶忙从腰间取钥，亲自打开牢门，领着两人疾步入内。

甫一进牢，便听得一声惨叫传来。

几人脚步一顿，只见昏黄灯火之下，一名赤膊壮汉正怒气冲冲地站在牢房中间，一脚重重踩在搵七那条瘸腿上。

搵七脸色苍白，痛得直打颤，却被两名弓兵死死按住，挣扎不得，只能发出断断续续的惨叫声。

“叫啊！你不是说自己没害人嘛，我看你就是个贼心不死的狗货，我陈家一脉单传，就这么被你害了。”

那赤膊汉子正是陈进元，脸上满是暴戾之色，言语间毫不掩饰恨意。

汤恩大惊失色，连忙大声喝止：“陈巡检！莫要打了，此人尚未定罪，万不可再动手了。”

曹主簿望着地上奄奄一息的搵七，脸色铁青，沉声开口：“按律，一般过失杀人者，须由县审其情，再由府台复勘，继而上呈刑部覆核，若关死罪者，尚须奏请天子旨意，方得施行，此案未审未断，你却在狱中施暴，成何体统？”

陈进元闻言，深吸一口气，脸上怒意尚在，但终究还是压下了情绪，拱手一礼。

“我陈进元痛失独子，心如刀割，恨不能当场将这狗贼打杀，只是气在心头，实难自制。”

曹主簿见状，轻轻咳了一声，语气略缓，却不失威严：“陈巡检，何必如此激动，你痛失爱子，我自然能体会，但法度之前，岂容私怒乱刑，若人人都由着性子来，那还有王法吗？”

陈进元咬了咬牙，终究还是低头应道：“主簿教训的是。”

他转身扫了一眼搵七，眼神仍旧充满恨意，但终究没有再动手，只重重哼了一声，不再言语。

曹主簿向张平安使了个眼色，而后者则向其竖起大拇指。

随即，张平安向前几步，轻声唤道：“搵七，我来看你了。”