谁知杜廷锡擦了擦嘴，眼中闪过一抹名为贪婪的光芒，随即嘴角一撇，冷笑出声。

“才一顿饭你们就想打发我，我的消息就这么贱，还是说陈进元你儿子一条命，也不值钱？”

张平安摸了摸鼻子，眼睛打量着这个眼神如同恶狼的家伙。

这人怕是真的活够了，当着事主的面还敢这么说话。

陈进元猛地站起身，椅子哐的一声撞在桌脚，端起一盘菜就泼在了他的脸上。

“你想找打是不是！”

杜廷锡却一点也不怕，反而将脸上的菜抓起来，塞到嘴里吃掉，看得张平安直犯恶心。

他咽下最后一口吃的，张嘴说道：“来啊，打我啊，反正我也没几天好活了，正好给我送终！”

而眼中闪着挑衅之光，像极了一头破罐子破摔的疯狗。

陈进元咬牙切齿，拳头都握得咯咯作响，眼看就要出手。

张平安却一把按住他的手臂，将他拽着坐了下去，

随即，他看向杜廷锡，语气微冷。

“你到底想要什么？”

杜廷锡仰头大笑两声，忽而一阵剧烈咳嗽袭来，身子一抖，捂嘴一看，掌心已是一片殷红。

他强忍着难受，抹去血迹，嘴角却仍带着一抹讥讽的笑，缓缓说道。

“给我二十两银子，这消息不但值钱，还保准让你们满意。”

陈进元面色阴沉，恨不得一拳打烂他的嘴，他强压怒火，咬牙从怀中掏出银子，砰地一下砸在桌上。

“拿去！要是敢胡说八道，我剁了你。”

杜廷锡伸出满是油污和血迹的手，一把将银子拢进袖中。

他抬起头，眼神阴沉地说道：“去裕民粮行看看吧，那伙人，就藏在里面。”

张平安眼神微眯，问道：“你说的是哪些人？”

杜廷锡嗤的一声冷笑，咧嘴露出几颗发黑的牙：“为首的是个女的，其他人我没看清，都是晚上出没，鬼鬼祟祟的，就是他们在各处在乡下散播谣言。”

陈进元皱眉，似要发作，张平安却依旧盯着杜廷锡，继续问道。

“你是怎么知道这些事的？”

杜廷锡眸光一闪，神色竟有几分得意。

他哼了一声，慢悠悠靠在椅背上，像是在享受那种被人求着的感觉。

“消息我已经告诉你们了，至于接下来怎么做，全凭你们自己，我只管提供消息。”

他仿佛已经把自己摘得干净，嘴角那抹恶毒笑意，却像老鼠咬过的铜钱，怎么看怎么让人觉得恶心。

陈进元本想发作，却被张平安拦下，此时多说无益，关键是他的消息还有些用。

他深深地看了杜廷锡一眼，眼神沉如古井，却始终没有开口。

片刻后，他转身拉着陈进元站起，转身向外走去。

说实话，他也无法忍受此人身上不断散发的气息。

脚步声渐行渐远，望着两人离去的背影，杜廷锡的目光慢慢黯淡下来。

他不是不想把事情全说出来。

可那条线牵着刘明，那位曾经的知州大人。

官场终究有官场的规则，有些事，只能一点点往下挖，查得实打实，证据确凿后，才能动得了那样的人物。

否则，若是贸然指向刘府，哪怕知县再清正，是否也会因为顾忌旧识，朝廷权衡，最终来个不了了之。

张平安出了饭馆，心中暗自思忖。

结合目前种种情况，已有迹象表明。

确实有人在暗中四处游走，专门拉拢人施以药丸符纸，并令他们散播所谓玉阳子真人的名声。

行迹所至，多在偏僻乡里，一口一个真人神通广大，却分文不取，不问财物。

若说这背后没有大谋，绝无可能。

只是查到此处，线索已渐渐断绝，目前不知道有多少人在谋划此事，而杜廷锡明显知道些什么，却又因为某些顾虑，并未把话挑明。

张平安心中微沉，知道这事急不得，只得对陈进元吩咐道。

“你让人这几晚多盯着裕民粮行的动静，尤其是夜间，莫要疏忽。”

陈进元点点头，神情也凝重下来：“我会安排得紧些。”

下午书院讲学，他如常前往听课，结束后返家未久，郑鲲便匆匆赶来。

他一进门就抓起茶盏灌了一口，脸上难掩激动之色。

“先生，您简直神了！”他一边放下茶杯，一边满眼敬佩地说道。

张平安眉头微挑：“何出此言？”

郑鲲凑近了些，压低声音道：“昌沙、归善、上洋几个乡有几家大户，全都在一夜之间失了踪影，仿佛凭空蒸发一般，没人知道他们去了哪儿。”

说到这儿，他似乎感觉少了什么，接着问道：“先生，怎么不见翠莲。”

张平安笑着说道：“翠莲这几日与师母混熟了，如今正待在海瑞先生家中与其闲聊呢。”

郑鲲左右张望了一下，见屋内无人靠近，这才将身子凑近几分，压低嗓音说道。

“先生，乡里这几日可热闹得很，传得沸沸扬扬，说是蝗虫成了精怪，能摄人魂魄，吞人心血，那些大户八成是被精怪劫了去的。”

他咽了口唾沫，又道：“有人还说，只有请来那玉阳子真人，才能保得性命、护得家财。”

张平安闻言，不禁冷哼一声，眼中透出一丝不屑。

“精怪？不过是以讹传讹的妄语罢了。”

“自古以来，最可怕的不是妖邪，而是人心，世上多恶念，便是无风也生浪，那些恶事多半还是人做出来的。”

郑鲲连连点头：“先生言之有理，小人也觉得这传言邪门，听着都头皮发麻。”

张平安缓缓起身，走到窗边，心中却泛起一丝寒意。

看来，是时候与海瑞先生通个气了。

傍晚时分，海瑞从县学讲学归来，手中提着几卷讲义，神色略显疲惫。

张平安早已在门外等候，见其返家，便立刻上前，低声道：“先生，可否借一步说话。”

海瑞微微一愣，随即点头，领他入内。

待两人坐定，张平安便将近日接连发生的异事娓娓道来，从玉阳子真人的符纸与药丸散布乡里，到那些大户一夜失踪，条理清晰，语气凝重。

当他说到裕民粮行可能与此事有关时，海瑞原本淡定的神情陡然一变，眉头微挑，眼中竟泛出一抹锐利的光芒。

“若此事属实。”他喃喃道，旋即一拍案几，眸中隐有激动，“若能证实裕民粮行窝藏疑犯，那便可名正言顺地彻查其粮储，若能顺势收粮赈民，何愁百姓不安。”

张平安闻言，却是轻咳一声。

自己的先生什么都好，就是一颗心全在百姓身上，凭着一腔热血行事。