白天的喧嚣与制冰成功的狂喜终于沉寂下去。

白橡木镇在异常酷热的夜晚陷入疲惫的沉睡。

梅林的书房内，一小盆刚制成的冰块在陶碗里缓慢融化，散发出凉意，驱散了些许闷热，让他得以更安稳地进入梦乡。

梅林的嘴角甚至带着一丝满足的弧度。

硝酸钾，甜菜…下一步就是硫磺和木炭，组合起来。

嘿嘿…

然而，在靠近溪畔的冬小麦播种区，

两道裹着深色斗篷的身影如同鬼魅般出现在田埂边缘。

他们行动无声，身上散发着令人不安的腐败气息。

“就是这里了？”

其中一个身影压低声音，沙哑得如同砂纸摩擦，

“小麦领的雇主给的地点，白橡木镇的冬小麦麦田。”

另一个身影警惕地环顾四周，目光扫过田地里孤零零矗立的几个稻草人。

那些稻草人套着破烂的麻布衣服，戴着歪斜的草帽，在月光下拉出令人不安的影子。

“确认无误。标记和地图都对得上。”

他的声音同样干涩刺耳，

“真是些愚蠢的农夫，以为种下种子就能活？这该死的天气连石头都要晒裂了。”

第一个黑影发出带着嘲讽意味的冷笑。

“更愚蠢的是雇主，让这些嫩芽枯萎这么简单的活计，却愿意付出这么高的价钱。简直是在送钱。”

他活动了一下藏在斗篷下的手指，指节发出轻微的咔吧声。

“少废话，动手吧。等会还要去大麦领的冬小麦麦田。”

第二个黑影催促道，

“早点完事，早点拿到剩下的报酬。这地方让我感觉不太舒服。”

他的目光再次扫过那些静默的稻草人，其中一个似乎比刚才看到时离他们更近了些？

也许是月光造成的错觉。他揉了揉眼睛。

两人不再言语，各自选定一块长势稍好的麦田，面对面站定。

他们同时抬起枯瘦的双手，掌心相对，口中开始吟诵起低沉拗口、充满腐败意味的音节。

空气中弥漫的腐败气息骤然加剧，脚下的泥土似乎都变得粘稠。

代表枯萎与凋零的负能量开始在他们掌心汇聚，形成幽绿色的黯淡光晕，准备投向脚下刚刚出苗的冬小麦。

就在他们脚下的麦苗开始慢慢周围扩散枯萎。

“喀啦。”

一声轻微的、像是干草摩擦的声响，就在他们身后极近的地方响起。

两个黑魔法师的身体瞬间僵住，吟诵声戛然而止。

他们猛地回头。

一个稻草人，那个刚才似乎离得更近的稻草人，不知何时已经悄无声息地站在了他们身后不到一步远的地方。

它那用粗糙麻布缝制的脸空洞地对着他们，歪斜的草帽下，本该是眼睛的位置只有两个深邃的黑窟窿。

“诸神诅咒”

第一个黑魔法师惊骇地低吼，下意识就要抬手释放攻击法术。

太迟了。

稻草人看似笨拙的用枯草和坚韧的藤蔓紧紧捆扎而成手臂猛地抬起。

两条手臂如同蟒蛇，带着风声，瞬间缠绕上两个法师的脖颈和胸膛。

“呃啊——”

窒息感和恐怖的巨力让第二个法师只来得及发出一声短促的惨叫。

他们试图挣扎，但稻草人的手臂却像铁箍一样，越收越紧。

斗篷下的身体发出令人牙酸的骨骼碎裂声。

黑魔法师们徒劳地踢蹬着双脚，手指徒劳地抓挠着那坚韧的枯草和藤蔓，试图凝聚魔力。

然而，窒息和剧痛彻底摧毁了他们的施法专注。

他们眼中充满了难以置信的恐惧和绝望，死死瞪着那近在咫尺的的麻布面孔。

稻草人“拥抱”着他们，双臂收紧，将两个还在抽搐的身体拉向自己那由稻草和破烂衣物填充的“胸膛”。

那胸膛仿佛活物般张开，露出一个黑暗的的空洞。

没有惨叫，只有令人毛骨悚然的闷响和骨骼碎裂的脆响。

两个黑魔法师的身影迅速被那黑暗的胸膛吞噬。

几缕破碎的深色布片和一丝若有若无的黑气飘散出来，随即被夜风吹散。

稻草人僵硬地站在原地，它的身体似乎比刚才更饱满了一些，原本有些塌陷的躯干显得更挺直。

它极其轻微地调整了一下姿势，重新面向麦田，仿佛从未移动过。

夜风吹过，它身上的枯草和破布簌簌作响，再次成为了田地里一个毫不起眼的守卫者。

一切重归寂静，仿佛什么都没发生过。

只有空气中残留的负能量和一丝极淡的血腥气，被夜风迅速吹散。

片刻之后，距离麦田不远的溪边灌木丛阴影里，一个身影缓缓走了出来。

正是伪装成流民妇人的盖亚。

她警惕的目光扫过恢复平静的麦田，最后落在那几个稻草人身上，尤其是那个刚刚“活动”过的。

盖亚的眼神复杂。

这些天，她混迹在溪边安置区的流民中，亲眼目睹了罗伯特总管的忙碌，感受到了那些普通镇民在艰难时世中对陌生人的一丝微薄善意。

一个老妇人曾偷偷塞给她半块黑面包；一个半大的孩子在她“哄睡”怀中“婴孩”时，笨拙地递给她一小束不知名的野花。

这些微不足道的温暖，对她这个绿藤姐妹会的首领，一个满心复仇、习惯了背叛与猜忌的女巫来说，陌生得令人心颤。

她知道，一旦自己女巫的身份暴露，这些温暖会瞬间化为恐惧和敌意的火焰。

但此刻，它们是真切存在的。

这片土地上的农夫，顶着酷热和未知的威胁，艰难地播种下活下去的希望。

这份希望，这份属于普通人的坚韧的努力，不该被这些藏头露尾的渣滓所践踏。

“生存不易，何苦相煎。”

盖亚望着月光下那片嫩绿的麦田，用只有自己能听到的声音低语。

她不是为了梅林男爵，更不是为了什么可笑的忠诚。

她只是单纯地厌恶这种毫无意义的破坏。

在她找到莉芮尔之前，这片土地和它上面挣扎求生的普通人，暂时还轮不到外人来糟蹋。

她最后看了一眼那个沉默的稻草人守卫。

身影再次无声地消失，继续寻找莉芮尔的踪迹。

而在无意间，盖亚不仅帮梅林，也帮威尔逊子爵阻止了这场危机。