“姜羽是吧，我已经听说了。”

青草斜坡之上，干瘦的老头叼着烟卷。

贫民窟。

他示意姜羽学着他的姿势也躺在斜坡之上，姜羽于是眯起眼睛。

凭借他对贫民窟的刻板印象，他原本以为自己会见识到一副充斥着脏污和破败的世界；但现实出乎意料。

城镇的北侧，是一片平缓起伏的草丘。

正值夏季，生机碧绿着在其上蔓延；几百只毛发雪白的羊则在其上低头啃食。

那羊群中间，每隔一段距离，便会冒出一个或是两个孩童的脑袋；他们的个头不算高，身上穿着的则是花花绿绿的衣服。

“他们的生活挺不错的；比我...想象中要好很多。”

姜羽这么说着。

老头晃了晃烟，吐出一口缭绕的雾气来；他哈哈笑着。

“当然...不过你也算是赶上了好时机。”

“以前这里不是这样的；新的城主上任后励精图治，他研发了很多种作物，甚至亲自培育出了优质的牲畜。”

“这才让我们这群人也有的吃。”

他又指了指天空。

“再加上我们教会日积月累的祈祷，圣生命女神对城镇很是照顾，每一次的褪色之雨都不会摧毁太多房屋和草坪。”

“教会则趁机修建起了越来越多的福利性质的学校；只要是女娃子，有天赋的，甚至能成为修女呢。”

他轻笑一声。

那一刻姜羽觉得这一切都挺不错的，至少比他在末日前过的那种苦日子舒服多了；谁曾想到那老头又立刻来了这么一句。

“所以你才有这么多的选择机会。”

“什么...机会？”

“选择身份的机会啊。”

他稀疏平常地指了指那些正赶着羊群转换草坪的孩童们。

“你在这看一会儿吧，不急，慢慢看。”

“看到哪两个符合你的心意了，你告诉我，我去把它杀掉就可以了。”

“...什么意思？”

天气已经燥热起来，但姜羽却突然感受到一股凉意。

“字面意思。”

老头平静地又吐出一口烟雾来。

“我领着他们生活，把他们放在羊群之中，就是把他们当成羊来卖的；你看上了谁，觉得哪个娃子的脸好看，觉得取代哪个娃的命运能更符合你的气质...”

“不要活着的；有已经...过世一段时间的吗？”

来的时候，姜羽单纯以为是买一个身份那么简单。

现在想来，那女猎手估计是故意让他单独来这里的；安青昼还不应该见证这些。

“哦？”

老头眯起眼睛。

姜羽知道他正打量着自己，对方那腐朽的目光此刻正直直穿透烟雾，试图撬开他青灰色的眸子。

“...那让你见笑了，真是不好意思。”

最后，他笑了一声。

“巧的是，上个月左右，刚好有一男一女两兄妹在褪色之雨中死去了；你如果愿意，可以买下它们的身份。”

他晃了晃口袋。

“请放心我办事的效率；只要你确定，我今天便去向城主报备，说我之前养的那两个娃找到了。”

“好。”

“你的情况，我大致已经从那疯子团长那里猜到了；总共是五十枚铜卡勒，你可以在一个月内还清。”

他用嘴撬起烟，然后用干枯的手，从口袋之中掏出一枚圆形的铜板来。

那估计就是这个城镇的货币了，姜羽这么想着。

拥有成体系的金属货币，这意味着这座城镇的贸易体系、冶炼技术和金属资源都非常丰富；而更让他不可思议的是...

在那圆形的、硬币大小的铜板中央，是一只凸起的眼睛花纹，

那眼睛之中夹杂着几乎所有的颜色，从红到紫，从白到黑；那些颜色无规则排布着，不知道是用什么技术和原材料冶炼出来的。

“尊贵的怪物先生，这就是我们这座城市的货币：“卡勒”。”

“如你所见，它拥有丰富的颜色，据说名字也和颜色有关，因此相当难伪造。”

“卡勒分为金、银、铜三类，从铜到银再到金的汇率皆为1：100；它们是从这座高墙还没建立时便遗留下来的东西。”

他和气地吐出一口烟。

“所以你也不用惊讶或是担心：我们并不具备这种技术，只是沿袭了过去的一切而已。”

“就如同这座高墙保护着的一切一样。”

姜羽有些听不懂他想要表达的东西。

但，自从意识到那些孩童是被当作商品售卖以后，他便失去了对眼前老头的交谈欲望。

他站起身，向着对方点了点头，准备离开。

“想要找一份不错工作的话，我建议你去天文台中心看看。”

“你的气质很符合那里，能够在暴风雨前安宁地记录下一整片乌云，然后平静通告全城天灾将来的消息这样。”

“好，谢谢了。”

去天文台找工作吗？

姜羽想起那座被摧毁的天文台废墟，还有下方培育着仿生人的研究所，以及...

“你知道在暴雨之中死亡意味着什么吗？”

老头却似乎不愿意就这样放他离开。

“不知道。”

“褪色之雨最大的危害，在于能够将人的颜色，也就是灵魂的“特质”洗去；传说，如果一个人所有的特色都被褪去了，那么自然也就不会有人记住他的存在了。”

“也就是说，如果我们提及到一个人“在暴雨中死去”，那么正巧意味着他并不是被褪色之雨杀死的。”

“恰恰相反，他是被身旁的人、能够记住他的人杀死后，才丢进的雨里；它们的血保留了下来，所以人们才能记住它们，明白吗？”

死亡和消失不一样，褪色之雨让事物消失，死亡则是简单的死亡而已。

姜羽明白这种莫名其妙但没有什么用的道理。

“你想说什么？”

“所以，我的意思是，我卖给了你两个被人杀死的、没有好命的孩子，它们的苦命被你们担上，并让你支付了报酬。”

“这是不合理的。”

“那我可以不用付这笔钱吗？”

姜羽皱了皱眉头。

“原本是可以的，我的意思是...”

“原本，如果你是一个无家可归，或者说是一个一无所有的人就可以...但你的妹妹现在加入了先遣队，那你就必须支付这笔报酬。”

“是因为先遣队想要撞破这堵围墙吗？”

姜羽眯起眼睛，天气燥热，他准备离开羊群了。

“是因为先遣队破坏了你的生意？还是他们的观念和你不符？”

“又或者，你和之前袭击我的那个面馆老板一样，自己的亲人也因为先遣队而丧命，是因为这些吗？”

但老头只是摇了摇头。

“都不是。”

“让你支付那笔报酬，仅仅只是源于一个很简单的原因。”

“那两个孩子是被先遣队亲手杀死的。”