戌时初刻，集贤堂内灯火通明，却弥漫着一股令人窒息的沉重，巨大的紫檀木条案旁，依次坐着沈家的三位族老。

上首正中的是大族老沈崇礼，须发皆白，面沉似水；他的左侧是二族老沈崇义，面容相对平和，眼神中带着忧虑；右侧是三族老沈崇信，则眼观鼻鼻观心，像是一块泥塑。

条案下首两侧，坐着几位留守东京的重要管事，比如宅邸总管沈忠、药材库房大管事沈平、负责外联的管事沈涛等。

陆珩作为新晋的“主管文字”，被安排在靠近门边的末座。

沈疏影坐在条案侧方相对独立的位置，一身素净的月白襦裙，发髻简单挽起，只插着一支素银簪。她脊背挺得笔直，清冷的脸上看不出太多情绪，她面前放着那份盖有军器监库房印鉴的药材交割回执，以及装着赤芝的寒玉盒。

“都到齐了，开始吧。”沈崇礼的声音低沉而威严，不带任何感情色彩，如同敲击在冰面上的石子。

沈疏影深吸一口气，站起身，先向三位族老行礼，然后才开口，声音清晰而平静，却带着不容置疑的凝重：“祖父，二爷爷，三爷爷，各位管事。疏影此行，幸不辱命，这批军中用药已如数交割，回执在此。”她将回执轻轻推至条案中央。

众人的目光落在回执上，沈崇礼只是微微颔首，示意她继续。

“此行在河内县，机缘巧合之下，得遇一位贵人，是张老大人的故交，其学生郑知俭，现任怀州知州，双方已达成默契，承诺会在此事上，为我沈家进言一二。”

她顿了顿，目光扫过众人，重点落在沈崇礼脸上：“明日，疏影将持此交割回执，携百年赤芝及踏雪青骢宝马，亲往童府拜访童少监。此三管齐下，疏影有几分把握，能请动童少监高抬贵手，放父亲归家。”

堂内一片寂静，沈平、沈涛等管事脸上露出几分振奋，二族老沈崇义也微微点头。

这几乎是他们能想到的、在不动摇家族根基前提下最好的办法了。

然而，就在这时，一直端坐品茗、姿态闲适的沈文远轻轻放下了手中的茶盏。

“大侄女，辛苦了。”沈文远温和的声音响起，笑容如春风和煦，眼底却幽深难测。“怀州之事，你做得极好，为家族分忧。只是……”他话锋一转，带着恰到好处的沉重，“侄女可知，大哥此次遭难，可不是寻常商贾纠葛？”

他环视众人，字字如锤：“大哥性子刚烈，前番童师闵代表其叔父，联络商户行那‘输粮补官’、‘结党分肥’之事，大哥不仅严拒，更在众商面前痛斥其‘蠹国害民’！童师闵年轻气盛，仗势骄横，岂能忍此羞辱？‘通辽’之罪，实为报复！是要置大哥于死地啊！”

沈疏影心头猛地一沉！父亲当众斥责童师闵“蠹国害民”？此事她虽未亲见，但以父亲的刚烈性情，确有可能！

电光火石间，沈疏影的脑中已闪过无数念头，但很快她反应过来，这里终究是天子脚下，法度犹存！

父亲为人宽厚，平日仗义疏财，结交甚广。他入狱月余，虽有不少人避嫌，但暗中关切、甚至悄悄递话表示愿在关键时相助的故旧并非没有，这些力量如同暗流，童师闵不可能毫无顾忌。

构陷“通辽”，勒索些钱财就已经是童师闵的极限，若真敢无凭无据害死一位在东京经营多年、人脉盘根错节的富商，激起众怒，童贯第一个就不会饶他！那位如今已位极人臣，最是爱惜羽毛，岂容族侄如此无法无天，授政敌以柄？

想通此节，沈疏影心中那丝被勾起的恐慌迅速被冰冷的愤怒和警惕取代，她面上依旧沉静，目光清亮地迎上沈文远：“原来父亲与童少监还有这番过节，侄女确实不知。只是，依三叔所言，童少监恨意滔天，必欲置家父于死地。那侄女敢问，既然已是死局，我沈家上下除了引颈就戮，莫非就再无半点生路？三叔既已洞悉一切，想必胸中已有定策，能救我沈家于水火？侄女愚钝，还请三叔明示！”

沈文远被这突如其来的反问噎了一下，眼中闪过一丝恼怒，但很快被伪装的沉重覆盖：“大侄女，稍安勿躁。大哥之事，牵一发而动全身，岂能儿戏？正因局面凶险，才需从长计议，另寻生门！”

沈崇礼适时开口，声音带着掌控全局的威严：“文远所言极是。童党势大，与其硬撼，不若借力。我沈家欲破此困厄，保全基业，更上层楼，唯有改弦更张，另攀高枝！”

沈文远精神一振，立刻接上：“族老明鉴！文远不才，前日蒙户部侍郎王黼王大人垂青。王侍郎嫡次子王闳孚，年方十八，正在国子监苦读，为人敦厚诚恳，勤勉向学。王侍郎亲口提及，闳孚公子性情温和，正需一位贤良淑德、能掌家理事的贤内助。”

他看向沈疏影，眼神“恳切”：“大侄女才貌双全，性情坚韧，乃我沈家明珠！若此良缘缔结，王侍郎承诺：其一，必全力周旋，保大哥性命无虞；其二，收我儿沈明修为记名弟子，倾囊相授，保其今科必中；其三，王家于东京药材行所行便利，尽归沈家所用！”

他一边描绘着诱人前景，一边语重心长道：“大侄女啊，结两姓之好，救父兄于危难，更铺就我沈家百年青云通途，此乃金玉良缘！侍郎府明媒正娶的少奶奶，身份尊贵，前程远大，岂非远胜于在此蹉跎，与那童家莽夫周旋？”

此言一出，沈崇礼第一时间颔首，显然是早有谋划，管事们个个噤若寒蝉。

沈疏影这才发现，只是短短一两个月，这集贤堂少了好几张相熟的面孔。

“祖父！”沈疏影猛地站起，声音因极力克制而颤抖，“父亲身陷牢狱，生死未卜！为人子女，岂能在此时论及婚嫁？此非孝道！更非人伦！”

“放肆！”沈崇礼一拍桌案，怒容隐现，“正是为救汝父，才需借王家之力！此乃大孝！岂容你儿女情长，因小失大！”

沈疏影豁然转身，冰刃般的目光直刺沈文远：“敢问三叔！王侍郎位高权重，若真心相助，一纸手令或一句口谕，岂不比侄女披上嫁衣更快、更稳妥？为何非要绑上我的终身，搭上明修堂弟的前程作保，才肯‘全力施为’？”

她声音拔高，字字泣血，“如此‘诚意’，究竟是救家父不可或缺的条件，还是……仅仅是一场以我为祭品，换取明修堂弟金榜题名、三叔一房平步青云的交易？！一个莫须有的承诺，就要断送我一生的自由，去填充你们攀附权贵的阶梯吗？！”

话音落地，沈文远的脸“唰”地白了半边，沈崇礼眼中的怒火也掺了几分锐利，集贤堂内的空气瞬间凝成了冰，连烛火都似在发抖。

有些事，心照不宣是一回事，被当众戳破，又是另一回事。

“侄女慎言！”沈文远沉下脸，语气转冷，“王家门楣岂容轻侮？此等大事，牵涉多方，岂是儿戏？自然需以婚盟为信，方能显我沈家诚意，也保王家全力施为！你莫要胡搅蛮缠，误了救大哥的时机！”

沈疏影连眼角余光都未再给他，只静静望着上首脸色铁青的沈崇礼，唇边浮起一丝冰冷的嘲讽，像在看一场拙劣的戏。

集贤堂内的空气凝固得如同铅块。

就在这时，侧门无声开启。张娘子垂首敛目，双手捧着一个深紫色的锦囊，步履沉稳地走到沈疏影身侧，恭敬地将锦囊放在她面前的紫檀条案上，然后躬身退至一旁，她的腰上挎着剑。

所有人的目光瞬间被那锦囊吸引！一股无形的重压弥漫开来。

沈疏影伸出素手，探入锦囊，缓缓取出一枚通体黝黑的玄铁大印，印钮雕琢着古朴的“沈”字云纹，在灯火下流转着沉凝的幽光。

她纤长的手指稳稳地托起这枚象征着沈家无上财权的家主商行大印，声音平静无波，却清晰地传遍落针可闻的集贤堂：

“自父亲入狱前将此印交我那日起，沈家所有钱粮调度、契约签署、产业交割，皆需此印为凭。”她指尖稳稳托着大印，声音平静却字字清晰，扫过沈文远瞬间煞白的脸，“三叔，没有这方印的落款，您拿什么去和王家做那‘空口许诺’的买卖？”

沈文远像被扼住了喉咙，嘴唇翕动着却说不出一个字。财权！这才是沈家真正的命脉！他那些盘算，顷刻间成了镜花水月。

“陆先生！”

“大娘子，陆珩在。”陆珩上前一步，躬身应答，脊背挺得笔直。

沈疏影的声音斩钉截铁：“自此刻起，我授你全权彻查那批‘问题’药材——从源头采购，到库房出入，再到所有经手之人。我要知道，它到底是怎么‘飞’到辽国人手里的！给我揪出那个吃里扒外、构陷家主的内鬼！”

“谨遵大娘子之命。”陆珩抬头时，脸上漾着一抹人畜无害的笑，眼底却藏着锐利，“陆珩定当抽丝剥茧，查个水落石出。”

“祖父，”沈疏影忽然转向主位，语气轻得像叹息，却字字如锥，“二叔的祭日，怕是快了吧？该备的纸钱香烛，可别忘了。”

此言一出，连一直垂眸装泥塑的沈崇信，眼皮都猛地跳了一下，眼中闪过一丝错愕。

这一家子，怕真是藏着数不清的陈年旧怨，一开口便是刀光剑影。