沈家祠堂深处，长明灯幽暗的光晕笼罩着层层叠叠的牌位。

在不起眼的角落，有一块乌木灵牌上刻着“显考沈公讳文英之灵位”，字迹边缘已有些模糊，这是沈家无人敢轻易提及的名字，更是大族老沈崇礼心底最深的疮疤。

沈文英，沈家二爷，沈疏影的二叔。当年，沈崇礼为他定下了一门显赫亲事，对方是权贵之女，于沈家前程大有裨益。然沈文英早已心有所属，对方是位门第不显却情意相投的温婉女子。他以绝食明志，抗拒父命。沈崇礼震怒，认定此乃忤逆不孝，更会断送家族机遇。

他命人取来那女子一件信物，冷酷地告知儿子：此女已因“急病”香消玉殒，劝其死心，放眼家族大业。

沈文英悲痛欲绝，根本不信。父子爆发激烈冲突，盛怒之下，沈崇礼动了家法，沈文英被打得遍体鳞伤。当夜，万念俱灰的沈文英，拖着伤躯在供奉着列祖列宗的祠堂里，引刀自尽，鲜血染红了冰冷的青砖，也彻底冰封了沈崇礼的心。

从此，“沈文英”成了沈府的禁忌，他的死因被模糊成“忧思成疾，英年早逝”，但那份沉重的负罪与恐惧，如同祠堂里挥之不去的阴影，始终缠绕着沈崇礼，尤其在涉及儿女之事时，会化作一种近乎偏执的控制欲。

清晨，集贤堂内气氛肃穆，巨大的紫檀木条案旁，二族老沈崇义、三族老沈崇信及几位管事均已落座，沈文远坐在下首，眼神下意识地扫向上首——主位空悬，父亲沈崇礼竟未出席！

一股莫名的不安悄然爬上心头，父亲虽年事已高，但如此重要的家族议事，关乎大哥生死，他怎会缺席？难道……

沈疏影端坐主位之侧，眉宇间带着清晰的忧色与疲惫，将一个为父忧心如焚的孝女姿态展现无遗，她面前放着一份拟好的“待处置产业清单”。

“诸位族老，各位管事，”沈疏影的声音带着一丝沙哑，打破了沉寂，“家父蒙冤身陷囹圄，昨日疏影携重礼往求童少监，然……”她深吸一口气，仿佛用尽力气，“童少监言，‘通辽’一案干系重大，非巨资难以疏通各方！开价…一万贯现钱！限期…三日！”

“一万贯？！”堂内顿时响起一片压抑的惊呼。管事们面面相觑，骇然之色溢于言表。

“救父如救火！”沈疏影的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“家父乃沈家顶梁，岂容有失？然此款之巨，仓促间库房现银不足！为解燃眉之急，唯有…断腕求生，变卖部分产业！”

她将面前那份清单轻轻推至条案中央：“此乃我与陆先生及几位老掌柜连夜商议，拟定的首批待处置产业名录。皆是地处边陲险地，受战乱匪患影响严重，已成家族沉重负累之产业，每年投入巨大却产出微薄，甚至常年亏损。值此危难，当弃车保帅，忍痛割舍，换取现银，救回家主！”

众人的目光瞬间聚焦到清单上。沈文远起初只是皱眉听着“变卖产业”的提议，心中盘算着如何阻止或拖延，但当他的目光扫过清单上那一个个熟悉的名字，一股寒气猛地从脚底窜起，庆州分号、环州药田、保安军商栈…这些几乎全是他在西北苦心经营多年的产业核心！

“大侄女！”沈文远霍然起身，脸色铁青，指向那份清单，手指因愤怒而微微颤抖：“你…你这是何意？！为何这清单之上，尽是我三房经营之地？！你这是借救大哥之名，行倾轧之实！”

集贤堂内落针可闻，所有人的目光都投向了针锋相对的叔侄二人。

沈疏影缓缓抬眸，目光平静得如同深潭，迎上沈文远喷火的视线：“三叔此言差矣。”她的声音不高，却字字清晰，敲在每个人心上，“疏影所为，只为救父，何来倾轧之说？所列产业，皆因其地处边陲，风险奇高，投入产出不成比例，常年亏损，拖累家族整体收益！此乃账房有据可查之事。”

她微微倾身，目光锐利如针，“三叔主管这些产业多年，耗费家族巨资，却经营至此等境地，致使家族在危难之时，竟不得不靠变卖这些‘负累’来筹措救父之资！疏影倒想请教三叔，为何您所辖之产业，多成家族‘断腕’之选？这经营不善之责，您又该当如何？！”

句句诛心！沈文远被噎得面红耳赤，一时语塞。亏损是事实，他无法辩驳！但他绝不能坐以待毙！

“强词夺理！”沈文远辩解道，“西北经营艰难，众所周知！岂能仅以一时盈亏论成败？此乃家族布局之根基！况且，变卖产业，兹事体大，涉及祖宗基业！父亲大人何在？此等大事，必须由父亲大人亲自定夺！我要求立刻请父亲前来主持公道！”他仿佛抓住了救命稻草，将矛头指向缺席的沈崇礼。

沈疏影眼中闪过一丝不易察觉的冷芒，脸上适时地浮现出深切的忧虑与哀伤，声音也低沉下来：“三叔有所不知。祖父…祖父他老人家，昨日得知这件事后，忧心如焚，又…又独自去了祠堂。想是睹物思人，忆及二叔旧事，回来后便心绪激荡，难以自持，竟至…忧思成疾，病倒了。我已经请了医师，言祖父需静养，万不可再受惊扰。此刻，实不宜请祖父前来。”

“忧思成疾…祠堂…”沈文远的心猛地一沉，父亲对二哥之死的阴影，他再清楚不过，沈疏影此刻抛出这个理由，简直是掐住了七寸！

只是，他绝不相信会有这么巧的事！静养？只怕是软禁吧！一股寒意夹杂着难以置信的荒谬感涌上心头。

眼前这个端坐主位、言辞犀利的侄女，与他记忆中那个父亲刚被抓走时，在集贤堂上脸色苍白、强忍泪水、几乎摇摇欲坠的小姑娘，简直判若两人！

那时的她，眼神里充满了茫然和无助，面对族老的质询，声音都带着不易察觉的颤抖，看向自己这个三叔时，甚至还带着一丝寻求依靠的希冀。这才过了多久？只是出了一趟远门归来，竟变得如此杀伐决断，甚至对自家长辈都敢设局软禁，步步为营，不留半分情面！

这哪里还是那个爱哭鼻子、跟在他身后“三叔长、三叔短”的小丫头片子？分明是一头露出了獠牙的幼虎！

这巨大的反差，让他感到一阵眩晕般的陌生和……一丝不易察觉的恐惧。

“父亲病倒，我更要前去侍疾！此事容后再议！”沈文远心念电转，立刻改变策略，试图抽身离开，回去查看父亲状况并设法挽回。他必须立刻确认父亲的真实情况！

“三叔且慢！”沈疏影的声音带着一种不容抗拒的威严，“救家父之事，刻不容缓！祖父静养，自有专人照料。如今二爷爷、三爷爷两位族老在此坐镇，难道还不足以议决这‘筹措救父之资’的紧急家事吗？《孝经》有云：‘资于事父以事母，而爱同；资于事父以事君，而敬同。’我大宋以孝治天下。为救生父，变卖些许不良产业以全孝道，难道还需等祖父病体痊愈方能定夺？三叔如此推三阻四，拖延我救父大计，究竟是何居心？莫非家父安危，在三叔心中，尚不及这些亏损的产业？”

“你…你血口喷人！”沈文远气得面皮发涨，指着沈疏影，却发现自己已被逼入死角，任何反驳都显得苍白无力，甚至可能坐实“不顾兄长死活”的罪名。

二族老沈崇义见状，沉声开口：“文远，疏影侄孙女所言虽急迫，却也在情在理。救你大哥性命，乃当前第一要务。西北产业状况，也的确堪忧。变卖不良产业筹措资金，合情合理。两位族老在此，可代行议决之责。”

沈崇信同样点了点头，表示赞同。

沈文远看着两位族老的态度，只觉得一股闷气堵在胸口，最终颓然跌坐回椅中，紧抿着嘴唇，一言不发。

他知道，至少在明面上，他输掉了这一回合。父亲因“病倒”隔离，族老被大义名分说服，他孤立无援。

沈疏影不给任何人喘息的机会，立刻趁热打铁：“既如此，事不宜迟！陆先生，沈忠总管！”

“在！”陆珩和沈忠应声上前。

“陆先生持我印信，即刻调阅东京总号内存档的西北所有产业历年账册副本、契约文书，进行详尽的盘查与价值评估，务必厘清资产状况，为后续变卖提供依据！动作要快！”

“沈忠总管，你负责联络东京可靠的牙行中人，放出风声，言我沈家为救家主，有意变卖西北部分产业，探听行情，物色潜在买家！同时，将三叔名下负责西北具体事务、如今恰在东京的几位大管事，如环州药田的总管、保安军商栈的执事等，请至偏厅候着！我要亲自向他们了解各处产业的具体运营细节、历年收成、损耗及当地市况，以便更准确地估价！”

“是！大娘子！”陆珩和沈忠再次领命。

沈文远听着沈疏影一道道指令，看着自己几个得力的副手名字被点了出来，要被叫去“了解情况”，心中又惊又怒。这哪里是估价？分明是釜底抽薪！他放在膝上的手，指关节因用力而微微发白，手背上的青筋都隐隐浮现，但他强忍着没有更失态的举动，只是眼神阴沉地盯着沈疏影。

会议散去，众人心思各异地离开集贤堂。

沈文远刚起身，沈疏影却温声叫住了他：“三叔留步。”

沈文远脚步一顿，心头警铃大作，强自镇定地回身：“大侄女还有何吩咐？”

沈疏影脸上带着恰到好处的关切，语气却不容置喙：“吩咐倒是谈不上，只是方才看三叔面色不佳，想是连日操劳，加上今日议事耗神所致。祖母前日还念叨，说三叔是府里顶梁柱，万不能有闪失。恰好，最近我新得了些上好的安神香，说是对调养心神极好。还请三叔移步‘静思堂’小住几日，那里清幽，最是养心。一来是方便照料，二来也免得府中琐事再扰了您清净。等您精神头养足了，侄女还有好些家业上的大事，要仰仗您拿主意呢。”

“静思堂”是沈府后宅一处独立小院，环境清雅，但位置偏僻，出入只有一条小径。

沈文远脸色瞬间铁青，这分明是要切断他与外界的联系！他嘴唇翕动，想要反驳，可目光触及沈疏影身后那两名神情冷峻、气息沉稳的陌生护卫时，心头一凛。这是沈疏影路上新招募的心腹，据说家眷都安置在泽州，由她的人牢牢看着……

他的喉结滚动了几下，最终从牙缝里挤出几个字：“有劳…大侄女费心！”说完，重重一甩袖，在两名护卫看似恭敬实则不容抗拒的“护送”下，阴沉着脸走向了“静思堂”。

陆珩并未立刻去账房，而是看似随意地在廊下踱步。他的目光扫过庭院角落，只见护卫赵五正有些心神不宁地站在那里，眼神时不时瞟向后院的方向，手似乎无意识地反复摸着腰间一个鼓囊囊的小皮囊。

陆珩不动声色地走近，在赵五身旁停下，望着院中的一株老梅，仿佛自言自语般轻声道：“张娘子前两日还与我念叨，说西跨院那位寡居的英娘，日子清苦，总想替她说门亲事，找个知冷知热的可靠人。”

赵五的身体几不可察地微微一僵，按在皮囊上的手瞬间停住。

陆珩仿佛没看见他的反应，继续慢悠悠地道：“可这合适的人选，一时还真难寻。既要人老实本分，又得是知根知底的…唉，张娘子托我留心，我这初来乍到的，认识的人也不多…”他顿了顿，目光似有若无地扫过赵五紧绷的侧脸，声音压得更低，带着一丝若有若无的深意：“赵五哥，你常在府中行走，人面广，性子也稳当…要不…你给凑个数，先应付着？也省得英娘总被些不着调的人惦记。毕竟，一个妇道人家，无依无靠的，在这深宅大院里，日子难过啊。”

赵五猛地转过头，看向陆珩，眼中充满了震惊、挣扎，还有一丝被戳破隐秘的恐慌。这还是他第一次在陆珩面前这般失态，张了张嘴，想说什么，喉咙却像被堵住。

看着陆珩平静却洞悉一切的眼神，赵五脸上的血色褪尽。

过了半晌，他像是被抽干了力气，声音干涩地低声道：“陆先生…我…我明白了。和英娘的事，还烦请…烦请您多费心。”

他极其隐蔽且迅速地解下腰间那个鼓囊囊的小皮囊，趁四下无人注意，飞快地塞进陆珩宽大的袖袍里，动作一丝决绝。

“我身上沾了些泥，这就去换身干净衣裳。”赵五的声音低哑，眼神有些躲闪，仿佛急于逃离。

陆珩脸上露出一丝极淡的笑意，不动声色地拢了拢袖子，拍了拍赵五的肩膀：“赵五哥是明白人，放心。”他袖中手指捏了捏那硬邦邦的皮囊，感受着里面纸张的轮廓，心下了然。