艾斯特·德哈特随意地坐在石阶上，背靠着一根粗大的石柱，手中握着一柄精钢长剑，剑刃在月光的映照下泛着清冷的光芒。他的呼吸略显急促，汗水顺着额头滑落，一滴一滴地落在他的裤子上，留下深色的水渍。

他是卡玛公国的公爵之子，德哈特家的嫡长子，卡玛公爵莱恩·德哈特的独子，更是未来的继承人。此刻训练场空无一人，只有夜风卷着落叶擦过青石板的沙沙声。

“父亲就要从索兰达回来了...“艾斯特喃喃自语，手指无意识地摩挲着剑柄。

一天的艰苦训练刚刚结束，艾斯特感到身体仿佛被掏空了一般。他轻轻挥动了一下长剑，剑锋在空中划出一道优美的弧线，发出轻微的呼啸声。月光下，他的影子被拉得很长，在地面上游走如鬼魅。

“不行了，不行了，我真要累死了！“一阵聒噪的声音突然从艾斯特身边传来，打破了训练场上的宁静。

艾斯特转过头，好笑地看着躺在地上、四肢摊开、仿佛已经散架的好友——凯尔·德斯达。

德斯达家是卡玛公国的封臣，凯尔·德斯达则是德斯达家最小的孩子，自小被送来与艾斯特共同生活。两人自幼一起长大，情同手足。

“凯尔，你不是说你是铁拳吗？这才练了多久就撑不住了？“艾斯特调侃道，嘴角微微上扬，露出一个戏谑的微笑。

凯尔翻了个白眼，有气无力地回答道，“铁拳也是肉长的啊！再说了，马库斯老师又没有给我训练任务，谁能像你一样做完任务又加练。再练一会儿？你还是一剑捅死我吧。“

艾斯特轻笑了一声，笑声在空旷的训练场上回荡。月光下，他的金发被汗水打湿，贴在额头上，碧绿的眼眸中闪烁着少年特有的活力。

“好吧，今天就到这里。但是你得练练耐力了，“艾斯特将长剑插回剑鞘，站起身伸出手，“要不然你跟不上我的进度怎么办。“

凯尔挣扎着坐起来，揉了揉酸痛的胳膊，嘟囔道：

“耐力？跟你比？连马库斯老师都被你磨走了，谁能比得上你啊。“他仰头看着艾斯特在月光下的侧脸，突然压低声音，“要我说，你就是个怪物，训练起来不要命。“

艾斯特微微一笑，他没有反驳凯尔，只是轻轻摇了摇头，似乎对好友的抱怨早已习以为常。接着，他突然伸出右手，一把搂住凯尔的肩膀。

“走啊，”艾斯特将手中的训练剑放在武器架上笑道，“请你去酒馆，今天父亲不在，其他人都被我支走了，咱们俩好好放松一下。”

凯尔先是愣了一下，随即脸上露出一个不怀好意的笑容，那笑容里带着几分狡黠和期待。他嘿嘿一笑，故意拖长了声音说道：

“哦？公爵大人不在，少爷要请客？那我可就不客气了，今天非得好好宰你一顿不可！我们就去钟楼旁边的那个酒馆，不然碰到马库斯老师就糟糕了。”

艾斯特嘴角勾起一抹了然的笑意，他突然抬起手，一拳打在凯尔的胳膊上，力道很重，打的凯尔龇牙咧嘴的。

“你呀，”艾斯特笑道，声音里满是揶揄，“不就是想去找那个老板娘吗？”

凯尔被艾斯特说得有些不好意思，但嘴上依然不肯服输。他佯装恼怒，突然伸手朝艾斯特的肩膀推去，两人瞬间笑闹成一团。。

“好啊艾斯特，你真下手啊！让你尝尝小爷的铁拳！”凯尔一边笑着，一边挥舞着手臂冲向艾斯特。

艾斯特轻松地闪避着，脸上挂着得意的笑容，“这叫兵不厌诈，谁让你先动手的。”

两人在打闹中不知不觉地朝城堡的前门走去。

城堡的前门有着几名身穿着全身板甲的守卫，他们手持长剑站在堡门两侧。当他们走到城堡前门时，守卫们有些疑惑，但是没忘了最基本的礼仪，左手放在右肩上，顺势鞠躬向艾斯特施礼。

随后一名骑士走上前来，他身穿一身银色板甲，上面装饰着金色的花纹，腰间的皮制剑鞘里，金丝缠绕的十字护手在月光下闪着冷光。他的胸膛处绣了一个四种颜色拼接的心脏——德哈特家的家徽。

“大人，“来人施了一礼，浑身的盔甲在他的动作下哗啦哗啦地响起。

“是艾伦爵士啊，夜班幸苦了，“艾斯特向艾伦爵士抬手回礼。

“多谢，我的大人，为您效劳是我的荣幸。请问您这个时候来到此地是为了？“

“我和德斯达少爷去城里转一圈，很快回来。“艾斯特随意地挥了挥手。

艾伦爵士欲言又止，最终只是再次行礼：“请务必注意安全，最近城里来了些陌生人。“

夜幕已经完全降临，但卡尔玛城却丝毫没有沉寂的迹象。街道两旁的油灯和火把将整个城市照得灯火通明，仿佛一条璀璨的光带蜿蜒穿过城市的每一个角落。远处的钟楼矗立在夜空中，钟声悠扬，每隔一段时间便会响起。

“艾伦爵士刚才欲言又止的样子，你注意到了吗？“艾斯特和凯尔并肩走在石板路上，压低声音问道。

凯尔耸了耸肩，“还能因为什么？自从你父亲去参加皇帝的葬礼，城里的气氛就变得怪怪的。“

“父亲临走前告诉我，帝国内部可能会有些变革。“艾斯特若有所思，“索兰达国王突然去世，艾瑟瑞亚帝位空悬...“

“所以你才这么拼命训练？“凯尔突然停下脚步，认真地看着好友，“你担心会打仗？“

艾斯特没有直接回答，而是抬头望向夜空中的星辰：“大主教前两天有一个预言，当三颗主星偏离轨道，连成血线时，艾瑟瑞亚将自霜刃城逐渐升起非人非兽的旗帜。“

“什么霜刃城？什么血线？霜刃城不是索兰达王国的一个公爵领吗？”凯尔一头雾水。

“不知道，“艾斯特摇摇头，“但我总有一股不好的预感。“

穿过几条繁华的街道，来到了一个绿树成荫的区域。这里的树木高大而茂密，枝叶在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。树下摆放着几张长椅，供人们休憩。

两人一路嬉笑打闹，穿过钟楼那巨大的阴影，月光与街灯在石板路上交织成一片斑驳的光影。凯尔带着艾斯特，熟门熟路地拐进了一条狭窄的小巷。

在小巷的深处，一间不大的酒馆静静地伫立在那里。酒馆的门口挂着一盏老旧的油灯，昏黄的灯光在夜风中轻轻摇曳。

这间酒馆并不大，外观朴素，甚至有些简陋。木质的招牌已经有些褪色，但依然可以辨认出上面画着一杯啤酒。酒馆的窗户不大，透出温暖的琥珀色光芒，隐约可以听到里面传来的欢声笑语和悠扬的音乐。

“我就跟你这么说吧，这间酒馆绝对是全卡尔玛城最好的酒馆，没有之一！“凯尔一边大声嚷嚷着，一边用力推开了酒馆那扇厚重的木门。

凯尔还没完全踏进酒馆，他那大嗓门就已经传了进来，震得酒馆里的空气都似乎颤了颤。酒馆内的客人们纷纷转过头，好奇地看向门口，脸上带着几分无奈和好笑，显然他们早已习惯了凯尔的这副做派。

“老板娘！快出来，今天有大生意上门了！“凯尔继续扯着嗓子喊道，脸上挂着得意洋洋的笑容，仿佛他才是这间酒馆的主人。

艾斯特跟在凯尔后面，无奈地摇了摇头，但嘴角却忍不住微微上扬。他知道，凯尔总是这样，一进酒馆就变得格外兴奋，仿佛所有的烦恼都被抛到了九霄云外。

吧台后面，一个金发女人正站在那里，手中擦拭着一只玻璃酒杯。她的动作优雅而从容，仿佛周围的一切喧嚣都与她无关。她有着一张极其美艳的脸庞，五官精致得如同雕刻一般，尤其是那双湛蓝的眼睛，仿佛能看透人心。她的两只尖耳微微露出，透露出她的种族——精灵族。

“哦？大生意？“老板娘放下手中的酒杯，抬起头来，露出一抹似笑非笑的表情，“凯尔，你每次来都说是大生意，结果每次都只是喝两杯麦酒而已。“

凯尔嘿嘿一笑，大步走到吧台前，一屁股坐在高脚凳上，拍了拍吧台桌面，“这次不一样，老板娘。今天有人请客，你可一定要把你压箱底的宝贝都拿出来，让我们好好开开眼！“

老板娘挑了挑眉，那双湛蓝的眼睛中闪过一丝了然，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的微笑。她将目光从凯尔身上转向站在他身后的艾斯特，语气中带着几分调侃地说道：“哦？有人请客？看来今天的确是个特别的日子。“

然而，她话音未落，突然话锋一转，语气中带着一丝玩味的笑意：“但是不太巧，我还有一位客人也觉得今天有点特别。“

就在此时，一只宽厚而有力的手突然从后面拍了拍凯尔的肩膀。凯尔浑身一僵，脸上的笑容瞬间凝固。他缓缓转过头去，只见一个高大而威严的身影站在他身后，正是他们的剑术导师——马库斯·铁卫。

马库斯穿着一身深色的便装，但依然难掩他身上那股久经沙场的锐利气息。他的眼神如鹰隼般锐利，眉头微皱，嘴角却带着一丝似笑非笑的表情。

“你还真敢带公子出来混酒馆啊，凯尔。“马库斯的声音低沉而有力，带着一丝责备和警告。

凯尔立刻挺直了腰板，试图挤出一个讨好的笑容，但脸上的肌肉却显得有些僵硬。“马库斯老师，您怎么在这儿？“

马库斯没有立即回答凯尔的问题，而是将目光转向艾斯特，锐利的眼神中带着审视。

“少爷，“马库斯的声音低沉而严肃，“您父亲临走前特意嘱咐我看好您。“

艾斯特微微一笑，“马库斯老师，父亲只是去参加葬礼，又不是不回来了。“

“正是如此，“马库斯走近一步，压低声音，“您父亲不在的这段时间，城里的局势很微妙。“

“微妙？“艾斯特挑了挑眉，“您是指什么？“

马库斯环顾四周，确认没有人在偷听，才继续说道：“今天下午，有几个兽人进了城。他们穿着普通的旅行者的衣服，但...“

“但什么？“凯尔忍不住插嘴。

“他们的靴子上沾着北境的泥土，“马库斯的声音更低了，“而且，其中一人身上有霜刃城的徽记。“

艾斯特和凯尔对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。霜刃城，那是索兰达王国的领土，索兰达王国与兽人一直在交战，怎么会和兽人扯上关系。

“我知道了，马库斯老师，“艾斯特郑重地点了点头，“我们只是来放松一下，不会惹麻烦的。“

马库斯叹了口气，“最好如此。少爷，有些事情您父亲可能还没告诉您，但...“

他的话还没说完，酒馆的门再次被推开，一个身穿灰色斗篷的人影闪了进来。那人低着头，帽檐遮住了大半张脸，但艾斯特还是注意到那人腰间佩戴的武器——一把造型奇特的匕首，柄部镶嵌着一枚血红色的宝石。

“看来我们该回去了，“马库斯突然改变了态度，拍了拍艾斯特的肩膀，“少爷，时候不早了。“

艾斯特有些疑惑地看了马库斯一眼，又看了看那个的灰衣人，最终还是点了点头：“好吧，我们走。“

离开前，艾斯特忍不住回头看了一眼那个灰衣人，却发现对方也正抬头看向他。那人帽檐下的眼睛闪过一丝异样的光芒，让艾斯特感到一阵莫名的寒意。

回去的路上，艾斯特和凯尔都沉默不语。直到快到城堡时，凯尔才忍不住开口：

“马库斯老师今天有点奇怪。“

“嗯，“艾斯特若有所思，“他好像知道些什么，但不愿意在酒馆里说。“

“霜刃城...“凯尔念叨着这个名字，“你之前提到的预言，是不是和这个有关？“

艾斯特没有立即回答，而是抬头望向夜空。乌云不知何时遮蔽了星辰，只有一轮残月孤独地挂在天际。

两人走到城堡门前，艾伦爵士正焦急地等待着。

“少爷，您终于回来了！“艾伦爵士快步迎上来，“刚才有使者从索兰达赶来，说是有重要消息要告诉您。“

“索兰达的使者？“艾斯特和凯尔对视一眼，都感到事情不简单。

“是的，“艾伦爵士压低声音，“使者说，老国王的葬礼上发生了意外...而且，还有关于一个私生子的消息。“

“私生子？“凯尔忍不住惊呼。

艾斯特没有说话，但他的眼神变得异常锐利。他想起了马库斯提到的霜刃城，想起了那个灰衣人异样的眼神，想起了父亲留给他的挂坠。

“带我去见使者，“艾斯特沉声道，“我想知道到底发生了什么事。”

……