天已三更，人定月胧。

子城内衙门附近，一座白墙三合的豪华小宅内。

许耀熠顶着惺忪的睡眼，凝重地盯着面前宝光润泽的明珠。

过了片刻，他的眉头拧成了疙瘩，对着珠子翻来覆去检查，一句话不说。

任择等啊等，终于忍不住开口：“敢问许兄是什么修为？”

入品武者与普通人在精气神上差别很大，但再往后，却不是能轻易分辨的。

“惭愧惭愧，笨鸟先飞，加之有些机遇，如今在二炼皮关徘徊。”

皮关是二炼体相境的磨皮、锻骨两关之一。

说完，许耀熠立刻意识到自己是在被嫌弃，啧了一下：

“相熟了的任兄，嘴皮子这么刻薄吗？

我当然也有真气反应，但具体能不能看出问题，不一定和修为有关。

器工署的匠师，更知晓微雕细刻的法器，或得找墨琅看看。

你说的袭杀之事，能否细讲一遍？”

而后半炷香，在许耀熠的详细询问之中，任择编造了薛宁“自述为铁拳帮暗子”的信息。

听到最后，许耀熠重重点头，呷了一口冷茶，微微有些兴奋：

“此事虽然没有直接证据，但有珍珠这个方向在，查起来必定极快。

锻兵铺本身又是裤裆里掉泥巴，不敢不配合。

抓住铁拳帮的把柄是迟早的事，你且观望几日。”

“观望几日？”

任择立刻侧头觑眼，抛了个不信任的眼神过去。

上次我观望了多久来着？

许耀熠一愣，顿时想到了房子的事，咳咳两声：

“清剿县治、维护变法是为政功绩，县衙比你还急。

放心，我们会将珠子到手的消息传出去。

明日鸡啼之后，保准铁拳帮焦头烂额。”

“那便谢过许兄了！”

焦头烂额，便没有报复自己的精力，任择放下三分心来。

事已至此，与铁拳帮算是彻底撕破了脸。

他并不担忧，反倒有些雀跃。

珠宝之事，是否暴露还重要吗？

当天晚上，他就跑了全县多家鬼市，将这些珠宝的鬼市价格大致摸清，并在第二天，将东西和信息托付给了商逸，让他去行那口舌交锋之事。

当日上午，任择便托辞养伤，没去讲武堂，只于院中练剑。

没想到，日上三竿时，率先上门的却不是归来的商逸，而是一个相貌老成的络腮胡少年——

薛立举，玄斧锻兵铺内门七弟子。

并非是薛宁那样的收养子，而是大当家的亲生儿子，亦是任择的讲武堂同窗。

所谓同窗，真情未必有，虚情却是好用之物。

锻兵铺派他来取尸体与玄斧，任择便立刻明白，这是在避免冲突，或者说示好。

那么此事就解决了一半。

任择又非左道妖邪，对一具根骨上佳的尸体没有执念，自可随意交还。

玄铁重斧却不可能。

“薛少当家，我向来有话直说。

薛宁无故袭杀我，你们是否更愿与我私下和解？”

薛立举一张豪放的络腮胡面孔，苦涩一笑，只能点头。

若按衙门法度，那还了得？

但习武之人私下和解，就得按照江湖规矩——薛宁的袭击可以算成个人仇杀，锻兵铺无责。他的兵器，自然归任择所有。

但锻兵铺给自家核心传承的弟子，准备的兵器，怎会是凡物？

这玄铁重斧，为了契合薛宁的体魄力量，重达足足五十八斤，

三十年老松木柄，渗碳强钢为芯，百炼熟铁为基，包钢锻焊，覆土烧刃，妖兽油脂淬火，

除了并未淬灵这点，其余皆超过寻常的淬灵利器。

若要以银子算价值，这斧子比淬灵利器还要贵重，将近百两银子，直接赎回又暂时无人可用，颇不值当。

薛立举目光四看，突然凝在了任择倚在墙边的破烂铁剑上。

身为锻兵传人，他的精神立刻一阵颤抖，仿佛看见了什么脏东西似的，转开眼去。

我的眼睛……

但下一刻，他突然一喜。

“任兄，想必是缺一把好剑？

我锻兵铺世代铸兵，铸造刀剑亦是精通。

不如请任兄与我走一趟，挑选一把好剑，作为补偿？”

这提议不错！

任择眼睛顿时一亮。

……

玄斧锻兵铺位于县城城东，临运河而建。

说是铺子，其实更像一个小宗派，其宅院三进三出，每进该有一两亩大小，七八座内殿，学徒弟子数百名，气势恢宏。

任择被薛立举引路，迎着一道又一道复杂、怨恨的目光，施施然穿过火星四溅的打铁砧房、呼喝冲天的练锤武场，来到兵库。

刀枪剑戟分区摆放，任择遗憾地看了一眼枪区，直接略过。

剑区不大，凡器区域，约莫二十来柄长短不一的剑，挂在打满铆钉的灰石墙上。

“与玄斧相似规格类的剑共有三柄，任兄过目。”

薛立举命人取下宝剑，在任择面前的长桌上，一字排开。

左侧之剑为讲武堂中惯用的四面双槽百炼精钢剑，长约三尺七寸，剑身窄而偏厚，百炼纹路荡漾，剑镡为菱形平耳，没有花纹，实用简洁。

但讲武堂兵器主要为二三十锻的凡器，此剑却有百锻，外貌虽然相似，但那精钢色泽，却是天差地别。

中间之剑，长四尺六寸，宽足五寸，有十二斤重。从剑柄到剑面，铜漆银画，勾龙点凤，最是绚丽。

以其重量与材质，恐怕能与玄斧短暂对劈而不落下风。

右侧之剑，则与左侧同样长度，只是剑刃碧光荡漾，犹如秋水，剑身轻薄，即便百锻压钢，也不过四斤七两。

薛立举尽责地介绍：

“听闻任兄修为进展快，爆发力强悍，宽剑刃重，适合强力破敌。

哦，任兄悟性超群，比起体魄修为，打法当更为精湛，这柄轻剑杀人不见血，来去无踪，必然适合剑法发挥。”

任择没有出言，却是默默拿起了最左侧的四面钢剑。

“少当家，此剑若是格挡薛宁的玄斧重劈，寿命几何？”

“唔，此剑积层锻冶，且剑身厚实，实不易断，但少不了细小豁口。斧毕竟是斧。”

“剑我取走后，送去器工署鉴定，锻兵铺可有意见？”

“任兄弟自便，我锻兵铺童叟无欺，不会砸自家招牌。”

“好！”

“等等任兄弟，你要选这把？”

“它确实更适合我。”

迎着薛立举疑惑的目光，任择伸手一握，从朱漆红木鞘中抽出了剑身。

空气里荡起一道森寒光芒，任择左手举起自己的破烂铁剑，右手发力，一下横削过去！

“噌”的一声轻响，两柄剑刃相撞！

两剑微微抖动，铁剑先是豁口，而后倏忽断开，断口之间总体平滑，但仍有微微毛刺起伏。

这是切削的锐力，加撞击的钝力，并非是纯粹的锋利所致。

任择反而微微点头。

宽重失巧，薄利易折，此剑剑身略厚而刃窄，既可短暂架挡重兵器，亦可多付出一些气力，使出灵巧的变化。

万金油般的属性，看似削弱了剑的长板，实则加强了人的优势。

无他，吾体技全能耳。

“对了，少当家，此剑用料再怎么实在，毕竟远比另外两剑质朴，市价相比定有差别。

锻兵铺再补我十两银子，衙门那边，我会跟许捕头说清，此事就此作罢。”

薛立举脸上抽了抽。

钱是小钱，但从来受人巴结，今日却被敲诈，还真是，一言难尽的感觉。

望着任择拎剑走出锻兵铺大门，他长舒了一口气，好似卸下了什么重担。