马斗解心中十分焦虑。

他暗中猜疑覃氏，却苦于拿不出半分证据，怎能在大哥面前凭空构陷？

他眸光倏地掠过秦良玉，刹那间计上心来，声线陡然拔高：“大哥，难道开矿比子嗣传承还紧要？”

话音未落，他猛地指向秦良玉，“您瞧良玉进门三个月，与乘儿不过见了数面，于情于理都说不过去！”

马斗斛浑身一震，面上神色瞬间变得十分复杂。

其实这桩心事，早已在他心底盘桓许久，始终觉得对不住这对新婚的小夫妻。

秦良玉惊得险些咬碎舌尖，双颊霎时烧得通红，慌忙低头绞着裙角。

马斗解却不肯罢休，继续恳切道：“若大哥执意不允，便让我去矿场坐镇，换乘儿归家！”

马斗斛盯着弟弟看了许久，忽然长叹一声，眼中竟掠过一丝复杂的神色。

“二弟，有些事......并非你想的那般简单！”

马斗解追问不休，马斗斛却陷入沉思。

乘儿千叮万嘱，矿场之事绝不可外泄，说这是为保自身周全，免受暗箭。

纵然他觉得有些过虑，但涉及继承人安危，皆是天大的事。他早已下令矿场上下，所有知情人都要把嘴缝紧。

可眼前这两人，一个是血脉相连的亲弟弟，一个是乘儿明媒正娶的媳妇，都不是外人。

思忖再三，马斗斛终于将马千乘在矿场的作为和盘托出。

听闻详情，马斗解与秦良玉俱是惊愕失色。

马斗解虽敬佩侄儿，却未料到这年轻人在炼矿之术上，竟有鬼神莫测的造诣，对付矿监时又尽显机谋深沉。

秦良玉更是心潮翻涌。

原来夫君并非世人口中的纨绔子弟！

他的技艺、见识与心计，无不让她心头剧震。

尽管这与她昔日内心憧憬中，武艺高强的夫婿形象不同，但眼前这等见识卓绝、智计过人的郎君，又何尝不是良配？

念及此，她连颈项都泛起绯红，恰似初绽的晚霞。

马斗解慨叹：“原来乘儿于矿场竟是这般举足轻重！”

马斗斛颔首道：“正是！良玉，待矿场生产步入正轨，再让你们小夫妻团聚，可好？”

秦良玉垂首轻应，声如蚊蚋：“嗯！”

马斗斛毕竟阅历深广，覃氏及次子马千驷的野心，他又岂会不知？

且他向来对同知陈思极存有戒心。

他略一沉吟，便隐约揣度出二弟急于召回乘儿的缘由。

他沉声说道：“三日后，我便要返回矿场，土司城就拜托你二人了。务必打起十二分精神，若遇紧要关头，尽可当机立断！”

马斗斛与秦良玉闻言皆是一凛，同声应诺。

三日后，晨曦初露，马斗斛策马扬鞭，朝着冷水溪疾驰而去。

待到晚霞染红天际时，他已风尘仆仆地赶回矿场。

夜幕降临，矿场笼罩在一片静谧之中，唯有几盏灯笼在风中摇曳。

马斗斛将马千乘唤至书房，烛火摇曳间，父子二人促膝长谈。

马千乘详细汇报了父亲离开后矿场的大小事务，两人时而皱眉沉思，时而低声商议，直到更鼓声声，才发觉已至深夜。

次日清晨，晨光洒在议事厅堂。

马斗斛端坐在主位，目光如炬，威严地扫视着堂下众人。

马千乘、陈学敏等三位矿监，以及矿场总管、副管、总管工匠、护矿把总等一众骨干人员，皆神色肃穆地垂手而立。

马斗斛先是有条不紊地总结着矿场近期的工作进展，言辞间满是赞赏，对表现出色的人员一一褒奖。

众人正沉浸在被肯定的喜悦中时，他突然脸色一沉，猛地一拍桌案，厉声斥责起马千乘擅自让矿监进入工场及矿区的行为。

只见他满脸怒容，青筋暴起，气急败坏地说道：“本官走访了周边诸多矿场，哪一家不是矿主与矿监势同水火，把生产搅得一团糟！咱们矿场必须未雨绸缪，绝不能让矿监插手！”

这番话如同一记重锤，瞬间让整个厅堂的空气都凝固了，众人屏息凝神，大气都不敢出。

马千乘向前一步，辩解道：“父亲，矿主与矿监的关系，恰似双刃剑。若能携手合作，必能互利共赢。反之，则只会引发内讧，将矿场拖入万劫不复之地。

这一个月来，我与矿监们深入交流，深知他们能力出众，而且他们与我们马氏一样，都盼着矿场蒸蒸日上。既然如此，我们为何不与他们合作，共同把矿场做大做强呢？”

马斗斛闻言，脸上闪过一丝不屑，冷笑道：“你年纪轻轻，涉世未深，哪里懂得人心险恶！什么目标一致？他们不过是想多捞些好处罢了！

咱们马氏经营矿场，追求的是长远发展，细水长流。他们却只想贪图眼前利益，简直是杀鸡取卵！”

被父亲驳斥得哑口无言的马千乘，焦急地将目光投向陈学敏。

陈学敏轻咳一声，上前一步，不卑不亢地说道：“宣抚使此言差矣。其他矿监如何，下官并不清楚，但下官与戴伯铭、张宗平两位同僚，皆是重庆府人士，日后也将长居于此，与石砫同属一府，怎会做出损害本地的事？

朝廷和重庆府要求矿场年产二十五万两白银，可据下官这几日的了解，石砫矿场有水碓、山地轨道等先进设施，年产三十万两白银都不在话下。

如此一来，下官的任务轻松完成，又何必与矿主起冲突呢？与矿主作对，对我们毫无益处，反而可能影响矿场生产，这不是自讨苦吃吗？”

马斗斛紧盯着陈学敏，目光锐利，许久之后，才缓缓陷入沉思。

见父亲态度有所松动，马千乘赶忙趁热打铁：“监正大人所言极是。如今矿场正缺运营管理的人才，这些矿监正好可以帮我们完善制度、保障生产，这可是一桩美事！”

又思索片刻，马斗斛终于开口：“罢了，就依乘儿所言。但丑话说在前头，在这矿场，马氏才是当家作主的，矿监绝不能越俎代庖！”

陈学敏等人连忙恭敬应诺。

其实他们心里清楚，只要马氏能完成年产二十五万两白银的任务，不偷矿石、不做假账，其他事他们并不想多管。

马千乘与马斗斛相视一笑，眼中满是默契与欣喜。

原来，这一场看似激烈的争论，实则是父子俩昨晚精心谋划的一场戏，如今圆满达成了预期目的。

出了厅堂。

陈学敏、戴伯铭与张宗平将马千乘团团围住，脸上皆洋溢着欣喜与感激。

陈学敏满是由衷地说道：“多亏了今早马公子提醒，我们才提前准备好了方才那番说辞。往后，我等定当全力以赴，协助公子将这矿场经营得红红火火！”

马千乘笑着回应：“大家目标一致，求同存异便好。只要齐心协力，加快推进各项工作，开春实现生产不成问题！”

陈学敏等人重重地点头，眼中满是豪情与憧憬。