风，带着南国特有的湿热与草木腐朽的气息，卷过连绵的营寨。旌旗猎猎，仿佛连绵的赤色云霞，覆盖了整片山谷。人声、马嘶、金铁碰撞之声汇成一片沉闷的嗡鸣，直冲云霄，震得远处山巅的薄雾都在微微颤抖。

俞大猷勒马立于一处高坡之上，身披皇帝新赐的亮银山文甲，在午后的阳光下折射着冷硬的光泽。他手中紧握着一份刚刚由行军司马呈上的最新军册，那薄薄的纸页，此刻却重逾千钧。

“四万……精兵。”他低声念出第一个数字，目光扫过中军大营的方向。

那里阵列森严，士兵们身着统一的深蓝色劲装，肩挎着皇帝工坊特制的精铁燧发长铳，腰间挂着数枚用油纸包裹严实的火药包。他们眼神锐利，动作干练，沉默中透着新式武器带来的强大自信。

这是帝国砸下重金打造的新锐，是南征的锋刃。

“四万……老兵。”俞大猷的视线移向两翼。

这些士兵大多穿着半旧的鸳鸯战袄，甲胄多有修补痕迹，兵器也五花八门，长枪、腰刀、藤牌居多。但他们身上那股历经战阵的剽悍之气，是精兵们尚需磨砺的底蕴。他们是骨干，是磐石。

他的目光最终落在山谷外围，那几乎望不到头的、由简陋帐篷和窝棚组成的庞大营区。声音嘈杂，人影幢幢，空气里混杂着汗味、土腥气和一丝若有若无的……饥饿的气息。

“十二万……民兵。”俞大猷的声音干涩，带着难以置信的沉重。

军册上“十二万”三个字，像烧红的烙铁，烫得他手指发麻。

原计划，只需征调六万民兵。

六万！

他记得离京前陛下的谕旨：精兵四万为骨，老兵四万为肉，再辅以六万熟悉南方水土的健壮民夫转运辎重、修筑营垒，已是绰绰有余。

可眼前这黑压压一片，衣衫褴褛、面有菜色、扶老携幼——虽然军中严令不得携带家眷，但仍有少量妇孺混迹其中——的人群，何止十二万？

“将军……”行军司马的声音带着疲惫和一丝惶恐，“自出京畿，过河南，穿湖广，入云南……一路行来，投军者络绎不绝，尤以青壮为甚。各地府县上报的流民……实在太多了。拦，拦不住啊！他们说……说……”

“说什么？”俞大猷的声音低沉，听不出情绪。

“说……入了军籍，才有口饭吃。”行军司马低下头，“陛下……陛下仁慈，新颁的军籍令，粮饷虽薄，但胜在每月必发，家中老小……至少能得些活命钱粮。”

仁慈？

俞大猷心中却是一阵尖锐的刺痛。他想起离京前最后一次面圣。年轻的皇帝陛下，那位占据了他敬畏的“异人”，端坐在乾清宫的蒸汽模型和摊开的巨大海图前，眼神锐利如鹰，谈的是钢铁产量、蒸汽机船、南洋航路、粮食危机。

陛下的话语充满力量，对未来有着近乎狂热的规划，他精准地预测了鞑靼的动向，用新式火器和前所未闻的战术摧枯拉朽般击溃了敌人，又以雷霆手段扫荡了东南沿海那些吸食国髓的蛀虫。

南京燕子矶日夜不息的锻锤轰鸣和龙江船厂新下水的巨舰龙骨，都是这位“嘉靖帝”无上伟力的明证。

国家确实在以令人目眩的速度“发展”。

铁水奔流，巨舰初成，新式火器威震北疆。可这“发展”的背后……

俞大猷的目光再次投向那十二万民兵。

他们大多骨瘦如柴，许多人连一件像样的兵器都没有，只是削尖了竹竿，或是扛着锄头、铁锹。他们的眼神浑浊，有对前路的茫然，有对温饱的渴望，唯独缺乏战士应有的杀气和斗志。

他们不是自愿投军报国，而是被那轰鸣的蒸汽工厂、被那飞速流转却未能惠及黎庶的“发展”车轮，硬生生从田地里、从作坊里抛出来的……无依无靠的浮萍。

“以老带新，以战代练。”俞大猷默念着陛下的指示，这冰冷的八个字，此刻重如泰山。用四万老兵的血肉经验，去填平这十二万新兵与战场之间的巨大鸿沟。

用敌人的血，来淬炼这些本应是农夫、工匠、小贩的民兵，让他们在残酷的厮杀中，勉强学会活下去、杀敌的技巧。这注定是一条染血的路，每一步都可能踏碎无数生命。

陛下的战略清晰而冷酷——用最低的代价，在最短时间内，练出一支能掠夺南洋粮仓的庞大力量，以解国内燃眉之急。

“将军，粮草……”副将忧心忡忡地策马上前，“原备粮草是按十万大军计算，如今人数翻倍……即便沿途征调，也已捉襟见肘。抵达麓川（明代对缅甸北部一带的称呼）前，恐需……严格配给。”

俞大猷没有立刻回答。

他极目远眺，南方的群山在瘴气中若隐若现，那是充满未知与危险的征途。

身后，是二十万嗷嗷待哺、将性命系于他一念的大军。

更远处，是那个在蒸汽与钢铁中轰鸣、却又在饥饿边缘挣扎的庞大帝国。

一股沉重的疲惫感，混合着深切的忧虑，涌上这位名将的心头。

陛下的智慧与手段，他亲眼所见，惊为天人。

帝国的武力，因新器而空前强盛。然而，这强盛的根基……为何如此脆弱？为何这令人目眩的“发展”，却让如此多的子民，连一碗安稳的饭都吃不上，只能将性命绑在军籍这最后的救命稻草上，被迫踏上这九死一生的掠夺之路？

他握紧了腰间的佩刀，冰冷的触感让他稍微定神。

身为军人，职责便是服从与执行。陛下的战略，他必须完成。

“传令！”俞大猷的声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血威严，瞬间压过了山谷的嘈杂，“各营主将，即刻来中军议事！首要之务：整编！老兵、精兵，按‘一老带三新’，不，‘一老带五新’！给我拆散了，混编！今日起，行军即为操演，扎营即为练兵！教他们辨识旗号金鼓，教他们结阵自保，教他们……如何在战场上活下来！”

“粮草……”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“除精兵、斥候保持足额外，其余……一律按最低配给发放！告诉他们，肚子里的饥饿，只有前面麓川平原的稻谷能填饱！想活命，想家里人不饿死，就给我把力气和狠劲，都用在刀刃上！”

“喏！”传令兵凛然应命，飞驰而去。

俞大猷调转马头，最后深深望了一眼北方，那是京师的方向，是那个正被工业黑烟笼罩的帝国心脏。

山谷中，混编的命令开始传达，老兵粗粝的呵斥声、新兵惶恐的应答声、军官急促的调度声混杂在一起。

一支庞大而畸形、承载着帝国求生欲望与底层无尽苦难的混合大军，开始在这南疆的隘口，笨拙而沉重地转动起它那由血肉和钢铁构成的巨轮，向着充满未知和血腥的南洋粮仓，缓缓碾去。

他心中的疑问并未消散，反而如这南疆的瘴气般，愈发浓重：这帝国，究竟驶向何方？这以万民膏血为薪柴的蒸汽巨轮，又能轰鸣多久？