毫无疑问，经此一役，史莱克学院在所有人心中，几乎已提前锁定了本届全大陆高级魂师学院精英大赛的冠军宝座。王冬儿，这个名字的光芒，瞬间盖过了所有的天之骄子。

赛场外的喧嚣传入了贵宾包厢。日月帝国皇家魂导师学院的院长和几位核心导师默默交换着眼神，面上维持着平静，但眼底深处都掠过一丝难以掩饰的苦涩与无力。他们透过巨大的魂导屏幕，反复回放着王冬儿刚才的战斗片段。

“超越极限的力量……直指魂斗罗层次……”一名白发导师低声喃喃，声音中充满了难以置信，“她是怎么在这个年纪做到的？即使是使用了强大的秘法，这份底蕴也太过惊世骇俗。”

旁边一位身着皇家军服的中年将领沉声道：“我们帝国年轻一代，明德堂最顶尖的几位，对上她的胜算……几乎为零。那份力量的层次和运用，已然超纲。”

这番话并非妄自菲薄。王冬儿展现的并非单纯的力量堆积，而是对魂力、战斗节奏、技巧掌控的完美结合，是天赋与底蕴的极致体现。这份差距，如同一道深深的鸿沟，横亘在日月帝国年轻魂师与那座巅峰之间。再不甘，再骄傲，也得面对现实。

于是，一个在他们看来无比屈辱、却又不得不接受的目标，被悄然提上了日程：争夺亚军。帝国子民们往日狂热支持自家队伍的热情似乎也随之冷静了几分。原本期待夺冠的街道上、酒馆里，那些高昂的呐喊不知不觉变成了复杂的议论：“保住第二名就好……”“是啊，冠军肯定是史莱克的了。”“……但千万不能输给唐门那个搅屎棍！”

这个“千万不能输给唐门”的想法，竟奇异地与远在另一个包厢的斗灵帝国代表们不谋而合。

“哼！唐门！”一位斗灵帝国的贵族重重地将酒杯顿在桌上，眼中燃烧着不共戴天的怒火，“打着中立旗号，背地里贩卖战争魂导器，搅乱大陆平衡！就是他们那些东西，让帝国边境损失了多少好儿郎？绝不能让他们风光！亚军之位谁都可以坐，唯独唐门不行！”这几乎是斗灵上下的共识——唐门，就是那个令人憎恶的“战争贩子”。

当抽签结果被魂导扩音器庄严宣读出来时，两个原本恨不得对方吃瘪的帝国支持者，心中却同时涌起一股荒谬的、难以言喻的憋闷感——就像卯足了劲要打敌人的脸，结果一拳挥出却狠狠砸在了旁边盟友的脸上。

“下一场半决赛对阵：日月帝国皇家魂导师学院——对决——斗灵帝国皇家学院！”

“另一场半决赛对阵：唐门——对决——星罗帝国皇家学院！”

日月帝国的观众席：“……”

斗灵帝国的观众席：“……”

无数的郁闷心声同时在两国阵营中炸响：怎么偏偏是他们撞上了？！

想给唐门点颜色看看的是我们啊！

该死的抽签！

相较于外界因抽签引发的连锁反应，史莱克学院的休息区却弥漫着一股不同寻常的低气压。外界的喧嚣与纷争似乎与他们隔着一层壁垒。

比赛结束后，队员们怀着激动的心情奔向迎接他们的队长王冬儿，准备簇拥着这位带领他们走向胜利的女神回返下榻的旅馆。然而，欢呼的人群中，却怎么也找不到那抹最闪亮的金色身影。

“队长呢？”

“王冬儿学姐呢？”

“刚刚还看见她在那边接受采访的！”

喜悦瞬间被一丝不安取代。大家最初以为王冬儿可能是被主办方叫走做赛后的详细记录，或是先行一步回去休息了。毕竟，那样一场高强度的战斗，即便她表现得再轻松，消耗也是巨大的。

然而，当所有人急匆匆赶回那座被史莱克长期包下的豪华旅馆时，每一个房间、每一个角落都被仔仔细细搜寻了一遍。王冬儿的房间空空如也，行李物品摆放整齐，和她早上离开时几乎一模一样，似乎她从未回来过。服务人员的确认结果更是加重了这份不安：“王小姐？比赛后没有见她回来啊。”

“没有……真的没有回来……”宁天脸色有些发白，她负责清点王冬儿的物品，此刻手中拿着对方的梳洗用品小包，声音带着不易察觉的颤抖。

巫风一拳砸在墙上：“该死！她能去哪？受了伤吗？还是遇到了意外？”

戴华斌眉头紧锁，习惯性地将手指关节按得咔咔作响。

蓝素素紧抿着嘴唇，眼神充满了担忧。

直到这一刻，所有队员才无比清晰地意识到：不知不觉间，王冬儿已不再是那个需要他们保护的、天赋异禀的学妹。她早已成为这支队伍的灵魂、信仰般的精神支柱。她的存在，就代表着奇迹，仿佛只要她站在赛场上，无形的气运便笼罩着史莱克，胜利女神的微笑从未离开。有她在，任何强大的对手都变得不足为惧。

恐慌如同冰冷的潮水，开始慢慢侵蚀这群天之骄子的心。若非考虑到此时身在敌对意识浓厚的日月帝国，以及大赛期间各方势力关系本就极其敏感微妙，暴怒的巫风和心急如焚的戴华斌恐怕早就冲出旅馆，发动所有人脉不顾一切地全城搜索了。

“冷静！都给我冷静点！”黄天化难得展现出几分沉稳，虽然他自己也忧心如焚，“这里是日月帝国，闹大了对我们自己没好处。先想想办法。

最终，相对最冷静的宁天想到了最可靠的人。“我去找王言老师！”

带队老师王言在史莱克学院是一个独特的存在。在外院，他被视为温和博学的理论派；但在内院高层，尤其是在以言少哲为首的老一派传统派系眼中，他的观念则显得有些“离经叛道”。不同于他那位身为武魂系院长、深受穆恩教诲却对魂导系阳奉阴违暗中打压的师叔言少哲，王言是真正看到并忧虑史莱克面临落后风险的人。

他深知，穆恩院长谆谆告诫的“魂导器是未来趋势”绝非空言。然而，学院积累的庞大财富资源，绝大部分都倾斜在了武魂系的精英培养和所谓的“传统优势”维持上。魂导系在夹缝中艰难求生，投入杯水车薪，导致无论技术储备还是人才培养上，史莱克都已被日月帝国皇家魂导学院甩开了巨大差距。这份清醒的认识和对学院未来的忧虑，在当下浮躁的环境里显得有些格格不入。

当宁天喘息着将王冬儿失踪的消息告诉王言时，这位平日里总是不疾不徐、温文尔雅的青年教师，脸色瞬间变了。手中正在查阅的战术手札“啪”地一声掉落在厚厚的地毯上。

“什么？！一整天没回来？所有地方都确认了吗？！”王言的语速骤然加快，眼镜片后的目光锐利起来。史莱克对冠军的执念深入骨髓，几乎每一届大赛的桂冠都未曾旁落。这不仅关乎学院的荣耀声望，更关乎无数投资和巨大利益链条。而本届，王冬儿几乎是单核驱动胜利的最大功臣！如果她在关键时刻出任何意外……后果不堪设想！

王言几乎是立刻冲到同楼层另一位大人物的房门外——那位负责此次比赛安全、实力高深莫测的封号斗罗冕下。这是学院压箱底的守护者。

“前辈！急事禀报！”王言顾不上礼节，急促地敲响了房门。

房间内，那位面容威严、气势沉凝的封号斗罗刚刚呷了一口热茶，放下精致的玉瓷杯。他抬眼看向神色仓皇的王言，眼中没有任何意外。昨夜的情形，他记忆犹新……

（大约凌晨时分，一道比夜色更加幽深的身影如同鬼魅般出现在他的冥想室。没有空间波动，没有魂力预警，就那么突兀地出现。

他瞬间寒毛倒竖，封号斗罗的威压刚要爆发，一只纤细却蕴含恐怖力量的手掌已经无声无息地按在了他的肩膀上。

如山岳压顶！他引以为傲的磅礴魂力如同被冻结的江河，瞬间凝滞！那女子面容模糊不清，周身无任何武魂光华流转，甚至连魂环都未曾显现，仅仅凭借纯粹的肉身力量和一种玄奥无比的魂力运用方式，便将他这堂堂封号斗罗压制得动弹不得。

接下来的几个呼吸间，他感觉自己就像一个笨拙的沙袋，被那无法抵御的力量一次次摔打、碾压，毫无还手之力。

对方冷冽如冰的声音在他意识中响起：“王冬儿需静养数日，不准打扰。否则……哼。”那一声轻哼，让他灵魂都为之战栗。）

此刻，感受着肩背上传来的阵阵隐痛，这位封号斗罗强压下心中的余悸，摆出平日的威严姿态：“王冬儿的事？我已知道。”声音平稳，听不出波澜。

看着一群围拢上来、眼中充满焦虑和依赖的学员们，这位封号斗罗缓步走到巨大的落地窗前，背对着他们，面向窗外繁华却带着压抑气息的明都夜景。他需要找一套说辞来安抚他们。

酝酿了一下情绪，他转过身，脸上浮现出一种饱含期许与严肃的混合表情，声音刻意拔高，带着一种极具煽动力的语调：“同学们！此事我确实知情。但这未必是坏事，反而可能是命运赋予你们的考验！”

他目光扫过宁天、戴华斌、巫风、等人，语气愈发激昂：“你们！当代的史莱克七怪！承载着史莱克无上的荣耀！试问，难道你们要永远活在他人的光芒之下吗？王冬儿同学的确强大，她是我们的骄傲。但正因为如此，你们更该证明自己！证明史莱克的强大，不只是一个人，而是一个团结的、每一个成员都能独当一面的整体！”

他深吸一口气，如同宣读神圣宣言：“你们在王冬儿的庇护下安逸太久了！这温床束缚了你们的潜力！真正的雄鹰，唯有经历风雨，才会搏击长空！学院高层与我，做出了共同的决定——接下来的比赛，由你们自己扛起史莱克的旗帜！向整个大陆证明，史莱克七怪，绝无弱者！你们，有没有这个信心？”

这番话如同滚烫的热油浇进了这群少年少女本就焦灼又自傲的心田。被“信任”的崇高光环笼罩，被“证明自身”的热血理想鼓动，恐惧和担忧瞬间被冲刷大半，取而代之的是沸腾的激情和被激起的强烈使命感。

“有！”宁天第一个喊出声，声音带着一丝哽咽的坚定，碧绿色的眼眸中泪光闪烁。

“我们是史莱克七怪！”巫风用力擦了一下眼角，紧握拳头，红宝石般的瞳孔燃起斗志。

“绝不辱没学院之名！”戴华斌昂首挺胸，战意勃发。

“老师，我们不会让您失望的！”蓝素素的声音不大，却异常清晰。

黄天化也收起玩世不恭的表情，重重地点了点头。

看着眼前这群瞬间被点燃了火焰的年轻人，看着他们因感动和责任而微微泛红的眼眶，这位封号斗罗冕下心中也悄然松了口气，同时泛起一丝不易察觉的尴尬和复杂滋味——效果似乎……好得出乎预料？

他趁热打铁，一锤定音：“很好！这才是我史莱克的风骨！那么，为了胜利，为了学院的荣耀！孩子们，抓紧一切时间，去全力修炼，去准备下一场战斗！拿出你们最强的状态，让所有人看到你们的蜕变！”

“是！冕下！”七人齐声应诺，声音洪亮，带着破釜沉舟的气势，纷纷行礼后鱼贯而出，准备去投入最疯狂的训练。

看着年轻人充满干劲离去的背影，封号斗罗暗自吁了口气，正准备转身再次享受那杯茶。一个身影却静静地留在了原地。

是王言。他没有像学生们那样激动振奋。他的眼神依旧锐利，仿佛能穿透人心的迷雾，紧盯着那位封号斗罗。

“前辈！”王言的声音低沉而清晰，带着不容回避的探究，“现在，学生们都去修炼了。请您告诉我实情。我的学生，王冬儿，她……到底在哪里？究竟发生了什么事？”

封号斗罗动作一僵，缓缓转过身。他看着王言那张年轻却异常固执的脸，那眼神中的不达目的誓不罢休，让他知道敷衍和小把戏在心思缜密的王言面前行不通。

“小言啊，”他的声音缓和下来，带上了一丝长辈的无奈，“按说，你该称我一声师叔的。”他顿了顿，看着王言没有丝毫改变的眼神，深深叹了口气，“哎……罢了。这事说与你听也无妨，但需切记保密，勿要再张扬，尤其是不能让学生们得知细节，扰乱军心。”

他再次微微侧身，避开王言过于犀利的目光，压低声音道：“王冬儿…是被她族中一位极其强大的长辈接走了。就在昨夜。那位……咳…那位大人言明冬儿丫头昨日强行激发潜能，损耗过甚，伤了点本源，必须立刻带回去，在他们家族的特殊秘地中调理几日，才能稳固境界，不致留下隐患。你也知道，那种传承悠久的古老家族，底蕴深厚，自有其道理。”

他不由自主地活动了一下肩胛，似乎牵动了旧伤：“况且……人家帮我们史莱克扛下了圣灵宗这块硬骨头，又付出了不小的代价确保冬儿无恙，我们有何理由强留？那位大人的意志……岂是我们能轻易拂逆的？”最后那句，声音极轻，带着一丝心有余悸的后怕，嘴角几乎微不可察地抽搐了一下，似乎又感受到了昨夜那令人绝望的压迫力。

王言的目光死死锁定在封号斗罗冕下的脸上，不放过任何一丝细微的表情变化。惊疑、困惑……但最终，他从对方眼中看到的是真实的后怕和深切的无力感，而非刻意的欺瞒伪装。

紧绷了许久的心弦终于缓缓松弛下来。虽然“本源受创”的说法令他心头再次一紧，担忧并未完全散去，但这至少解释得通王冬儿为何突然消失，而且听起来其家族有能力也有意愿保护她。比起之前的杳无音信、疑窦丛生，这已经是最好的、能接受的结果。

王言深深吸了口气，压下翻腾的思绪，郑重地对着眼前的强者行了一礼，语气恢复了往日的恭敬，同时也多了一份发自内心的感激：“多谢师叔告知实情，让言心稍安。请师叔放心，我知道轻重缓急，绝不会再去打扰冬儿休养，也不会将此消息扩散，影响队员们备战。”

说完，王言不再停留，转身大步离开了封号斗罗的房间。他步履沉稳，背影却透露出一种决然。回到走廊，看着窗外依旧喧嚣的城市，他明白：王冬儿的短暂离开，对这支队伍而言，是危机，更是机遇。没有了那道绝对的光芒庇护，史莱克学院的“无敌”光环暂时消退。此刻，真正的压力和责任才如山般降临。考验史莱克七怪成色，同时也是考验他这位带队老师智慧和调度能力的关键时刻，才真正拉开帷幕。没有王冬儿在侧的“冠军之路”，这场属于整个史莱克团队的挑战，才刚刚开始。

他加快脚步，身影渐渐融入走廊深处的阴影中。他要去召集他那些热血沸腾、斗志昂扬的学生们，在一个没有绝对核心的情况下，重新构筑战术的堡垒。前路莫测，但史莱克的荣耀，不能在他们手中黯然失色。